Алмазная маска - Джулиан Мэй

А вот и выемки в скале – значит, наверх можно залезть? С помощью палки и психокинетической силы она с трудом влезла на балкончик, согнувшись, пролезла в пролом. Метров через десять оказалась в подземном зале.

Она сделала шаг – что-то захрустело под ногами. На каменном полу пещеры были навалены кости. Ди глухо застонала… Здесь целое кладбище!.. Черепа, грудные клетки, длинные штрихи голеней и бедер… Это человеческие скелеты… Ди, взяв себя в руки, пересчитала черепа – их было тридцать три. В основном принадлежавшие взрослым людям, но попадались и детские… Инспектор Чембел говорил, что они не могут найти останки двадцати девяти человек. Кто же эти четверо? Туристы, прибывшие на Айлей на лодках? По-видимому, так… Плыли вдоль берега, отыскивая место для пикника, и нежданно-негаданно попали в лапы этой мрази?..

Сквозняк обдул ей голову, Ди глянула вперед – в конце зала виднелось еще одно отверстие, ведущее в глубь земли, но идти туда девушка уже не решилась. Сил не было. Да и страшно… Лучше вернуться прежним путем. Она повернулась и вдруг заметила вспыхнувший у пролома огонек… Ди замерла, сфокусировала дальнодействующий взгляд… Нет, не один огонек, а шесть ярких точек, разбитых попарно. Три пары звезд… А может, глаз?

Две женщины и один мужчина в партикулярном платье плечом к плечу стояли на скальном балкончике, расположенном перед входом в подземный зал. Они поджидали ее.

– Господи Иисусе! – выдохнула Доротея. Тело ее парализовал страх.

Вокруг были разбросаны кости, сгустилась тьма – она вновь превратилась в перепуганную до смерти девчонку, вообразившую, будто она является редкой птицей, оперантом высочайшего класса, готовящимся получить звание магната. Надежда исчезла… Она отступила в глубь пещеры – кости жалобно затрещали под ногами. Тогда и Гидра тронулась с места. Составляющие ее люди по одному полезли в проход. И вновь издалека донесся протяжный, ободряющий призыв. Будто отголосок боевой трубы…

В пещере по-прежнему сильно сквозило.

Ди бросилась к замеченному на противоположной стороне зала выходу, на бегу избавилась от рюкзака и палки, юркнула в него и поползла по узкому угловатому проходу. Куда он ведет? В отчаянии она бросила вперед пробный луч. Проникать взглядом сквозь скалу было трудно даже Гран Маше, величайшей искуснице дальновидения. Каково же было ей, охваченной ужасом девчонке?! Туннель изгибался вверх и оканчивался в следующем зале, имеющем два выхода. Как Ди успела определить, более широкий коридор, по которому гулял ветерок, тянулся вдаль на полкилометра, потом резко нырял в глубь земли – дальше она ничего не могла разглядеть. Меньший лаз, расположенный почти у потолка, был неглубок, всего пять или шесть метров в длину – там и кончался. Что было потом, девушка определить не смогла.

Ди перебежала через зал и полезла вверх по крутому склону. На ходу стала сбрасывать камни, которые с грохотом покатились вниз. Почему Гидра медлит? Почему не сливается в метаконцерт? Его объединенной мощи может оказаться достаточно, чтобы разделаться с ней с помощью сокрушительной силы или психокинетическим путем. Они что, намереваются погубить ее посредством какого-нибудь «кокосового ореха»?

Самой слабой и самой злобной составляющей Гидры была Селина. Тонкая, хрупкая, она первая, словно угорь, скользнула в туннель вслед за Доротеей. Монотонное гнусавое телепатическое жужжание зазвучало в эфире.

Девушка тем временем успела добраться до выступающего на середине стены скального балкона. Взобралась туда, присела передохнуть, стала соображать, что делать дальше. Ствол шахты, ведущей вверх, очерчивался выше, метрах в четырех, но как добраться туда?

Дикий вой долетел до нее, следом в обширную каменную полость, визжа и размахивая руками, влетела Селина Ремилард. На мгновение она замерла у входа – то ли сробела, то ли пыталась с помощью дальновидения отыскать спрятавшуюся под потолком беглянку. Взгляд ее был совершенно безумный… Вскрикнув еще раз, она вдруг обернулась каким-то черным как уголь существом, с многочисленными конечностями и маленькой ротастой головой, покачивающейся на длинной, змеевидной шее. Точно уменьшенная копия Гидры. Сразу же после превращения она нанесла метапсихический удар. Кроваво-светящееся ядро метнулось под потолок. Ди инстинктивно поставила защитный экран. Огненный клубок ударился в него и рассыпался мириадами искр. Взревев, Гидра метнула во врага обломок скалы. Тоже безуспешно – грохот рухнувших камней потряс подземелье. Тогда Гидра, словно паук, цепляясь всеми конечностями, начала взбираться вверх по склону.

