Камень звезд - Элисон Бэрд

И тут дрожащий нечеловеческий крик раздался из храма.

Все – атакующие и защищающиеся – повернулись лицом к темной двери. Там стояла хрупкая фигурка с развевающимися серебряными волосами. Правую руку женщина подняла в жесте предупреждения, а у ног ее стояла серая кошка, и глаза ее горели красным в свете факелов.

– Отродья Валдура! – крикнуло это видение по-элейски, и кошка сопроводила его воем. – Покиньте это священное место, или познаете гнев элейских богов!

– Это Ана! – прошептал Дамион, не веря своим глазам. Солдаты попятились, но Шеззек тут же пришел в себя и рявкнул что-то по-зимбурийски. Его люди неохотно пошли вперед. Женщина подняла обе руки к небу и снова вскрикнула:

– Берегитесь! Вам не дозволено входить в храм элеев! Боги поразят вас смертью на месте!

Метелка поддержала ее воем – жутким звуком, от которого кровь стыла в жилах.

Солдаты бросились вверх по лестнице к старухе, держа мечи в руках. Но стоило им переступить порог, как два грифона встали на дыбы, расправили медные крылья и оглушительно заскрежетали.

Подвывая от ужаса, солдаты кинулись назад – один споткнулся и растянулся на ступенях. Окружившие Дамиона и Йомара люди отпрянули в стороны. Шеззек попытался устоять на месте, но без поддержки его людей храбрость изменила ему, и он тоже бросился бежать.

– Дамион, Йомар! Идите ко мне быстрее! – крикнула Ана.

Они устремились к ступеням, не обращая внимания на вопящих херувимов. Ана наклонилась подобрать трость, и длинные белые волосы коснулись мостовой. В левой руке у нее было что-то сверкающее, как кусок льда.

– Как ты сюда добралась? – воскликнул мохарец.

– Нам не следует здесь стоять и вести разговоры, Йомар. Зимбурийцы, слава небесам, весьма суеверны, но царь Халазар уже на пути сюда.

Дамион не мог двинуться. Он стоял, глядя на предмет в ее пуке, не в силах оторвать от него глаз. Сейчас, поближе, он видел, что это огромный кристалл, прозрачный как бриллиант и ограненный бесчисленным числом граней.

– Это он? – спросил Дамион. – Как, во имя Семи Небес, ты его нашла?

– Да, это Камень Звезд. – Ана сунула самоцвет в карман платья, потом нагнулась подобрать шипящую кошку. – А нашла я его несколько минут назад, когда искала вас. Я пошла сюда по вашим следам и увидела, что вы в затруднительном положении. А теперь быстрее! Надо найти безопасное место, где можно будет подождать.

– Подождать чего? – спросил Йомар. Но она только сказала:

– Быстрее, быстрее!

Они вбежали в портик. Йомар показал рукой в сторону:

– Вон туда – в ту башню, что уцелела.

Они стали подниматься по винтовой лестнице. На половине ее из башни на крышу портика открылась арка без двери. Каменные ангелы стояли на парапете, обратясь к путникам крылатыми спинами. За ними выдавался мощный купол, закругленная мраморная гора.

Другого входа, кроме лестницы башни, не было: с противоположной стороны шел крутой обрыв до самой мостовой. Галерея была достаточно широка – по ней могли двигаться двое в ряд. Когда-то она соединяла обе передние башни, но теперь частично обвалилась, и тот кусок, где они сейчас стояли, был отделен от других. Его, как объявил Йомар, легко будет защитить. Из другой башни зимбурийцам до них не добраться. Им придется идти по лестнице цепочкой по одному, так что и защитнику дверей тоже не придется драться более чем с одним человеком. Йомар и Дамион могут делать это по очереди, подстраховывая друг друга.

Но они знали, что во всех его речах нет смысла. Зимбурийцы могут просто подождать, пока они ослабнут от усталости и голода.

– А что же с Эйлией? – спросил встревоженный Дамион. – Наверное, они ее уже поймали.

Йомар нахмурился:

– Тогда они ее могут использовать как заложницу, чтобы заставить нас сдаться.

– Они ее не поймали, – произнесла Ана с этим своим странным выражением лица, будто видит что-то далекое. Она скова спустила кошку на пол и сунула руку в карман.

– Они сказали, что солдаты…

– Они ее не поймали, и этого не случится и впредь. Дамион знал, что спорить нет смысла. Взгляд его перешел на сверкающую драгоценность в старческой ладони.

– Где ты нашла Камень, Ана? – спросил он.

– Он лежал в сумке, в комнате, где были все ваши вещи.

– В комнате? – уставился на нее Дамион. – Но кто… но как…

Йомар выглянул через парапет и повернулся к своим спутникам с угрюмым лицом:

– Они возвращаются. Найти нас у них много времени не займет.

Вооруженные люди пошли через заснеженную площадь, их сапоги превращали белизну в серую слякоть. Позади ехал человек на крупном вороном коне.

Дамион увидел, как окаменело лицо Йомара при виде этого зрелища.

– Халазар, – буркнул он.

– Спасение уже в пути, – оказала Ана.

– Если ты про Стражей, то нету их здесь! – отрезал Йомар, поворачиваясь к ней. – Мандрагор сказал, что их давно уже нет. Кстати, он тоже в Тринисии.

Ни капли удивления не выразилось на лице Аны.

– Он был здесь, – ответила она. – На самом деле это он и был той силой, той опасностью, о которой я говорила вам. Я пыталась отвлечь его внимание от вас, но тщетно. Он нападал на меня снова и снова и чуть не уничтожил, насылая своих драконов, и довел меня до такой слабости, что я еле могла двинуться. Я не предупредила вас о Мандрагоре, когда мы расставались, потому что иначе вы могли бы попытаться вступить с ним в битву и пробудили бы его ярость. Лучше было для вас не бросать ему вызова: менее вероятно, что он причинил бы вам вред, если бы вы казались безвредными. Не могла я вам сказать и того, где лежит Камень, потому что он бы непременно напал на вас при вашей попытке его взять. Но я вижу, что один из вас все же добился успеха в его поисках. Как я уже говорила, это было предназначено.

– Он почти убедил нас, что Камня здесь вообще нет. Так где же сейчас Мандрагор?

– Боюсь, что он снова исчез. Вот почему я смогла соединиться с вами – его сила нам более не угрожает. Но он взял с собой Лорелин.

Дамион повернулся на месте:

– Он опять ее похитил? Куда же на этот раз?

– В страну Элдимию.

– В Элдимию? Зачем бы ему ее туда везти? – не понял Дамион.

– Я хорошо знаю Мандрагора. У него всегда есть несколько планов, на случай, если один из них не удастся. План спрятать Лорелин был разрушен еще в Маурайнии, сейчас он пытается осуществить иной. Он посадит ее на трон Элдимии, но останется рядом с ней, заставляя поступать по своей воле. И окажется, что Элдимией правит Мандрагор, а не Трина Лиа. – Ана глянула на мертвый город и сказала, будто про себя: – Как же все теперь ясно! И как я этого раньше не видела? Он хочет ее использовать для своих целей!