Зеркало судьбы - Татьяна Митрофановна Никифорова

– Дорогая, ты знаешь, что твои просьбы я выполняю в первую очередь! – игриво ответил царь и встал, чтобы обнять жену, но Карина остановила его.

– Стамир, ты не ответил на мой вопрос, а это очень важно!

– Милая моя, тебе вредно волноваться! Волнение может испортить цвет твоего очаровательного личика, – тем же игривым тоном произнёс Стамир и попытался привлечь жену к себе.

Карина недовольно поморщилась.

– Стамир, сейчас не время для ласк! Давай оставим их на другой, более подходящий момент, а сейчас ответь на мой вопрос.

Царь пожал плечами, прошёлся по кабинету, чтобы умерить свой пыл, присел на краешек стола и деловым тоном произнёс:

– Как только прибывший из порта гонец сообщил о швартовке «Геллы», я сразу набросал записку Марину с приглашением на завтрашний приём. Курьер срочной доставки должен был вручить ему записку лично в руки. А что случилось? Почему ты взволнована? Я сделал что-то не так?

– Мне стало известно, что Марин отложил разгрузку корабля на завтра.

– Что с того? Какое отношение это имеет к приёму?

– Стамир, как ты не понимаешь! Срывается мой план! Марин наверняка откажется прибыть на приём, и для отказа у него будет самая что ни на есть уважительная причина. На завтра в таможню заявлена разгрузка «Геллы», и он не только не уйдёт с судна, пока не закончится разгрузка, но и не пустит на корабль никого из посторонних. У меня не было в планах проводить обыск на его корабле. Я хотела, минуя таможню, узнать, сколько какого груза он привёз…

– Дорогая, ты недооцениваешь меня! – самодовольно усмехнулся Стамир. – Я предусмотрел этот случай и приказал посланцу не принимать от купца отказ, а ещё велел на словах передать, что, в порядке исключения, разрешаю прибыть на приём часом позже объявленного времени. Теперь у Марина два пути. – с многозначительным видом Стамир загнул палец. – Первый – перенести разгрузку на другой день. Но для этого нужно провести новое согласование с таможней и соблюсти кучу формальностей, и, скорее всего, по этому пути он не пойдёт. Второй путь, – царь загнул второй палец, – поручить закончить разгрузочные работы компаньону. А компаньон у него – сын. А где завтра будет его сын? – Стамир посмотрел на супругу, внимавшую его рассуждениям, и, не дожидаясь от неё ответа, ответил себе сам. – Мирдан с женой, то есть с нашей дочерью, завтра будет на приёме во дворце. Какой вывод следует из вышесказанного?

Карина выжидающе смотрела на мужа, и он с торжествующим выражением лица закончил свою мысль:

– А вывод такой – завтра, кроме помощника капитана, заканчивать разгрузку корабля будет некому, и если помощник не допустит под видом таможенников к досмотру груза наших людей, мы найдём на него управу. Ну как? Я угодил тебе, дорогая?

– О, Стамир! Ты превзошёл сам себя! Я горжусь тобой! – с восхищением произнесла царица и милостиво разрешила обнять и поцеловать себя. Она пробыла в кабинете мужа ровно столько времени, сколько понадобилось им для согласования списка гостей. Царица пробежала список глазами и решила, что ничего страшного не случится, если она добавит в него несколько молодых особ, чтобы Милана и зять не скучали, и в хорошем настроении, помахивая листом бумаги, вышла из кабинета мужа, чтобы успеть разослать приглашения…

Марина после еды клонило в сон, но он так и не смог заснуть – записка царя не выходила у него из головы. Он пытался найти отгадку своего поспешного приглашения во дворец, но, кроме версии, высказанной сыну, другие мысли на ум не шли. Измученный размышлениями, он чертыхнулся: «Будь они неладны со своим приёмом! Плюну на их приглашение и притворюсь хворым. Могу я, в конце концов, внезапно заболеть? Больному чести во дворце не окажут, а на своём корабле могу почихать. Насыплю в носовой платок перец и так расчихаюсь, что во дворце будет слышно».

Марин представил себе выражение лица царицы, когда она узнает, что он не приедет, и усмехнулся, но тут же отругал себя: «Что за мальчишество на старости лет! Лежу, придумываю отговорки, чтобы не ехать во дворец. Можно подумать, что я привёз контрабанду и чего-то боюсь. Может, мои царственные компаньоны опасаются, что я обману их и, чтобы не делиться доходом, утаю часть привезённого товара? Но если они так думают, то здорово просчитались. В чём-в чём, а в дележе добычи мы, разбойники, более порядочные люди, чем некоторые из высокопоставленных особ. Покажу таможенникам все корабельные закоулки, даже если они и не попросят об этом, а на приёме расхвалю свой товар до последней крошки. Если царица решила подослать ко мне соглядатаев, они вернутся к ней не солоно хлебавши».

От этой мысли Марин повеселел и вскоре незаметно для себя захрапел. Через какое-то время он проснулся, и от терзавших его сомнений не осталось и следа. В хорошем расположении духа он вышел из комнаты и увидел сидящих в обнимку молодожёнов.

– А что, голубки, не попить ли нам чай? Может, невестка ещё чем-нибудь вкусненьким меня удивит. А, Милана?! Удивишь меня чем-нибудь ещё?

– Удивлю. Я угостила вас ещё не всем, что настряпала, – весело отозвалась Милана, высвобождаясь из объятий мужа. Она принесла из кухни тарелку с горкой хрустящего печенья, торжественно водрузила её на стол, похвасталась, что испекла печенье по рецепту, которому научила её мать Элины, и пообещала, что когда та научит её делать пирожные, обязательно угостит и ими.

Марин покрутил печенье в руках.

– Выглядит аппетитно. Сейчас попробую на вкус, – откусил кусочек и в блаженстве прикрыл глаза.

Милана, не мигая, смотрела на него.

Марин дожевал кусочек и со словами «Изумительный вкус! Никогда не пробовал такого печенья!» отправил в рот остатки.

Мирдан хотел попробовать лакомство, но Милана решительно отвела его руку и притворно возмутилась:

– Мирдан, так не годится! Лучше помоги мне принести чашки, а потом можете съесть всё печенье.

Когда стол был накрыт, весело переговариваясь, они уселись за ним, и Марин, наливая в чашку чай, поинтересовался, заходили ли они в его отсутствие навестить семью его друга Гонтаря и есть ли от них новости?

Улыбка сошла с лица Мирдана, и он поведал отцу о болезни Ликеи.

– Ну и дела! – присвистнул Марин. – Из-за какой-то гадюки Ликея могла запросто лишиться жизни! Дались ей эти цветы вместе с праздником… Городской эскулап тоже хорош! Люди живут в змеином краю, а он, видите ли, не знает, как спасти человека от укуса этой твари. Хорошо, сын, что ты не растерялся и вовремя