Охота на оборотня - Алина Илларионова

Что-то маленькое больно стукнуло его по лбу и зарылось в одеяле. Вилль подождал, пока хлопнет входная дверь, и лишь затем зашарил в складках. Сгрёб горстью и недоверчиво разжал пальцы.

На ладони лежало золотое кольцо.

Алесса не помнила, как пришла в аптеку. Кажется, по дороге она встретила Грайта, а может, почудилось. Натаскала воды на кухню и согрела полную деревянную лохань, которую с гордостью называла «ванной». Собрав волосы в узел, села в горячую воду, подтянув колени к груди и положив на них подбородок. Немножко похныкала от жалости к самой себе, а затем решительно стёрла злые слезинки и окунулась с головой.

Глава 17

Отец рассказывал, будто задолго до того, как Неверра — Земля Свободы — стала Империей, люди были совсем дикими и невоспитанными. Ходили в звериных шкурах на голое тело и знать не знали про мыло. А чего стоил свадебный обряд, согласно которому жених оглушал невесту дубиной и тащил в свой шалаш? Наверняка в Алессу вселились дикие духи предков и нашептали про тряпочку. Безобразие!

Аватар вытер рукой лоб и с размаху вогнал лопату в снег, закапывая выброшенную одежду в выгребную яму.

— Женщины…

Бесподобная девчонка! Упыря не испугалась, а от него шарахнулась, ровно не поцелуй украла, а последний Империал. Можно подумать, никогда не играла в бутылочку. Точно, из леса пришла: совсем дремучая. Будто кто-то был против! И что теперь делать? Сунуть кольцо в карман, помолиться Авосю и идти просить прощения? Ибо ради очередной «вещи» на вампиров не бросаются, очертя голову.

От мрачных раздумий его несколько отвлекла знакомая псина с рваным ухом.

— Тьфу! — выругалась шавка, обнюхав наваленный сугроб, и деловито задрала лапу.

— Хорошо быть кисою, хорошо — собакою… — задумчиво произнёс Вилль, забросил на плечо лопату и, прихрамывая, побрёл домой.

…Сколько нелестного пришлось выслушать от Берена! Жрец не собирался жаловаться коллегам на глупого мальчишку за огульные обвинения и рукоприкладство, но парень только фыркнул, узнав. По мнению Вилля, благородный маг просто поленился приложить веслом по голове утопающего. Берен злился долго и громко, особо напирая на то, что господин Улесс мог бы помочь и знаниями, и практикой, а Вилль запугал в общем-то безобидного целителя. Ага, безобидного. Около двух десятков лопарей покрошил, да и трупы испепелил. Правда, потом безропотно вернул почти истощённый либр.

К гибели Бриенны и Лемеха Вилль отнёсся никак, но осадок остался премерзкий. Жалость к обезумевшей матери уравновесилась неприятным фактом. Смертные не имеют права возвращать тех, кто уже заплатил две пятинки Привратнице. И всё же, часть ответственности лежала и на нём самом. Охотник частенько заходил в мольну, сторговывая шкурки, и наверняка давно прознал об учебнике и потихоньку подворовывал колдовские рецепты для будущей магички Радды. Вилль спугнул Зосия, заставив действовать быстро. Совсем худо, что жрец догадался, кто ворожил на самом деле.

По словам Берена выходило, что из-за своеволия капитана мог пострадать целый город, а престиж Теофана… Да, он взлетел до небес! Значок градоправитель забрал, но как-то виновато, бурча под нос всё новые укоры.

«Отдаю голос за Темара! За Акима бы отдал, да только он — руки, а Темар — голова…» — по голосу юноши было ясно, что он ни на сколку не расстроился.

…Аватар склонил голову на бок и неприязненно уставился на собственную дверь. Возле дома ошивался полукровка и, судя по тому, что ещё не успел сунуть руки в рукава гордона, недавно — послеобеденный морозец с лихвой окупил ночную оттепель, напустив на улицы гололёд.

— Вы пришли напомнить о дуэли?

— А разве есть повод?

Вилль многозначительно покосился на лопату и начал палец за пальцем стягивать нитяную садовую перчатку.

— Если я набью вам морду, этого будет достаточно?

Аэшур понимюще улыбнулся. Согласно этикету нечистокровный должен отвесить полупоклон высокородному и обратиться «л'лэрд», как к старшему. После Алой Волны в межрасовом обществе стало не принято разводить излишние церемонии, но сейчас улица была пуста. Смущало одно — с этого утра сам Вилль подчинялся человеку, капитану Темару Буряку.

— Ты думаешь, я позволю тебе, братишка? — перчатка шлёпнулась к его ногам, и полукровка удовлетворённо кивнул.

— Через два часа, за воротами, на саблях. Без свидетелей.

Аватар не следил, увернётся ли полукровка от лопаты, когда он будет отпирать дверь — в свете последних событий пришлось-таки навесить замок. Дуэль… Она хороша с равным, а этого стоило просто отмутузить как следует и пинком отправить к зимующим ракам. Полукровка трижды намерено пренебрёг этикетом. Мало того, что не поздоровался, как подобает, да ещё первым перешёл на ты. Вилль сам позволил горожанам «тыкать» и называть его «сынком», но бастарду такого права он не давал. А это фамильярное «братишка»? Высокородные даже друг с другом так не разговаривают, а этот недоэльф совсем очеловечился. Неужто не понимает, что хамить на чужой территории чревато?

Дома Вилль решительно вспорол бинт и сложил лубки поленницей — позже отнесёт Алессе. Повращал стопой, разминая, и замер в ожидании последствий.

— Друзья, я вас не забуду! — объявил он валенкам и полез в шкаф доставать сапоги.

За пивоварней обнаружилось приставленное к стене брёвнышко — полукровка выбрался из города его излюбленным способом и оставил лесенку сопернику. Вилль с размаху огрел себя по бёдрам и с улыбкой уставился в безупречно-синее небо. Аэшур не рассчитывал на лёгкую победу над покалеченным сородичем, он знал, что Тай-Линн всю ночь была рядом и сломанная нога молодого аватара почти срослась. Забавно… Проигнорировав брёвнышко, Вилль расправил крылья.

Полукровка ждал его на дороге. Он снял гордон и закатал рукава кемалевой рубахи цвета густых сумерек, и Вилль мазнул по его правой руке делано безразличным взглядом. От тыльной стороны запястья до локтя простёр крылья татуированный филин с рыбиной в когтях. Там, где ильмарранские рабовладельцы выжигали клеймо.

На крылья юноши Аэшур смотрел гораздо менее сдержанно, да Вилль и не спешил их убирать, позволив налюбоваться размахом и шипами.

— Итак, ты искал аватара, и ты его нашёл, — Вилль усмехнулся, крылья растаяли молочной дымкой, тотчас подхваченной ветерком.

— Искал. Узнавал. Спрашивал. Сопоставлял! — кивая на каждое слово, отчеканил Аэшур. — Тебя помнят те, кто был в спасательном отряде. Правда, не все знают, кто именно усыновил. Я искал тебя, чтобы поговорить.

— А я, дурак, решил, чтоб подраться! Мои условия: бьёмся до первой крови, проигравший убирается из города немедля.