Живой щит - Дмитрий Воронин

- Чего встал? - раздался сзади хриплый голос. - Любуешься? Наглядеться не можешь?

- Она ему нравится, - заметил другой, но очень похожий голос. - А и верно ведь, красивая игрушка.

- Не поможет она тебе, воин, - вставил третий. - Ой не поможет. Так что ты уж лучше не доставляй нам хлопот.

- Во-во... Сойди с коня тихо-мирно. Чего зря скотину пугать. Пусть себе гуляет по лесу, может, другого хозяина найдет, на свою шею...

- А нас ты не бойся. Мы осторожно. И больно тебе не будет, - пообещал первый голос. - Ты, воин, главное - не ерепенься. Исход тот же, только шуму больше...

- А потные мужики, знаешь ли, не самая хорошая закусь, - встрял третий. - А сейчас - самое то. Чистенький, аппетитненький.

Я медленно обернулся. Не сам - коленями заставил повернуться коня. Позади меня на тропинке стояли три... существа. Нет, я ожидал увидеть что-то вроде волков, однако те, кто стоял передо мной, определенно имели кое-какое отношение к людям. Но дальнее.

Эти существа были волосаты, вернее даже - шерстисты. Их тела (без всякой одежды) прикрывала редкая, но несомненная шерсть серо-коричневого цвета. Лица тоже были порядком заросшими, и не бородами, а именно шерстью. Судя по отдельным... э-э-э... деталям - мужики. Фигуры приземистые, но сильные - мышцы дай боже... Один из них, стоявший прямо на тропинке шагах в десяти от меня, разинул пасть, обнажив слегка желтые, но здоровенные неровные зубы. И, что характерно, полный комплект.

Вот они какие, волколаки... Я почему-то думал, что оборотни могут быть и людьми, нормальными с виду, и волками, тоже нормальными. Правда, Лёшка говорил, что есть и настоящие оборотни. А это... пародия какая-то. Щас мы эту пародию...

- Да я и не против, - сообщил я троице, спрыгивая с коня. - Знаете, настроение паршивое, смертельно хочется кого-нибудь убить. Так что вы, ребята, очень даже кстати...

- Шутник, а? - прохрипел тот, что стоял слева от тропинки, номер второй. - Ему весело. Эт хорошо, эт просто замечательно. Не люблю мрачное мясо. Мрачное всегда плохо пахнет.

- Угу, - откликнулся номер первый. - Мы тут как-то одного загнали, так он со страху в штаны наложил. Вот дерьмо-то...

- В штанах, - уточнил, я.

- В штанах понятно... мужик - дерьмо. Такое мясо загубить.

- А отмыть не пробовали? - поинтересовался я. Разговор становился все более интересным.

- Где уж... - на полном серьезе ответил номер первый. - Поди тут воду найди. Да и жрать хотелось. Так... листьями обтерли кое-как. Все равно паршиво. Вон, Жряк даже рыгал потом...

- А кто мне самый загаженный кусок подсунул! - взвился номер третий, видимо, тот самый Жряк. - А я и не посмотрел...

- Сам и виноват, - заметил я, - надо смотреть, что в рот берешь. А то, говорят, микробы всякие. Так и заболеть недолго.

- Что-то ты, рыцарь, больно разговорчив, да все не по делу, - мрачно уставился на меня Жряк. Мне показалось, что он стал ниже ростом и заметно волосатее. Или показалось... - Так как, челове-че, будешь сопротивляться аль нет?

- Буду, - честно сказал я. - Обязательно.

- Ну и дурак...

Нет, они определенно становились ниже ростом. Вон у номера первого уже руки до земли достают. И шерсти, похоже, прибавилось, так сказать, лохматость у них повысилась. Тут до меня дошло, что я, в сущности, наблюдаю процесс превращения человека в волка.

Действительно, как сказал Лёшка, очень уж медленно. Нет чтобы р-раз - и готово.

