Убийца - Олег Бубела

— Да говори уже, — вздохнул я. — И когда же вы все уже поймете, что я не чудовище из легенд?

— Алекс, а почему ты сохранил жизнь Лакры?

— Потому что она все равно не смогла меня убить, а мне нужно было узнать ваш язык. Более того, если бы она сама не напала, я бы мирно попросил отвести меня к Вакарину…

— Нет, я не про тот случай у реки. Почему ты попросил её заменить на суде чести?

— А-а-а… — протянул я. — Знаешь, мне просто стало её жалко, ведь к тому времени я уже догадался, что весь этот поединок одно сплошное недоразумение.

— Почему недоразумение?

— Да потому что общепринятый жест мира и добрых намерений у вас отчего-то расценивается, как вызов на смертельный поединок. И из-за моего незнания этой глупой традиции её нужно было убить? Нет уж, это без меня!

— Но Керна ты не пожалел, — полувопросительно произнес Накор.

— А он меня так по голове приласкал, что я с трудом очнулся. Поэтому ему просто не повезло, что не удалось отправить меня на тот свет, иначе остался бы героем.

Нахор задумчиво на меня посмотрел, а потом вынес вердикт:

— Знаешь, Алекс, в тебе больше Повелителя, чем ты думаешь.

— А это хорошо, или плохо? — спросил я.

— Смотря с какой стороны посмотреть… — ответил Нахор и добавил. — Спасибо.

— Это за что? — не понял я.

— За Лакру, — ответил воин и пояснил. — Она моя племянница и я не смог бы взглянуть в глаза своей сестре, если бы её не стало. Так что я твой должник.

— Это кстати, — кивнул я. — У тебя есть возможность вернуть долг.

— Как? — спросил Нахор, подобравшись и посерьезнев.

— Принести мне чего-нибудь поесть. У меня уже сутки ни крошки во рту не было!

Нахор сначала недоуменно посмотрел на меня, а потом расхохотался. Ага, ему смешно, блин, а у меня уже желудок к спине прилип! Кое-как уняв смех, он пообещал достать мне легкий завтрак и вышел из дома, оставив меня в компании моих мыслей.

Ладно, вроде все сложилось как нельзя лучше. Горцы согласны выступить против кочевников, что не может не радовать. Осталось только не облажаться с караваном, чтобы дальше все пошло по накатанной. В принципе, после этой засады, если она удачно закончится, можно пустить здесь все на самотек и отправиться к своему отряду, который уже завтра должен быть в Городе, а там вместе с ними пройтись по кочевникам мелкой гребенкой, выступить навстречу горцам и раздавить всех степняков, встретившись в Марахе. И все — угроза Мардинану с этой стороны ликвидирована, альтары получат свои земли взад, имперцы поутихнут… Короче, Наполеон нервно курит в сторонке! Так, не будем загадывать так далеко, иначе какая-нибудь пакость обязательно случится и в самый неподходящий момент.

Робкий стук в дверь предварил появление трех девушек с подносами в руках. На них стояли полные тарелки с мясом, кашей, овощами, хлебом, супами и выпечкой, а на одном возвышался кувшин, явно не пустой. Краснея и постреливая на меня глазками, девушки молча поставили тарелки на стол и в ожидании застыли передо мной. Я поблагодарил их и попросил присоединиться к моему «легкому» завтраку. Ну а дальше пятнадцать минут просто выпали у меня из жизни, занятые насыщением. Лишь только когда последняя тарелка передо мной опустела, я вновь вернул себе способность соображать и посмотрел на девушек, с легкими улыбками наблюдавшими за мной. Одна из них, что посмелее, спросила:

— Повелитель, а вы всегда так завтракаете?

Облизав ложку, я невозмутимо ответил.

— Нет, это я просто сегодня что-то не в духе. Но уж в обед я покажу все, на что способен!

Распахнувшаяся дверь помешала налаживанию контакта с местным противоположным полом. Появившийся Нахор объявил, что отряды готовы выступать и моя лошадь уже ждет. Не став заставлять её ждать еще больше, я поблагодарил девушек за компанию и за хороший завтрак, а потом проверил содержимое кувшина. Это оказалось вино, причем на вкус довольно неплохое. Сделав глоток, я отставил его в сторону. Сейчас мне нужно не это, ну и ладно, я там по пути колодец видел…

Выйдя из домика, я встретился с моей маленькой армией. Назвать по другому этот отряд было невозможно, настолько колоритными были его члены. Все воины делились на два вида — маги и лучниками. Хотя, просто лучниками последние не являлись, так как были вооружены еще и мечами, дротиками, кинжалами, метательными ножами… Короче — воины очень широкого профиля. Маги были им под стать — все обвешенные с ног до головы разнообразными амулетами, энергосберегающими камешками и прочей ерундой. Посмотрев на них, я хмыкнул. Против имперцев амулеты вряд ли смогут помочь, так как пока альтары их активируют, противники могут раз десять их поджарить, расчленить или расплавить — это уже в зависимости от личных пристрастий.

Что ж, будем надеяться, до этого не дойдет. Мне и нужны они только для того, чтобы обеспечить внезапность первого удара, а дальше придется выкручиваться самому, надеясь на свою интуицию и черный клинок. Нет, я не стал этого говорить при обсуждении деталей плана, чтобы не создавался эффект, что я совсем не дорожу людьми, обращаясь с ними, как с пушечным мясом, но так было. Я взял их именно для того, чтобы выиграть несколько необходимых мне секунд. А сколько их останется в живых по истечении этих самых секунд, будем считать после боя.

При моем появлении воины, среди которых я узрел десятка полтора женщин, ничуть не уступающих мужикам ни в серьезности лиц, ни в количестве смертоносных предметов, навешанных на себя, издали то ли приветствие, то ли просто гаркнули во все горло от счастья. От них отделился крепкий парень, в котором смутно угадывался Вакарин в молодости и доложил, что воины готовы выдвигаться. Я по своей привычке скомандовал «По коням!», запрыгнул на гнедую кобылку, которую мне любезно предоставили в пользование, и вместе со всеми направился в сторону, откуда ранним утром спустился в долину.

По пути я сделал небольшую остановку у колодца и утолил жажду, напившись чистой холодной водой. Вернувшись в седло и присоединившись к отряду, я обратился к Далоху, чей десяток также отправился с нами:

— Что у вас с маскировкой?

— То есть?

— Как вы собираетесь маскироваться, чтобы вас раньше времени не заметили маги? — уточнил я.

— Используем плетение «Каменного плаща», — ответил парень.

— Можешь продемонстрировать?

В ответ Далох сформировал простенькое плетение и накинул его на себя, превратившись в кусок скалы серого цвета, контурами повторяющий фигуру мага.

— Плохо, — констатировал я со вздохом. — Я надеялся, что у вас будет кое-что поприличней обычной иллюзии.