Люди и нелюди - Олег Бубела

- Трусы! - раздраженно прокомментировал я бегство конкурентов.

- Ты надеялся, что они попытаются на нас напасть? - иронично поинтересовался Дарит.

- Ага, - честно признался я. - Нам бы не помешало обновить гардеробчик.

Мое заявление несколько озадачило эльфа. Поглядев на меня с удивлением, он задумчиво произнес:

- А я считал, что ты не настолько кровожаден.

- Так и есть. Просто наше путешествие потихоньку начинает меня бесить. Черт возьми, за один этот день я перебил больше тварей, чем за весь прошлый месяц! Что вообще за хрень в последнее время творится на первом поясе? Такое впечатление, что Проклятые земли постепенно расширяют сферу своего влияния.

- Что ты имеешь в виду? - уточнил Дар, отвлекшись на то, чтобы обезглавить очередного кинувшегося на нас крокодила.

Окинув взглядом дохлую гадину и признав чересчур мелкой, я поленился выковыривать ее зубы и ответил:

- А ты оцени факты: на первом поясе появляются твари, которые, как ранее считалось, могут жить только на территориях с более высоким энергетическим фоном, мелкие и не представляющие особой угрозы для людей животные сбиваются в огромные стаи, среди искателей ходят слухи о появлении новых видов существ… Все это говорит о том, что Проклятые земли постепенно наступают на Империю.

- Ник, не городи чепухи! Ты еще скажи, что эта местность обладает разумом!

- Всякое может быть! - парировал я. - К примеру, у меня на родине бытует великое множество историй о Зоне, порождающей странные и опасные создания, уникальные магические амулеты с потрясающими свойствами, а также периодически расширяющей свой периметр. Нет, мне понятно, что все они - не больше чем страшные сказки для впечатлительных людей… но кто знает?

Ага, я раньше сказки об эльфах с гномами тоже считал чушью, и что в итоге?

- Расскажи нам хотя бы одну из этих историй, - попросил Ушастик.

- Не могу, - покачал я головой, уже жалея, что распустил язык. - Сам-то я их не читал, поэтому кроме общей темы ничего не помню.

Понятливо кивнув, Дар ушел в себя, а я внезапно вспомнил своего соседа Кольку, большого фаната игры "Сталкер", часами способного говорить о новых модах, дополнениях и книжках, описывающих эту виртуальную вселенную. Интересно, понравилось бы ему на приграничье? Стал бы он заниматься сталкерством в мире меча и магии?

- Нет, я уверен, ты сильно сгущаешь краски, - выдернул меня из воспоминаний голос эльфа. - Просто сегодня нам очень не повезло с выбором маршрута.

- Нет, вам очень не повезло со мной, - внезапно заявила Вика.

- Ты это о чем? - не понял я.

- Ник, я же тебе рассказывала, что приношу своим спутникам несчастья. Ведь не просто так жители приграничья называют меня Темной Бедой, не просто так в последнее время никто не соглашается брать меня в команду, не просто так новички обходят меня стороной, считая проклятой богами.

- И ты всерьез в это веришь?

- Да, - с печальной решимостью ответила орчанка. - Думаю, не будь меня рядом с вами, все эти твари и не подумали бы нападать.

Поглядев на лицо девушки, я убедился, что она действительно считает себя виновной в происходящем, и беспечно заявил:

- Ну, это вряд ли! Я уверен, никакого проклятья у тебя нет, а высшие силы уж точно не являются причиной наших неприятностей. Ведь даже если допустить, что боги реально существуют, предположение, что они непонятно отчего задались целью оставить тебя в полном одиночестве, выглядит абсурдным. И потом, разве пристало высшим существам заниматься мелкими пакостями, натравливая на нас разное зверье? Нет, я скорее поверю в то, что у Дара маскировочный амулет разрядился. Кстати…

Я повернулся к эльфу, но тот, предвосхитив мой вопрос, заявил:

- Только недавно проверял.

- Ладно, - пожал я плечами и поспешил проверить еще одну догадку: - А скажи, Вика часом не обладает способностями к магии? Слабенькими, которые никак себя не проявляют, но привлекают внимание здешних обитателей?

- Нет, у нее самая обычная аура.

Жаль, версия казалась мне симпатичной!

- Вот видишь! - с радостной улыбкой повернулся я к девушке. - И нечего так переживать! Пара случайных совпадений, после которых подлые завистники наградили тебя оскорбительной кличкой, ровным счетом ничего не означают.

Однако Вика, оставшаяся при своем мнении, продолжала хмуриться. И тогда, нежно приобняв девушку за плечи, я доверительным тоном сообщил:

- Знаешь, у меня на родине существует обычай - жена после свадьбы берет себе родовое имя мужа. Лично я родовым именем похвастаться не могу, зато прозвище у меня просто замечательное. Виката Везунчик… Звучит, не правда ли?

Шутка удалась, на лице у орчанки появилась робкая улыбка, а я подытожил:

- Раз других объяснений творящейся чертовщине нет, будем считать, что у нас в жизни наступила черная полоса, и сейчас наша главная задача - постараться дожить до белой. Вика, сколько там еще до твоего родника?

Как оказалось, до родника нужно было еще топать и топать, так как Вика честно ответила - далеко, а я уже примерно представлял критерии оценки расстояния орчанки. Заявление девушки заставило меня помрачнеть. Но не от осознания грядущей перспективы работать ногами до глубокой ночи, а от нехорошего предчувствия, что дальше будет только хуже, поскольку окружающий нас мерзкий запах с каждым часом становился все менее различимым. Нет, это говорило не о том, что наше обоняние притерпелось к вони, а что пахучка, которой мы обработали одежду, потихоньку выветривалась. Данное обстоятельство сулило большие неприятности, ведь запаса данной дряни у меня осталось всего на один раз.

Вспомнив о том, что ночью на охоту, как правило, выходят самые опасные хищники приграничья, и прибавив к этому тот факт, что из нас только Ушастик может прилично видеть в темноте, я приказал ускорить шаг. Для нелюдей это проблем не составило, ведь они были физически выносливыми и шагали практически налегке - мешок с оружием я все это время волок на своих плечах, уже свыкнувшись с его весом. Несмотря на периодические схватки или, скорее, мелкие стычки с падальщиками, за пару часов мы сумели отмахать приличное расстояние, после чего были вынуждены притормозить. Дело в том, что впереди появился большой караван, двигавшийся в том же направлении.

Рассмотрев в подзорные трубы нежданных попутчиков, невольно устроивших нам веселую жизнь, мы единогласно пришли к выводу, что с ними лучше не связываться и даже не привлекать внимания. Ведь в составе каравана насчитывалось четыре крытые повозки, шесть всадников в невзрачных доспехах и не меньше двух десятков человек с оружием, шагающих по бокам этой ползущей по дороге гусеницы. Понятное дело, от такой компании ничего хорошего ожидать не приходилось. Как пояснил Дар, данный караван принадлежал Гильдии искателей. Он объезжал приграничные города с целью сбора у скупщиков добытых в Проклятых землях ценностей, после чего должен был отправиться к центру Империи.