Закон девяток - Терри Гудкайнд

— Лоретта Дин, глава школьной администрации округа, выступила с заявлением, что пожаром охвачен актовый зал средней школы имени Гамильтона. По нашей информации из других источников, утренние уроки были отменены и школьников специально собрали в связи с ужасающими новостями о массовых нападениях с применением холодного оружия в школах Роли и Индианаполиса. Пожар вспыхнул во время собрания. Как вы сами можете видеть за моей спиной, масштабы пожара чрезвычайные. Нам удалось поговорить с несколькими учениками, которые чудом вырвались из горящего здания, и они заявляют, что выходы были заблокированы. По их словам, в результате панической давки несколько человек были затоптаны. По неподтвержденным данным, створки всех дверей кто-то стянул тяжелыми цепями и дети вместе с учителями были вынуждены дожидаться приезда пожарных, которые перекусили цепи болторезами. Местная администрация категорически заявляет, что до сих пор в школе вообще не применялись дверные цепи. Окончательных данных о числе детей, погибших в задымленном здании, пока нет.

На экране толпа охваченных паникой родителей с криками и плачем рвалась к месту катастрофы.

Алекс переключил канал. Какой-то мужчина зачитывал:

— «Нападения маньяков отмечены в школах и дошкольных учреждениях Мобила и Спрингфилда, в то время как в Скрантоне и Юджине аналогичным атакам подверглись больницы. В Виннипеге и Бойсе пострадали прихожане местных церквей. Власти подтвердили, что пациенты и сотрудники дома престарелых в Спрингфилде также погибли от руки вооруженных головорезов, хотя число жертв пока не называется. По неподтвержденным данным, во всех случаях убийства совершались одним и тем же способом: жертвам перерезали горло. Полиция города Гранд-Рапидс сумела блокировать двух вооруженных ножами преступников, которые ворвались в учебный класс и убили пока что неустановленное количество детей. Когда подразделения полицейского спецназа прибыли на место происшествия и взломали забаррикадированные двери, загнанные в школьную библиотеку негодяи непонятным образом исчезли. Проводятся широкомасштабные обыски».

— Их никогда не найдут… — прошептала Джекс, не сводя глаз с телевизора. Девушка даже не замечала, что у нее с подбородка капают слезы.

— Аналогичные сообщения мы получаем из Мехико. Потрясенные эксперты по вопросам контртеррористической борьбы заявляют, что волна схожих преступлений в одночасье накрыла несколько стран, в списке которых числятся теперь Канада, Англия и Германия.

На экране появился очередной репортер, докладывающий с места крупного пожара.

— Денвер охвачен массовой паникой в связи с трагедией на местном заводе по выпуску ветряных электрогенераторов. Администрация предприятия сообщает, что свыше сотни рабочих третьей смены оказались заперты в главном сборочном цехе, когда там возник пожар. На окраине Денвера отмечены необъяснимые нападения и убийства сотрудников на выходе из фабрики «Истон», что еще больше осложнило работу аварийных служб. Есть информация о возгораниях в двух местных больницах; пожары удалось быстро локализовать. В то время как независимые наблюдатели уверенно говорят о спланированной волне терактов, официальные власти призывают не спешить с выводами… Общий счет жертв таких инцидентов уже перевалил за отметку в несколько сот человек. Во всех случаях нападавшие действовали с особой жестокостью: людей либо запирали в горящих зданиях, либо им перерезали горло. Пока что ни одна из террористических групп не заявила о своей причастности к происходящим событиям.

Несколько минут назад президент выступил с кратким обращением, призывая граждан сохранять спокойствие и не поддаваться скоропалительным призывам к линчеванию. Президент также сказал, что всем сердцем разделяет скорбь семей погибших.

Как я уже говорил, ни одна подпольная организация до сих пор не взяла на себя ответственность за эти зверства. Спецслужбы заявляют, что в действиях преступников не просматривается сходства с почерком известных террористических групп за исключением предельной жестокости и бесчеловечности, а также того факта, что жертвами стали ни в чем не повинные люди.

Те сотрудники Минобороны, которые согласились дать нам интервью на условиях полной анонимности, уверяют, что масштаб и скоординированность терактов превосходят любые предыдущие инциденты. В ответ на шквал обращений в конгресс заместитель министра национальной безопасности Роберт Франклин сказал, что, судя по характеру событий, атаки следует рассматривать как своего рода вызов и предупреждение. Он заверил также, что будут приняты все меры для того, чтобы ответственные лица были задержаны и предстали перед судом.

Алекс выключил телевизор, трясущимися пальцами сложил листок с перечнем городов и поглубже засунул в карман.

— Уходим.

54

На выходе из мотеля Джекс сочувственно обняла Алекса за талию. Они не обмолвились ни словом, торопливо шагая в сторону центра Уэстфилда. Да и что говорить, когда такое творится…

Раделл Каин только что спутал все карты. До этого момента задача выглядела более-менее ясной; теперь Алекс был потрясен. Речь шла уже не просто о том, чтобы не допустить Раделла Каина к заставе…

Хмурое утро выдалось на редкость созвучным угрюмым мыслям. Впереди был мрачный и тоскливый день.

— Мне стыдно и больно за людей из моего мира, — наконец сказала Джекс, когда они с Алексом проходили мимо булочной. — Как только они осмелились…

Алекс переложил сумку на другое плечо, чтобы взять девушку за руку.

— Не вини себя за этих убийц, пусть даже они явились с твоей родины. Ты ведь пришла к нам как раз для того, чтобы их остановить. И рискуешь собственной жизнью. Тебе нечего стыдиться.

Девушка с благодарностью сжала ладонь Алекса. Краем глаза он заметил, что по ее щеке скатилась пара слезинок.

— А вот я должен был хоть что-то сделать, — проворчал он, злясь на себя. — Ты с самого начала повторяла, до чего жестоки эти люди, а я, получается, толком ничего не понял. Эх, если б я только прислушался, поверил тебе без раздумий, как-то отреагировал… может, ничего бы и не случилось…

— Ну вот, теперь ты всю вину берешь на себя, а ведь злодей-то — Раделл Каин!

— Мне следовало догадаться, что-то такое предвидеть…

— Не говори ерунды. И прекрати себя терзать. Он следил за тобой и все свои действия привязывал к твоим поступкам. Даже если бы ты заранее начал принимать меры, он точно также ускорил бы ход событий… Здесь все ясно: он сделал нам предупреждение. Сам подумай, ну чем мы могли его остановить? Допустим, приехали бы мы сюда на несколько дней раньше, и что? Он бы все равно атаковал, только это случилось бы скорее, вот и все. Его манера мне хорошо знакома: надо убить как можно больше людей, и тогда цель обязательно будет достигнута. Хотя, должна признаться, я и не думала, что он решится перенести свои методы в твой мир. Какая же я дура!