Повелитель книг - Мэл Одом

Столько лет? Двеллер с удивлением посмотрел на своего наставника.

— Все дело в книге Золотого Тораса, — объяснил Великий магистр Фонарщик. — Она действительно существует. И поскольку она на самом деле обладает всем тем могуществом, которое ей приписывают легенды, и не только им, то является крайне опасной.

Джаг попытался обдумать все те ошеломляющие известия, которые он только что услышал.

— Именно ее искал лорд Харрион, когда во время Переворота жег библиотеки, — продолжал Великий магистр. — Альдхран и его люди работают в библиотеке, устроенной лордом Харрионом втайне от гоблинов. Там они собирали документы и исследования по изложенной в этой книге теме, но не все было им доступно. И все же лорд Харрион знал, что эта книга на самом деле существует.

— Вы хотите сказать, он верил в ее существование, — поправил его двеллер. Он все еще лихорадочно размышлял по поводу Книги Времени. Как такая книга могла существовать на самом деле? Как лорд Харрион сумел скрыть свою цель от гоблинов?

И как Великий магистр сумел скрыть все это от него самого?

— Нет, Джаг. Лорд Харрион не просто верил, что книга есть, — он определенно знал это. Эта книга и он были связаны между собой, я просто не могу тебе сейчас сказать, как именно. — Великий магистр покачал головой. — Книга существует, Джаг. И тот, кто владеет ею, кому подчиняется ее сила, сможет захватить власть над всем миром.

Двеллер взглянул на своего учителя.

— А вы... вы знаете, где она?

— Не знаю. Или, во всяком случае, — Великий магистр пожал плечами, — не уверен в этом. Я все еще занимался исследованиями, когда докопался до этой информации. Там было столько всего перемешано — и ложь, и полуправда. Я надеялся, что однажды ты поможешь мне в этих трудах. Но ты и так боролся с собой, решая, чего хочешь от жизни, и я не мог добавить тебе проблем, рассказав о Книге Времени. — Он вздохнул. — Всего лишь информации о ее существовании достаточно для того, чтобы сбить с толку любого.

— Великий магистр, — начал Джаг, сам не зная, что собирается спросить. Он был не уверен, радоваться ли тому, что его наставник открыл величайшую тайну, доступную библиотекарю, или рассчитывать на то, что эта информация поможет выкупить его жизнь.

— Я не могу им рассказать, Джаг. Прости. Но ты оказался в их руках и тебя втянули во все это. Я столько всего не мог предугадать, стольким рисковал... — Великий магистр Фонарщик помедлил; он выглядел невероятно измученным. — Книга в надежном месте. В очень опасном месте — смертные туда, возможно, никогда не смогут попасть. Так или иначе, она далеко отсюда, если вообще находится там, где я предполагаю, и больше я пока ничего сказать не могу. — Он повернул руку так, что только Джаг мог видеть две крохотные стеклянные бутылочки у него на ладони. — Помнишь Имариш?

— Город каналов? — переспросил двеллер, вспоминая, какие опасности они с Великим магистром пережили там совсем недавно. Он не понял, зачем Великий магистр Фонарщик напомнил ему об этом, но за последние минуты наружу выплыло столько удивительных тайн, что он вообще с трудом что бы то ни было понимал.

Альдхран и его спутники внимательно прислушивались к их разговору; Джаг знал, что они пытаются распознать все, что говорил Великий магистр, ища в его словах и недосказанных мыслях ключ к местонахождению книги.

— Да, — сказал Джаг. — Я помню Имариш.

— Прекрасно. — Великий магистр улыбнулся. — Я кое-что оставил там для тебя.

— Книгу? — поинтересовался Альдхран, подходя ближе.

— Ты должен пойти и забрать это. Ты должен взять это и продолжать мое дело, если я не смогу закончить свой поиск сам.

— Ну ладно, — процедил Альдхран, — довольно болтать. Теперь мы возьмемся за дело по-другому.

Великий магистр даже не обратил на него внимания. Он открыл пузырьки у себя на ладони с ловкостью, которой позавидовал бы любой карманник, и смешал их содержимое. Одна жидкость была красной, а другая прозрачной, но когда они смешались, то засветились на ладони у Великого магистра ярко-зеленым светом.

Этот цвет напомнил двеллеру о Крафе.

— Что ты делаешь? — рявкнул Альдхран и повернулся к гоблинам. — Вы его обыскали, говорите?

Гоблины кивнули.

— В комнате присутствует магия, — произнес Альдхран, — а минуту назад ее здесь не было. — Он шагнул к Великому магистру, доставая нож из ножен на бедре.

— Выпей это. — Великий магистр ловко вылил содержимое бутылочек в рот Джагу. — Глотай же! — Он схватил двеллера за щеки и надавил.

Жидкость на вкус была горькой, как жареный миндаль. Джаг не пил воды уже много часов, и как только он проглотил жидкость, то сразу же почувствовал себя легче, а боль ушла.

Альдхран с руганью отпихнул Великого магистра и взмахнул ножом, явно собираясь ударить им Джага.

Тот невольно попятился назад, хотя и знал, что оковы на ногах и руках не дадут ему далеко отодвинуться. Он почувствовал холод ножа в груди.

Странно, однако боли не было.

Испуганный и озадаченный, двеллер опустил глаза на нож, торчавший из его груди. Крови он тоже не увидел. А потом он заметил, что вместе с ножом в грудь ему погрузилась до самого запястья и рука Альдхрана.

Магия, понял Джаг, вспомнив, как Краф с помощью заклятия вытащил его и воинов Варроуина на другой этаж Библиотеки и тем спас от неминуемой гибели. Как раз в этот момент кандалы свалились с его рук и упали на залитый водой пол, поднимая тучу брызг.

Собравшись с духом, двеллер вскочил и высвободился из оков на ногах, пройдя при этом прямо сквозь Альд-храна. Один из гоблинов взмахнул мечом и ударил его; Джаг инстинктивно попытался прикрыться от удара, и клинок прошел сквозь его руки и шею.

— Он ему зелье какое-то дал выпить! — взревел Альд-хран.

— Иди, Джаг, — сказал Великий магистр. — Спасайся. Тебе надо попасть в Имариш. Извини, что перекладываю это на твои плечи, но Краф тебе поможет, и не только он.

Краф? Но волшебник мертв! Джаг удивленно воззрился на Великого магистра, гадая, не сошел ли его учитель с ума. Они оба видели, как Краф упал с башни, пронзенный стрелой.

И кого еще он мог иметь в виду?

Альдхран шагнул к Великому магистру и приставил нож к его горлу.

— Если ты попытаешься сбежать, подмастерье, клянусь, я перережу ему глотку.

— Он этого не сделает, Джаг, — спокойно произнес Великий магистр. — Я ему нужен. Ведь без моей помощи он не сможет найти книгу.

Альдхран в ярости посмотрел на Джага.

— Я убью его! Клянусь вечной тьмой, я его убью!

— Разумеется, он этого не сделает, — покачал головой Великий магистр. — Я дал тебе зелье, чтобы ты смог сбежать. Если ты останешься здесь, Джаг, они действительно сумеют заставить меня говорить. — В глазах его была грусть. — Я не могу защитить и тебя, и книгу. Я могу лишь надеяться, что, спасая тебя, я спасу от них и книгу. Но ты должен спешить. Зелье действует недолго.