Волна огня - Джим Чайковски

– Но что это? – спросил Адам. – Кто его посылает?

Брайан указал на монитор справа от руля.

– Звук исходит от «Титана-Икс». Он сопровождается текстовым сообщением. – Он оглянулся. – От нашего старого товарища Монка.

Адам подался вперед и почти взгромоздился на Брайана. Австралиец оттолкнул его локтем.

– Сейчас отправлю это на ваши экраны.

Адам вернулся на свое место и прочитал длинное послание Монка. В нем рассказывалась история, уходившая в прошлое на два столетия. Монк явно пытался поделиться как можно большей информацией.

– «Ревущие быки»? – сказал Датук. – Это то, что мы слышим? Неужели их рев переполошил этих существ?

Фиби, похоже, это не удивило:

– Эти виды общаются с помощью звуковых волн – вероятно, благодаря кремнию в их ДНК или некоторому усилению посредством кристаллической структуры их коралловых скелетов. Независимо от причины, для них это явно мощный инструмент.

Адам повернулся. Рев в сфере стих. Гидроакустическая связь медленно ослабевала. Он представил, как «Титан-Икс» уходит из этих вод и направляется к острову Рауль.

«Они вышли за пределы досягаемости».

Раздосадованный Адам повернулся к остальным:

– Что-то из этого поможет нам в нашей ситуации? Монк явно понятия не имеет, в ловушке мы или нет. Похоже, он прислал ровно столько, сколько мог, сообщив нам, где его искать, если мы когда-нибудь выберемся отсюда.

Фиби, не обращая внимания на его вопрос, пробежала пальцами по кнопкам сонара, посылая сигналы. Затем склонилась над Брайаном и проверила показания их координат и компас.

– Что ты делаешь? – спросил Адам.

Фиби повернулась к нему:

– Я знаю, как выбраться отсюда.

– Что? – Датук нахмурился. – Как?

Она указала на экран гидролокатора: тот показывал скан-перспективу дальней стены. Картинка представляла собой лоскутное одеяло из твердой скальной породы и черных пятен, которые не ответили на сигнал гидролокатора. Фиби ткнула в самое большое черное пятно.

– Это наверняка туннель. И он ведет в направлении координат, которые Монк прислал нам для острова Рауль.

– Думаешь, он приведет нас туда? – спросил Брайан.

– Может быть. В том рассказе говорилось о мифе аборигенов о Радужном Змее, о том, как тот может путешествовать по миру через тайные ходы подводного мира. – Она взмахом руки обвела похожее на пещеру пространство. – От водного колодца к водному колодцу, от одного тонкого места к другому.

– А остров Рауль – его легендарный дом, – добавил Адам.

– Тогда – как и в Рим – все дороги должны вести туда.

– Но как мы можем быть уверены, что выбрали верный путь? – спросил Датук. – Как только мы покинем эту пещеру, все это может оказаться лабиринтом.

Фиби пожала плечами.

– Мы или попытаемся…

– Или умрем, – закончил ее мысль Адам.

18 часов 17 минут

С рацией в руке Монк прошел через кормовой трюм «Титана-Икс». Его задняя дверь была открыта в сторону моря. Впереди виднелась западная сторона острова Рауль. Яхта бросила якорь в миле от берега. К ним, обрамляя широкий залив, тянулись две песчаные косы.

Прямо впереди рокотал и ухал взрывами высокий вулкан. Из пылающей кальдеры, прочерчивая огромные огненные дуги, вылетали лавовые бомбы. Они с шипением падали в бухту или на места выжженных лесов. Когда-то остров был цветущим атоллом, заросшим густыми джунглями и усеянным крошечными озерами. Теперь это был пылающий костер посреди темного моря. Его склоны ощетинились почерневшими стволами. В окутанном дымом полумраке пылали одинокие факелы.

На юге череда вулканов уходила вдаль, к побережью Новой Зеландии. Ближайший изрыгал пламя, как и Рауль, но остальные, те, что на расстоянии, померкли и превратились в тлеющие отблески.

Монк вышел на палубу. Ковальски ждал в стороне.

– Что-то меня не тянет плавать там, – предупредил он, сбрасывая в море угольки сигары, добавляя их к слою пепла, и без того толстому. Несколько клочков моря вспыхнули пламенем.

Но не дымная пелена и не пожары беспокоили его в первую очередь.

По всему заливу в присыпанной пеплом воде кружились сотни шипастых шаров. Грей предупредил всех об этих огненных минах и опасности, которую они представляли. Монк поднес к губам рацию и связался с мостиком:

– Говорит Коккалис. Я занял позицию. Слышите меня?

– У нас все готово, – ответил Бёрд. – По вашей команде мы запустим эту запись через корабельные сирены и аварийные громкоговорители. Будет громко. Вы уверены, что хотите быть снаружи?

– Готовьте звуковую пушку, – сказал Монк и опустил рацию.

Он намеревался оставаться здесь, чтобы своими глазами увидеть любые изменения.

Ковальски был здесь же на перекуре.

Мгновение спустя раздался приглушенный рев, эхом разносясь над морем. Его громкость стремительно нарастала. Монк поежился и вздрогнул. Ковальски зажал уши огромными ладонями.

Вскоре звук превратился в пронзительную сирену, от рева которой завибрировал весь корабль. Он сотрясал настил под ногами, взбалтывал слои пепла в воде.

«Титан-Икс» стал самым большим в мире камертоном.

Этот звук сотрясал кости Монка, проникая под кожу. Спасая от него уши и тело, тот отступил в трюм.

Какая-то частота в этом реве сжала его протез. Модуль РЭБ под его ладонью обжигал, как раскаленный металл. Монк даже испугался, что он может расплавиться и проникнуть под кожу. Голову пронзила боль, поднимаясь вверх от шрама за ухом, где был размещен его кортикальный имплантат.

Монк вспомнил, как Грей упомянул, что низкочастотный сигнал вывел из строя электронику лунного посадочного модуля и, возможно, китайской атомной подводной лодки. Неужели этот рев содержит какую-то волну, столь же разрушительную?

Он отшатнулся назад, перед глазами все расплывалось.

«Наверное, зря я вышел наружу…»

В следующий миг к нему подскочил Ковальски. Он подхватил Монка и держал, не давая ему упасть.

Затем Джо указал за корму.

Монк моргнул и прищурился. Остров Рауль все еще тлел и дымился. Его кальдера сочилась огнем. Но каскад пламени угас. Потоки лавы, катившиеся по его склонам, похоже, иссякали. Гора в последний раз изрыгнула огонь и умолкла.

Все еще подавленный ревом, Монк двинулся вперед. Его взгляд был устремлен на юг. Огненная линия вулканов также пошла на убыль. Далекое сияние исчезло. Ближайший пик медленно исчезал во мраке.

Он поднял рацию и крикнул:

– Бёрд, прекращайте!

Он не слышал подтверждения, но сирены и динамики стихали и наконец окончательно умолкли.

В ушах все еще звенело. Коккалис повернулся к Ковальски.

– Я не думал, что это сработает, – признался он. – Особенно так быстро.

– Ты о чем? – Джо хмуро посмотрел на него и поднял сигару, уже сгоревшую до маленького окурка. – Прошел почти час.

– Что?!

Ковальски поковырял пальцем в ухе.

– Не знаю, восстановится ли когда-нибудь у меня слух.

Монк посмотрел на свой протез и потер висок. Время ускользнуло от него. Он разжал и снова сжал кулак. Похоже, всё