Уцелевший - Эрик Хелм

— Ваша светлость? — выдавил он тихо.

— Где Моката? — спросил де Ришло. — Скорее, каждая минута дорога.

— Мы встретились. Потом улетели в Париж на его личном аэроплане...

Ричард негромко выругался.

— Потом отправились в какую-то мерзкую трущобу на берегу Сены...

— Флер видел?

— Да. Она уже сидела в самолете, когда меня доставили машиной. Дамьен-Моката поклялся, что ребенку не причинят ни малейшего вреда, если я соглашусь...

— Участвовать в ритуале Сатурна? — подсказал герцог.

— Да. Посулил, что немедленно по завершении поганого обряда вернет меня в Англию вместе с девочкой.

— Н-да, — процедил де Ришло. — Как видишь, сатанисты своему слову хозяева...

— Моката загипнотизировал меня, — произнес Аарон. — Флер в это время спала на одном из кресел. Больше ничего не помню.

— Если ритуал совершился, Моката знает, где искать Талисман Сета, — обеспокоенно вмешался Рекс.

— Разумеется, — ответил герцог. — Узнаем и мы.

— Каким образом?

— Подсознание Саймона, следует полагать, еще не успело окончательно выключиться после предыдущего сеанса. Проделаем то же самое, что и с Кастельно. Заставим повторить каждое произнесенное слово... Ты готов?

— Да, конечно, — сказал Аарон.

— Вот и хорошо.

Герцог помог товарищу подняться и сесть в ближайшее кресло. Сделал несколько быстрых пассов обеими руками.

— Не отрываясь гляди мне в глаза, слышишь? Теперь спи. Спи...

Веки Саймона дрогнули и послушно сомкнулись. Мгновение спустя Аарон уже дышал ровно и глубоко, полностью погрузившись в гипнотический транс.

— Ты находишься в этом капище вместе с Мокатой. Ритуал Сатурна уже начался. Говори, где спрятан Талисман Сета.

Механическим, бесцветным голосом Аарон принялся повторять обрядовые формулы на безвестном Рексу, Ричарду и Мари-Лу языке.

— Пропускаем четверть часа, — нетерпеливо прервал де Ришло. — Миновало пятнадцать минут. Возобновляй речь!

— ...овни в Хэмфордской чаще, примерно в пятнадцати милях от ближайшего жилья. Он лежит под плитой в дальнем углу справа. Я приподнял плиту клинком, положил туда амулет, а затем тщательно замел все следы.

— Ну-ка, вернись на две минуты назад, — сощурился побледневший де Ришло.

— ...ускользнуть с поляны и убраться прочь...

— Еще на пять минут раньше!

— Я, Родриго де Монтагут, некогда сваливший тебя, Торбьерн-Моката, в рукопашной схватке и отобравший на память об этом вражеский амулет...

* * *

Потрясенная четверка выслушала повесть Аарона в полнейшем безмолвии.

— Довольно, — сказал, наконец, де Ришло. — Забудь все. И немедленно проснись.

— Боги бессмертные! — выдохнул Ричард. — Не может быть! Саймон бредит!

— Нет, — сухо произнес герцог. — Саймон говорит правду.

Слабый шум позади заставил Рекса крутнуться. Рука де Ришло скользнула к спрятанному было револьверу.

Четыре фигуры появились на пороге капища.

Самая высокая шагнула вперед.

— Не делайте глупостей, mon vieux[59], вас держат на прицеле. Стреляем без предупреждения.

Пришельцы двинулись на застывших друзей.

Двое полицейских, небольшой, щуплый старик в давно вышедшем из моды котелке, и банкир Кастельно.

* * *

— Узнаете доброго знакомца из былых дней? — спросил Кастельно.

— Разумеется, — ухмыльнулся старик. — Герцог де Ришло, один из самых закоренелых и отъявленных роялистов. Сколько неприятностей доставлено! Сколько лет протекло! Но эту физиономию признаешь без ошибки.

