Невеста-самозванка (СИ) - Екатерина Владимировна Флат

Тарьен опустил голову, будто та стала непомерно тяжелой. Устало пробормотал:

— Не вижу смысла искать виноватых. От и до в первую очередь виноват я сам. Я сам смалодушничал. И, возможно, наказание мне и поделом. Пусть я и сам не до конца понимаю, почему проклятье по мне прошлось откатом именно так… Но в любом случае надо было заранее думать головой, а не идти на поводу у эмоций.

Вот насколько я успела узнать Тарьена, здравомыслящим он бывает чаще, чем импульсивным. Так это насколько же его долбанул крылом Купидон, что весь этот с виду благоразумный лорд помчался вприпрыжку к болотной ведьме со своим сомнительным замыслом?.. Хотя Иллида мне вообще другую версию случившегося выдавала. Но, опять же, ее словам веры нет.

— Я, конечно, понимаю, что это не мое дело, — осторожно начала я, — но все же, может, и вправду есть способ все-таки окончательно разделаться с проклятьем, если разобраться, почему все так получилось. Я же правильно понимаю…это Ниелла, да? Младшая сестра графа Эйтона?

Тарьен кивнул. По-прежнему на меня не смотрел. Глухо пробормотал:

— Я прекрасно понимал, что у меня нет шансов. Столь идеальное возвышенное создание слишком прекрасно и недосягаемо… Но разум в то время слушать не получалось.

Идеальное возвышенное создание?.. Может, мы о разных Ниеллах говорим? У Эйтона случайно нет запасной младшей сестры с таким именем?

Нет, серьезно, Ниелла хоть и произвела на меня впечатление вполне себе милой девушки, но все же капризной, избалованной и вечно всеми и вся недовольной… Только вся ирония в том, что недовольство она высказывала именно из-за личной жизни! И Тарьен ей, выходит, вроде как нравился! Только сам он, очевидно, даже об этом не подозревает.

Но в любом случае не мог откат так долбануть проклятьем! Даже при условии, что в роду у Ристеллхолдов сильная магическая защита абсолютно у всех, а не только у Эйтона.

Так что же в Ниелле такого особенного и уникального, что попытка воздействовать на нее запретной магией так в ответ отрикошетила?..

* * *

И с одной стороны, не хотелось давать Тарьену ложную надежду, ведь чувства капризной Ниеллы — это еще очень большой вопрос. Но с другой стороны… Что же меня так эта тема сильно цепляет? Интуиция что-то пытается подсказать? Или тут банальное желание спрятаться от своих собственных проблем?..

— Получается, ты даже не пытался наладить отношения более…кхм…цивилизованными методами? — осторожно спросила я.

— Почему же? Я поговорил с ее братом, — на этих словах так и захотелось дать ему подзатыльник! Тоже мне, нашел с кем говорить!

— И Эйтон послал тебя лесом-полем, как недостойного?

— Вроде того, — Тарьен невесело усмехнулся. — Якобы у них такой древний почитаемый род, что даже не каждый аристократ может с ними породниться. Граф однозначно дал мне понять, что согласия я никогда не получу. И надо бы мне на этом смириться, но… Не смог. Просто не смог.

— И сразу помчался к болотной ведьме?

— Не сразу. Пару недель промучился терзаниями и наивной надеждой, что мои чувства сами собой поутихнут. И мне самому, конечно, неимоверно стыдно от этого поступка, но я и вправду обратился за помощью к Иллиде. А она в свойственной ей манере пообещала, что быстро уладит это якобы плевое дело. Мол, приворожит ко мне Ниеллу, только чтобы согласие на брак можно было получить. Ну а дальше я рассчитывал, что смогу пробудить у возлюбленной ответные чувства.

— А в итоге и приворот не сработал, и по тебе проклятьем откатило? — задумчиво уточнила я.

Тарьен кивнул.

— Что ж, поделом мне. Это сейчас я всецело признаю, что ничего хорошего из этой затеи все равно бы не получилось. Я не был бы счастлив, зная, что взаимность вызвана исключительно магией. Вдобавок граф Эйтон как-то прознал о моих манипуляциях. Но увидев, в каком я состоянии, даже не стал разбираться со мной. Только сестру свою выслал куда подальше… Я знаю, что недавно Ниелла вернулась. И, стыдно признаться, но хочу напоследок еще хотя бы один раз увидеть ее! Только вряд ли это вообще осуществимо. Даже если мы оба окажемся на одном приеме или балу, граф точно не допустит, чтобы я к его сестре приблизился.

Не, ну Эйтона тоже можно понять. Я бы и сама ничего хорошего не подумала о человеке, пытающемся приворожить мою младшую сестру, имейся у меня такая, конечно.

Но в то же время Тарьен сам балда! Надо было с Ниеллой этот вопрос решать, а не с Эйтоном! Хотя чего это я. В высшем свете ведь так и положено. В общем наглядный пример того, как слепое следование правилам привело к катастрофическим последствия.

— Ну а финал этой истории ты и так знаешь, — вздохнув, продолжал Тарьен. — Ощутив на себе всю пагубную силу проклятья, я вновь поспешил к болотной ведьме. И снова Иллида пообещала мне чудо. Мол, сотворю такое зелье, которое мигом излечит, но только деньги за него вперед, пожалуйста. Естественно, я готов был отдать ей любую сумму! Хотя и подозревал уже, что ведьме веры нет. Но она так ловко выставила именно меня в проклятье виноватым. Мол, ее приворот должен был сработать, как надо. Но защитная магия рода смогла его отразить. В общем, мол, ты сам виноват, что связался не с тем семейством.

Ну а что, вполне в духе этой милейшей женщины.

И почему мне кажется, что вся эта история с проклятьем Тарьена — неотъемлемая часть всех событий, происходящих со мной?.. Казалось бы, кроме Иллиды, никакой взаимосвязи нет, но… Нужно как можно скорее связаться с лордом Кифедисом! Уж кто-кто, а он-то точно поможет во всем разобраться. Ответ явно же лежит на поверхности… Нужно просто раздобыть недостающие части мозаики и картина сложится воедино.

Вот только ой как не хочется, чтобы во всем этом был замешан кто-либо из рода Ристеллхолд. Я ведь сейчас, как и Тарьен в свое время, изо всех сил надеюсь на «само пройдет». Ну а если мой распрекрасный бывший граф так и не пожелает покидать мое сердце, что ж… Научусь с этим жить. Куда уж деваться.

* * *

Как истинный джентльмен Тарьен постарался все учесть. Даже нанял мне дуэнью в спешном порядке. Правда, толку от древней старушки, все норовящей заснуть, особого не было, но зато все приличия официально вроде как соблюдались. Хотя в любом случае мой собрат по вынужденной помолвке относился ко всему этому с мрачной обреченностью. Мол, все