Смертник в серой шинели. Тетралогия - Александр Конторович

Привязав лошадей в придорожной рощице, отправляем следом за злодеем пешую двойку. Проходит полчаса, и один из них возвращается.

– Ну?

– Выехал на поляну, стреножил лошадь и разжёг костер. Надо полагать, кого-то ждёт.

Переглянувшись, решаем двигать туда. В последнюю минуту я, как старый и злобно-недоверчивый параноик, приказываю троим нашим людям оставаться здесь.

– Мало ли, что... А нас всего двадцать человек! В случае чего, успеете помощь вызвать.

– Так до замка почти час ходу!

Верно, это уже я протупил... Отозвав в сторону одного из остающихся, делаю ему краткое внушение, опосля чего, он вскакивает на лошадь и исчезает во тьме. Так, один кирпич с плеч долой!

Ведомая провожатым, цепочка, в которую вытянулась вся группа захвата, входит под сень листвы. Тут темно настолько, что, если бы не Рунный клинок, я бы точно вписался мордой в первое же дерево. А так – вижу. Не шибко здорово, это всё же не ПНВ, но отдельные препятствия могу различить. Так и выходит, что вскоре я оказываюсь во главе колонны.

Вскоре после входа в лес, трогаю провожатого за плечо.

– Что это? – шепчу ему на ухо.

– Где, милорд?

– Справа.

Действительно, моё обострившееся зрение выхватывает из темноты угловатое строение. По знаку Лексли ребята окружают его. И двое из них осторожно входят внутрь. Минуты через три-четыре, один из них возникает перед нами.

– Что там?

Вместо ответа, парень протягивает руку.

Что там у него?

Что-то теплое... и сухое... сыпучее... зола?!

– Совсем недавно там горел костер, милорд. Зола ещё не успела остыть, и угли тлеют. Дом старый, давно брошен – крыши нет. Костер был внутри, со стороны его не видно.

– Лексли, оставь здесь двоих арбалетчиков и парня с мечом для их прикрытия. Назад пойдём – заберём. Сидеть тихо, себя не обозначать.

– Зачем? – шепчет он мне на ухо.

– А если придёт тот, кто жег костер? Я бы не отказался с ним побеседовать...

Ещё через некоторое время на ветках деревьев задрожали отблески. Надо думать, мы вышли к поляне.

А вот и искомый злодей... Сидит себе, как ни в чём не бывало и в ус не дует! Подбрасывает в костер веточки и что-то там из фляги отпивает. Точно, ждёт кого-то. Ну, что ж... и мы подождём.

Ребята бесшумно растворились в кустах, а я присел на пенёк. Со стороны поляны меня закрывал большой куст, так что можно было не комплексовать на этот счет – не увидит злодей ничего.

Прошло около часа.

Человек на поляне невозмутимо сидел у костра.

Что-то вот не по нраву мне такие вот ожидания... Какое-то смутное предчувствие заворошилось в моей душе.

Прикинем...

Допустим, он злодей и ждёт связного. Хорошо. Тогда, кто из них опаздывает? Связной? Интересно, встречи у них по плану? Если да – то он опаздывать не должен! А если, нет? А как же тогда связник узнает о том, что его ждут?

Дом у дороги!

Вернее – остатки дома.

Но там был костер... кто-то жёг его и ждал.

Наблюдатель?

Вполне в тему.

Хорошо, он увидел этого «любопытного путешественника» и помчался дать сигнал. Пешком помчался, ибо всадника, выезжающего из леса, мы бы засекли.

И как далеко он может убежать?

– Жилье тут поблизости есть? – спрашиваю у Лексли, наклоняясь к его уху.

– Сел и деревень – нет. Есть небольшое поместье... какой-то невезучий дворянин... что-то там у него неправильное вышло, но точно не скажу.

– Ага, значит дворянин... и в поместье к нему, уж точно, никто и не заглядывал?

– Монахи заходили. Кольцо ничего не показало.

– Угу... ладно... ждём...

Особо долго ожидать не пришлось. Где-то через час, вдали послышался стук копыт. Ехал всадник. Судя по звуку – один. И он никуда не торопился.

Сидевший у костра мужик встрепенулся и поднял голову.

На полянку въехал новый персонаж. Спрыгнул с коня и подошёл к встречающему. Они негромко поздоровались и о чем-то заговорили.

Сзади меня обозначилось легкое движение... шорох травы... и из кустов выметнулись, еле заметные в свете костра, змейки арканов! Надо же... а я и не подозревал, что здешние спецы умеют так ловко ими пользоваться!

Рывок – и оба собеседника покатились по траве. В следующую секунду на каждого из них насело по паре здоровенных парней.

Ко мне подводят приехавшего всадника. Молодой парень выглядит испуганно, но старается не подавать виду.