— Здравствуйте, Верье, — невозмутимо сказал герцог.

Рекс едва не охнул. Имя Верье было ему знакомо.

— Очень, очень любопытно! — промурлыкал старик, озираясь. — Уже давно я подозревал, что в Париже оборудовала себе тайный уголок секта сатанистов. Уже давно бесследные исчезновения детей относили на их окаянный счет. Но, как выясняется, поганым парадом командуют роялисты? Изумительно! Да вдобавок еще роялисты, которым категорически воспрещено пересекать французскую границу...

Он выждал мгновение, потом издевательски поклонился Ричарду, Мари-Лу, Рексу и Аарону, по-прежнему облаченному в несуразный белый балахон:

— Великодушно извините, господа арестованные. Я забыл представиться. Глава службы Сюртэ, Жан Веррье.

— С каких пор такие шишки лично занимаются арестами? — насмешливо спросил Ричард.

— Я, видите ли, близкий друг Лорана Кастельно, — улыбнулся Веррье. — А к тому же, имею давние счеты с вашим наставником. Все пятеро задержаны мною с поличным за подрывную деятельность, незаконный въезд, многократное похищение и убийство.

Веррье сделал паузу и почти лениво прибавил:

— А также, разумеется, за отправление кощунственных ритуалов.

28. Лицом к лицу

Несколько секунд пятеро друзей безмолвно глядели на шефа полиции. Присутствие Кастельно избавляло от необходимости ломать голову над тем, как Веррье удалось их обнаружить. Банкир, безусловно, лгал, утверждая, будто не помнит места шабашей. А Моката, вне сомнения, ринулся прямо к нему, вывел из транса, велел немедленно звать на подмогу Сюртэ. Сам Веррье наверняка не подозревал, что искомые сатанисты числятся меж его лучших приятелей...

Капище, обнаруженное не в меру пронырливым и расторопным неприятелем, утратило для Мокаты всякую ценность, он без колебаний приказал Кастельно вести Жана Веррье и полицейских прямиком туда. Любопытно, подумал герцог, как объяснила милая парочка свою осведомленность?

А какие впечатляющие заголовки в утренних газетах! «Тайное общество роялистов занимается черной магией». «Сатанистское капище в Аньере». «Пресловутый эмигрант задержан при совершении кощунственных обрядов»...

Де Ришло устало вздохнул и сделал единственную возможную вещь.

Тигриным прыжком обрушился на Веррье, ухватил шефа Сюртэ за глотку, развернул меж собою и детективами.

Высокий ажан[60] успел-таки выстрелить с бедра. Пуля ожгла герцогу левую руку, врезалась в дальнюю стену. Звук выстрела в замкнутом подземелье оглушил всех до единого.

Мари-Лу оказалась проворнее прочих и вцепилась в запястье полицейского мертвой хваткой. Сыщик резко оттолкнул женщину, однако на плечах у него повис Аарон, а Рекс без особых церемоний ткнул великана концом рычага в солнечное сплетение.

Детектив застонал и рухнул, сворачиваясь пополам.

Ричард, не решаясь выстрелить, метнул браунинг в голову второму полицейскому, тот непроизвольно уклонился и угодил прямо под удар американца.

Не медля ни секунды, Ричард перемахнул через образовавшуюся кучу малу — Саймон и миссис Итон опрокинулись на пол вместе с высоким сыщиком, а де Ришло продолжал бороться с Веррье — и кинулся на Кастельно. Банкир опрометью помчался прочь по проходу, но далеко уйти, разумеется, не смог. Итон прямо на бегу дал ему заднюю подножку и Лоран Кастельно растянулся во весь рост, вторично ушибив уже пострадавшую от Рексова кулака физиономию. Зайдя сбоку, Ричард хладнокровно и сильно пнул беглеца в ребра.