- Голиаф, уйди-ка ты в сторонку. Как бы не зашибить. Животное внимательно посмотрело на меня одним глазом, затем - клянусь! - пожав плечами, конь отошел с тропинки под деревья и принялся щипать траву. Я отступил к огромному дубу, диаметром чуть ли не два метра, и прижался к нему спиной - по крайней мере сзади они меня не достанут, а спереди уж я как-нибудь встречу.

Тем временем трансформация противника полностью завершилась. Нет, прав был леший, волки из них такие же, как и люди. Хреновые. Но чисто внешне, а так - крупные, зубастые. И явно голодные.

- Хор-р-рош-ш-о, витяз-зь... - прорычал номер первый. Ага, речевой аппарат у вас, ребятки, тоже меняется. Вы и так-то не ораторы, а теперь и вовсе едва говорить можете. Впрочем, мне-то что.

- Пор-р-ра... Пр-р-рощайс-с-ся с мир-р-ром.

А умный, скотина. Пока он мне тут зубы заговаривал и волчью свою стать (или кривь) демонстрировал, другой подобрался сбоку.

Заметил я его случайно - даже не то чтобы заметил, а обратил внимание, что противник у меня внезапно остался один. И огляделся по сторонам.

Волколак прыгнул. Это был поистине чудовищный прыжок - серо-коричневое тело пролетело метров десять с распахнутой пастью, основательно заполненной огромными клыками. Меня так и подмывало звезданугь мечом по этой морде, но желание пошутить пересилило - я отпрыгнул в сторону.

Дерево содрогнулось от удара, и на меня обрушился град желудей. Волколак издал обиженный вой - из глазницы, напоровшейся на сук, текла кровь... текла... перестала... и снова на меня смотрел совершенно здоровый глаз. Мда-а, а регенерируют они куда как быстро. Шутки, похоже, кончились.

Скорее почувствовав, чем заметив движение сзади, я ничком бросился на землю. Растянутое в прыжке серое тело промелькнуло у меня над головой и врезалось в куст. С шипами. Приятно, черт подери. Зверь взвыл, скорее от возмущения, чем от боли, но я в его сторону уже не смотрел. Не до того было.

В том, что продолжение атаки последует незамедлительно, я не сомневался, поэтому поспешил снова занять свое место у дерева. И вовремя. Теперь они сидели передо мной все трое, из распахнутых пастей капала слюна. В глазах светилось бешенство. У меня слюна, пожалуй, не текла, а бешенство, наоборот, определенно присутствовало.

- Ну, мальчики, охота на волков, дубль два. Кто следующий? Зачем я их дразню, собственно? Они и так уже заведенные.

В общем, следующими захотели стать сразу все трое. Три серые молнии метнулись ко мне, средняя напоролась на услужливо подставленный меч, две другие сбили меня с ног. Тут бы и сказке конец, но сила инерции увлекла зверей дальше, и я успел вскочить. Повезло. По крайней мере на этот раз. Нет, надо все же их убивать - нельзя же вечно уклоняться от их ударов. А бок, кстати, побаливает - кольчуга пока уберегла от зубов, но и она не всесильна. Ну-с, как там наш подранок?

- Сер-р-ребр-р-о-о-о!!! - выл волколак, катаясь по земле. Из рассеченной груди хлестала темная кровь. - Умир-р-раю-ю-ю!!!

Это меня здорово порадовало. Одним меньше. Двух других тоже нисколько не огорчила эта ситуация - они снова очертя голову бросились в атаку. В этот раз мне не удалось их зацепить мечом, зато одного я встретил ударом ноги в челюсть, и он с воплем отлетел назад. Второй опять врезался в дерево чертовски неуклюжи эти выродки.

- Убью-у-у!! - взвыл номер третий и рванулся ко мне. Или это был номер первый? Я давно перестал их различать. Отпрыгнув в сторону, я развернулся и нанес удар сверху по проносящейся мимо туше. И ведь попал же, хотя сам этому жутко удивился. Уже в полете он понял, что не сможет достать меня, попытался извернуться, но поздно - меч уже врезался в позвоночник, наполовину рассек его и завяз в кости. Уже умирающий зверь, улетая в кусты подыхать, унес меч с собой. Сволочь.