В этот момент в подземный зал наконец проскользнул Парнелл Ремилард.

– Хватай ее, Селия! А то уйдет!..

Гидра была уже на полпути к укрытию, где скрывалась Доротея. Вот и Мадлен появилась в пещере.

Неожиданно экран, защищавший девушку, исчез. Значит, эти двое помогли Селии одолеть его.

Ди собралась с силами, перевела свою оперантскую мощь в режим психокинеза. Левитация – вот что могло спасти ее в ту минуту. Никто в колледже не учил ее этому искусству. Возможно, потому что это была одна из вершин метапсихических способностей. Таким мастерством каждый оперант овладевал самостоятельно. Ди не успела отдать необходимую команду, как Гидра метнула еще один плазменный снаряд. На этот раз, взорвавшись, огонь спалил джинсовую ткань и сильно обжег ногу.

Она закричала от боли и едва не покатилась вниз с балкона, однако периферийная метасила удержала ее на ногах. Тут же автоматически сработал инстинкт самосохранения, увеличилось сцепление между подошвами и камнем, включились самоисцеляющие способности. Отдав много сил, Доротея почувствовала, что не сможет взлететь.

Между тем Гидра успела приблизиться к ней.

Что, милашка, убей меня, если сможешь, – ласково прошипело чудовище.

Нет, я тебя не трону, Селия. По крайней мере, пока.

Тогда умрешь сама.

Убедившись, что Доротея не может удержать защитный экран, Гидра тоже освободилась от этой обузы. Хихикнув, она метнула еще один заряд в сторону Ди.

В ответ девушка схватила первый подвернувшийся под руку камень и швырнула во врага, по ходу разгоняя его посредством метапсихической силы. Камень насквозь пронзил огненный шар, который тут же рассыпался на множество искр, и угодил прямо между горящими злобой глазами чудовища. Следом еще один обломок с краями, острыми, как бритва, попал в зверя. Взвыв, Гидра опрокинулась на пол, покатилась вниз по склону.

– Селия! – воскликнули двое других.

Непонятно – они не бросились к ней на помощь!.. Почему?..

Гидра стремительно летела вниз. Дальнодействующим взором Ди заметила, как сквозь уродливые звериные формы стали проступать очертания человеческого тела, лицо, искаженное болью. Наконец женщина докатилась до низу, издала оглушающий вопль – очевидно требуя помощи от партнеров. Спустя мгновение монстр возродился вновь, и опять Селия в одиночку устремилась вверх. Теперь она несла перед собой защитный экран.

Ужас, ранее охвативший Доротею, прошел, теперь она была готова к схватке. Следует собрать всю силу в кулак и направить ее по сотворительному каналу. Прежде всего она размягчила на уровне колен каменную стену и сделала в ней выемку. Потом еще одну, повыше. Потом еще… И еще…

Так она начала взбираться по стене, поддерживая на весу раненую ногу.

Гидра тем временем добралась до скалистого балкона, сняла защитный экран – ее верхние конечности стали удлиняться вслед за взбирающейся по стене девушкой. Ди успела выплавить последнюю ступеньку, встала на нее и скользнула в узкий извилистый лаз. Плечи ее едва умещались в проходе. Ветер засвистел в ушах – казалось, силы природы подгоняли ее, помогали быстрее выбраться из этого ада. Ди резво ползла вперед. Там уже серело пятнышко света…

В это время она почувствовала, что в ее правую лодыжку словно клещи вцепились. Рванули назад… На мгновение, невзирая на страшную боль, она метнула в ту сторону дальновидящий взгляд. Тут же родилось решение – немедленно включить сокрушительную силу и заставить Гидру освободить ногу. Она усилила ветер в проходе до ураганной мощи. Ее подхватила воздушная волна – клещи на ноге ослабли, и девушка с потоком воздуха вылетела из пещеры. Несколько раз она перекувырнулась в полете и рухнула в небольшую болотину. Почуяв под собой землю, Ди сразу переключилась на самоисцеление, при этом, работая руками, проползла немного вперед и наконец выбралась на пологий каменистый сухой берег. Здесь она перевела дух, бросила слабый испытующий взгляд на окрестности. Сзади лежало обширное болото, заливчиком внедрившееся в твердый грунт. Хорошо, что она плюхнулась на самый его край. Далее в трех десятках метров земля круто обрывалась вниз, к морю, чье глухое переливчатое урчание теперь отчетливо доносилось до нее. Тропинка, ведущая к стоянке такси, где ее ждал нанятый автомобиль, бежала по самому краю обрыва – в той стороне в разрывах тумана поблескивали огоньки. Справа высились скалы, в нагромождении которых скрывался выход из пещеры – оттуда вылетела Ди. Если бы она упала на скалы, вряд ли кто-нибудь когда-нибудь смог бы обнаружить ее косточки.