Невеста-самозванка (СИ) - Екатерина Владимировна Флат

важна. Со стороны-то точно никто не поверит, что она важна для него сама по себе, а не только из-за магии…

— Я тоже пойду на этот бал, — Артан сбил с мыслей. — И даже не заикайся, что это опасно и что от меня все равно никакого толка там не будет. Я и так слишком долго был в стороне от всех этих событий. И раз уж грядет кульминация, я в любом случае должен при этом присутствовать. И даже со мной не спорь!

— Я давно говорил, что здравомыслие — это не про нашу семью, — хоть Эйтон и усмехнулся, но Алистер закивал перед этим вполне всерьез.

От Артана удалось избавиться, доверив ему «страшно важное дело»: отговорить Ниеллу от поездки на бал. И лишь оставшись наедине с духом, Эйтон попросил:

— Найди Аню. Ты знаешь, где имение Тарьена, отыскать там Аню тебе труда не составит. Сделай все, чтобы убедить ее ни в коем случае на завтрашнем балу не появляться.

— Вы думаете, леди Анна меня послушает? — уныло смотрел на него Алистер.

— Тебя она хотя бы уважает. Я не прошу тебя призывать к ее здравомыслию или пугать возможной опасностью — смотри по ситуации, как лучше провести разговор. Только ни в коем случае не проболтайся, какая у нее магия! Я почти наверняка уверен, что сама Аня может даже не подозревать об этом.

— А вы?

— А что я? — Эйтон помрачнел еще больше. — Сам я говорить с ней не вправе.

— Потому что она теперь чужая невеста?

Как же это снова резануло по нервам…

— Нет, потому что любой мой порыв теперь может быть трактован неверно. Ни в коем случае нельзя привлекать к ней внимание. Завтра, быть может, единственный шанс вывести на чистую воду неведомых подельников короля.

— Но, господин, если подославшие к вам леди Анну заранее знали об ее магии? — обеспокоенно возразил Алистер. — Что тогда?

— Тогда план у них очевиден. Эта помолвка была нужна, чтобы через мою магию сила богини как-то видоизменилась. Что наверняка и произошло. И дальше они собираются отобрать эту магию, чтобы передать ее якобы воплощению Марситы.

— Но ведь принцесса — не она! А если у леди Анны отберут магию…

Но Эйтон не дал закончить неотвратимое «она умрет», перебил:

— Не отберут. Я не позволю. Но мне точно будет проще со всем этим справиться, если самой Ани поблизости не будет. Поговори с ней, Алистер.

— Могу ли я упоминать о вас? — робко уточнил он, но тут же сам по взгляду все понял: — Ясно. Не могу… Что ж, я постараюсь леди Анну убедить. Но вы же сами понимаете, касательно ее никогда ни в чем нельзя быть уверенным.

Эйтон не удержался от улыбки:

— Быть может, именно сейчас немного хаоса и непредсказуемости нам и вправду не помешает. Но все же, Алистер, я на тебя рассчитываю.

С готовностью кивнув, дух тут же исчез.

* * *

Анна

Тарьену стало плохо уже под конец ужина. Он вдруг резко побледнел и схватился за горло, даже будто бы захрипел. И я бы точно решила, что он просто подавился чем-то, но резко проступившие иссиня-черным вены на лице и ладонях что-то не очень походили на признаки обычного удушья…

Я тут же в панике вскочила. Ведь нужно куда-то бежать! Кого-то срочно звать на помощь! Но… Моя паника мешала мыслить лишь доли мгновения. Тут же с ног до головы окатило неотвратимым осознанием: никто не придет и не поможет. Даже если бы и хотел, не поможет. Даже соберись тут в этой маленькой гостиной все лучшие целители королевства, все равно никто бы не смог ничего сделать.

Но, справедливости ради, я и сама понятия не имею, что именно должна сделать я!

В прошлый раз я готовила целебное зелье, но сейчас, что-то мне подсказывает, а конкретно уже синюшный цвет лица Тарьена, нет у меня времени тут склянками греметь! Но как тогда быть?! Ну не умею я исцелять целенаправленно! Нет у меня инструкции к собственной магии!

Я кинулась к Тарьену, взяла его за руку. Почти черные вздувшиеся вены выглядели настолько жутко, будто живые ядовитые змеи под кожей! И мне хотелось только одного. До жути хотелось лишь одного! Чтобы этот ужас немедленно прекратился! Чтобы эта моя паника и осознание собственной беспомощности прекратились! Это как стоять рядом с человеком, который вот-вот умрет от жажды, стоять с кувшином чистейшей воды в руках, и при этом не иметь ни малейшего понятия, как же несчастного напоить!

Вены начали выцветать. Сначала черный цвет сменился синим, потом они и вовсе будто бы растворились в коже. Тарьен все еще был бледен, дышал часто и со свистящим хрипом, будто бы каждый глоток воздуха ему приходилось отвоевывать с гигантским трудом. А я сидела рядом на ковре, держа несчастного за руку и закусив губу, чтобы не разреветься. От осознания собственной бесполезности! Тарьен так рассчитывал на меня, так надеялся, а на деле я ничего не могу сделать! Только смотреть на эти его приступы!

— Спасибо… — прозвучало настолько едва слышно, что я бы даже решила, что мне почудилось.

— Спасибо, — но Тарьен упрямо повторил. Словно сказать это для него было даже важнее, чем вдохнуть сейчас.

— За что? — я хоть и не хотела, но невольно всхлипнула. — За то, что просто была рядом?

На миг в его глазах мелькнуло недоумение, но даже если он и на какой-то миг подумал, что мне тут вздумалось юморить и разыгрывать его, он явно тут же отбросил эту мысль.

— Анна, ты… Как поток света… Неужели сама не видела…

А вот тут уже пришла пора мне изумляться… Но я ведь и вправду ничегошеньки такого не почувствовала! Не видела! Да я вообще была уверена, что приступ Тарьена прошел сам собой, в точности как и у меня самой бывало!

Видимо, мое удивление было очень красноречивым. Но Тарьен ответил не сразу. Дрожащей рукой взял чашку со стола, и едва не расплескав, жадно допил остатки остывшего чая. Только после это, пусть так же сбивчиво, но все же различимее, произнес:

— Если бы не твоя магия, эти мгновения для меня стали бы последними… Как же так… Выходит, ты сама не ощущаешь, как кого-то исцеляешь?..

Я резко мотнула головой. Чистосердечное «Да я понятия не имею, как именно эта магия работает!» едва не сорвалось с языка.

— Тебе и вправду лучше? — я никак не могла отойти от накатившей паники. Казалось, в любой миг Тарьен снова начнет задыхаться, снова почернеют