– Знаешь меня?

– Нет, ваша милость...

– Милорд! – подсказывает ему Лексли.

Парень обмяк всем телом.

– Я... я ни в чём не виноват, милорд! Меня послал мой господин, чтобы я забрал письмо!

– И где же оно?

– Вот тут, – показывает он движением головы. – За отворотом камзола.

Там действительно лежит бумага, частично исписанная неровным почерком.

«С получением сего послания, милейший мой Марони, прошу вас оказать помощь его подателю. Сей человек знавал лучшие времена, и если бы не людская неблагодарность, мог бы и далее наслаждаться заслуженным покоем...»

– Ты понимаешь что-нибудь? – Спрашиваю шепотом Лексли.

– Чушь какая-то...

– Откуда ты узнал, что этот человек будет здесь? И почему так поздно приехал? – снова поворачиваюсь я к парню.

– Я уже приезжал сюда раньше. К нему же. Он служит у серьёзного господина и не может куда-либо отъезжать днём. Только ночью, как сейчас. Он уже приезжал дважды, но только сегодня привёз рекомендательное письмо. В прошлый раз его не было, и мой господин не поверил его словам...

– Ты знал, что он приедет сегодня?

Парень замешкался, но немилосердный тычок кулаком под ребро вновь вернул ему былое красноречие.

– Приехал человек... и господин барон велел мне выехать сюда, милорд.

– А в прошлый раз?

– Первый раз он приехал сам. В наше поместье. О чем-то говорил с господином, и в следующий раз я приехал уже сюда. Это было заранее оговорено. А сегодня... я никуда не собирался ехать! И ничего не знал! Клянусь вам, милорд!

– Что он привез в прошлый раз?

– Какие-то бумаги... я не умею читать, милорд!

Парня отводят в сторону и к нам подтаскивают виновника всех этой суматохи. Выглядит он неважно. Половину лица занимает внушительный кровоподтек. Видать, пытался отмахаться от ребят. Ну-ну...

– Слушаю тебя.

– Э-э-э... а кто вы такой, ваша честь? Мне незнакомо ваше лицо!

– Милорд Сандр является лордом здешних земель, – терпеливо поясняет ему Лексли.

– Моё почтение, милорд! – пытается поклониться мужик.

– Как твое имя?

– Олгей, милорд!

– У кого ты служишь?

– Служил... – поникает головой мужик. – У графа Дарена, в его охотничьем домике. Конюхом. После смерти графа нас всех выгнали. Вот я и ищу теперь себе место, милорд.

– А причем тут людская неблагодарность?

– Когда граф был ещё жив, со мною уважительно здоровались все встречные! А теперь...

– Кто написал это письмо?

– Э-э-э...

– Ну?

– Главный ловчий графа... барон Родаль.

– Где он сам?

– Я... не знаю, милорд! Он ничего мне сказал на прощанье!

– Зачем ты следил за моей невестой?

– Помилуйте, милорд! Кто – я?! И в мыслях не было!

А ведь дядя врёт... Если парень не пытался задурить нам мозги, то вот этот клиент старается вовсю!

– Ты встречал караван из замка, так?

– Да, милорд.

– И следовал за ним.

– Да, милорд.

– Зачем?

– Я должен был подробно рассказать о том, в каком порядке располагаются повозки каравана, милорд.

– Кому?

– Его хозяину, – кивает Олгей на парня, – барону Марони. Это он мне приказал.

– Зачем это ему знать?

– Откуда мне знать? Кто я, а кто он, милорд?!

– Поклянись! – и в свете костра блеснул Рунный клинок. – Ты знаешь, что это?

Олгея бьёт крупная дрожь, но он через силу кивает.

– Д-да...

– Целуй!

Не знаю, случайно ли так вышло, или клинок действительно обладает какими-то, до сих пор неведомыми мне, качествами, но дальнейшее озадачило нас всех! Меня – так в первую очередь!

Наклонив лицо к клинку, Олгей вытягивает вперед губы, стараясь держать лицо, как только возможно дальше, от тускло блестящего лезвия. До сих пор не могу понять, что же произошло с ним в этот момент. То ли нога у мужика дрогнула, то ли моя рука как-то внезапно провернулась... Хотя, с чего бы это вдруг? Никогда не вертелась и вдруг – нате вам!

Как бы то ни было, но губы Олгея вместо плоской боковой поверхности, вдруг касаются лезвия!

Клинок еле ощутимо дрогнул!

И лицо вчерашнего конюха затопила мертвенная белизна...

Хреновый из меня дознаватель.

Первым пришел в себя брат Рон. Он присел на корточки и осмотрел безвольно обмякшее на земле тело.

– Ну что ж... не надо лгать милорду... Веревки с него снимите, – поворачивается он к своим ребятам.