Не подбирайте бродячих котов! - Ольга Подпалова Подпалова

- Собирайся, - отрывисто бросил он, вскакивая. - Ты только что сама себя лишила сна.

И оспорить это утверждение было нечем.

Анамар и Шанкар порой соприкасались плечами, удерживая оборону.

- Скажешь, и в этом я виноват? - бросил Анамар во время временного затишья.

- Нет, - вздохнул оборотень, утирая тыльной стороной ладони пот со лба. - Эта дрянь могла оказаться в любом из проходов, а не только выбранном тобой.

- Надо же какой прогресс, - ехидно протянул полукровка, разрубая рванувшую к нему излишне смелую гадину пополам.

- Слушай, прекращай ехидничать, - возмутился оборотень. - И вообще, у кого ты этому научился?!

- Тебе пальцем показать? - ничего не значащий, бессмысленный разговор отнюдь не мешал внимательно отслеживать передвижения химер. Во всяком случае, они предполагали, что на этот раз мелкие зубастые и не поддающиеся опознанию звери являются именно химерами. Волна хищников оттеснила людей, заставив забиться в одну из комнат и поочередно караулить вход. Анамар и Шанкар держались дольше и успешнее всех благодаря нечеловечески быстрой реакции.

Пререкания как-то расслабляли, давая надежду на то, что они выберутся из этой заварушки живыми.

- Интересно, почему их не берет магия? Ты ведь маг?

- Каждый раз спрашиваешь, - фыркнул метаморф. - Не обольщайся, - он разрубил очередное агрессивно настроенное создание прямо в полете, когда оно решило спрыгнуть с потолка. - Я поддерживал светляки почти сутки и все наши щиты, чтобы Саим берег резерв на случай вот такой вот оказии. Кто же мог предположить, что ему первому перегрызут горло.

- Жаль, - коротко отозвался полукровка.

- Не слышу жалости в твоем голосе, - усмехнулся оборотень.

- Может потому, - Анамар одним движением снес голову ближайшей твари, даже не поморщившись от того, что на него плеснуло горячей черной кровью, - что мне не жаль. Шанкар поморщился, в голосе наемника снова прорезались нотки безумия. Ситуация, казалось бы, уже не могла стать хуже, но нет. Только полубезумного, неконтролируемого недочеловека им и не хватало.

- И не вздумай! - рявкнул оборотень и, улучив момент, ткнул напарника локтем в бок, нарушив концентрацию воина, а значит и его боевой транс.

- Вовремя, - в голосе Анамара слышалась благодарность.

Впервые за очень долгое время предводитель наемников почувствовал, как начала уставать рука. Эти богами проклятые катакомбы уже сидели у него в печенке. Он уже несколько раз клятвенно пообещал себе, что это последний раз, когда он оказывает услуги короне. Пусть даже они и не безвозмездны.

Ледяное копье просвистело мимо, едва не вспоров рукав его куртки, и пригвоздило очередную тварь к колонне. Шанкар обернулся и, не сдержавшись, выругался, завидев стоящую неподалеку Реану. На кончиках пальцев магички дрожало какое-то марево, из-за чего метаморф изначально подумал, что это всего лишь видение.

"Куда, безумная?! На них же не действует магия!" - он успел лишь подумать, но не сказать - с рук девушки уже слетело едва заметное полупрозрачное облако, а часть химер развернулись к новой жертве. На миг замерев, хищники чихнули и лишь сильнее ощерились, наступая на замершую волшебницу.

Анмара, Шанкар, Верема и Лирик рванулись к волшебнице, прекрасно понимая, что все равно не успеют, как бы ни спешили. Скорее всего ее ждет та же участь, что и светловолосого мага. Но вдруг из-за спины Реаны прокатился шквал огня, не опаляя людей и превращая в прах злобных тварей.

- Куда тебя понесло?! - раздался незнакомый и очень недовольный голос.

Реана развернулась, затем еще раз обернулась на друзей, но все же поспешно умчалась за поворот.

- Только я думаю, что она опять вляпалась во что-то похуже обычной экспедиции в мертвый город? - раздался рядом спокойный и очень злой голос Анамара.

Шанкар только кивнул.

- Прекрати возмущаться, Эльхиор, - огрызнулась девушка, догоняя учителя. - Я не дам своим друзьям умереть!

- В данном случае умереть тебе и твоим дружкам не дал я, - раздраженно бросил через плечо маг, уверенно шагая по темному коридору. Внезапно он остановился, ругнулся сквозь зубы и едва ли не бегом рванул к ближайшей стене.

Реана наблюдала за этими метаниями, начиная подозревать неожиданно проявившееся безумие у спутника.

- Что ты делаешь? - осторожно поинтересовалась она, наблюдая, как его изящные пальцы легко вдавливают строго определенный камень в стену.

- Сокращаю путь, - с улыбкой сообщил мужчина, хватая ее за руку и толкая в открывшуюся в стене дыру.

Магичка с визгом рухнула в пустоту. Впрочем, спуск был не настолько отвесным, как ей показалось ранее. Скольжение даже могло бы показаться неплохим развлечением, если бы у нее было хоть какое-то представление, что ее ждет внизу.

Вылетев в какой-то зал, Реана первым делом откатилась в сторону, чтобы на нее еще не рухнул ко всему прочему и сам виновник ее незапланированного полета. Эльхиор на самом деле появился лишь секундой позже, по-кошачьи грациозно, коснувшись пола лишь подошвами и подушечками пальцев рук, легко разгибаясь и рывком ставя на ноги саму волшебницу.

- Постарайся забрать амулет из середины, пока маги не поймут, что я могу составить им реальную конкуренцию, - скомандовал мужчина, направляясь к группе людей в середине помещения.

Реана быстро оценила обстановку. На полу зала находилась огромная и очень сложная фигура начертательной магии. Девушка почти мгновенно поняла, что линии не нарисованы, как ей показалось изначально, а являются желобками между плитами разных цветов, и составляющих сложный рисунок. В середине, на пересечении множества желобков, что-то поблескивало в сиянии множества стационарных и ныне активированных магических светильников. Волшебница предположила, что это и есть столь желанный для ее спутника артефакт.

А еще здесь присутствовали воины и маги. Солдаты расположились у стены, а около десятка волшебников толпились у сложного рисунка, явно решая, что и в какой последовательности предпринять. Девушка рассмотрела среди них как минимум двух членов Совета магов, внутренне холодея от понимания, что оказалась едва ли не в сердце осиного гнезда. А уж лица она смогла рассмотреть без проблем - их с Эльхиором появление, конечно же, не осталось без внимания. Так долго бежать от них и в итоге самой придти в расставленную ловушку! Мысли мелькали одна за другой. Предположение, что приведший ее сюда маг - ставленник совета, девушка почти мгновенно отмела - он мог скрутить и доставить ее в их башню в Ангарге давным-давно, не утруждая себя длительным путешествием, обучением и нервотрепкой. Рациональная часть разума моментально подсказала, что ничего не мешает звездноглазому сделать все вышеперечисленное, как только она справится с поставленной задачей. "Впрочем, - зло усмехнулась девушка, - тогда она позаботиться, чтобы уничтожить артефакт до того, как маг успеет им воспользоваться".