Невеста - Карина Демина

Боль.

И четыре с половиной года темноты.

Подвиг? Или глупость?

– Ты сделал то, что должен был. – Голос Эйо заставляет очнуться. – Тебе нечего стыдиться.

С нее слетел капюшон, и на светлых волосах блестели капли дождя.

– Вот здесь… – Он узнал это место, крохотный пятачок на гранитной ладони. Камень здесь ничем не отличается от иных камней. – Здесь я умер. Почти.

Эйо вздохнула и прижалась щекой к его раскрытой ладони. Пальцы она разгибала силой.

– Ты жив. И я. И остальные тоже… и жить будем. Я уеду в Эртейн, а ты останешься здесь. Будешь возвращаться, хорошо бы каждый день, но как получится. Хотя скоро зима и ночи будут долгими. Я буду ждать тебя каждый вечер. И буду злиться, когда ты не приходишь. Скучать. Письма писать… и ты тоже однажды напишешь брату.

С ним получилось попрощаться, но как-то так, что осталась заноза под сердцем.

– Сначала просто письмо. Ничего важного, расскажешь, как тут обустроился… или спросишь про то, как он справляется. А он ответит. И когда-нибудь вы снова научитесь доверять друг другу.

Возможно.

– Ты же все равно любишь его. А он – тебя. Можешь ворчать сколько хочешь, но это правда. И не вздыхай, я точно знаю.

Знает, радость зеленоглазая.

– А по весне тебе надоест мотаться, и ты построишь дом. Небольшой, для двоих… и вереск зацветет. Ты говорил, что здесь много вереска…

Он и вправду расцвел в начале лета, упав на склоны гор бело-лиловым покрывалом. Солнце раскалило камень и землю, и медвяный аромат вскружил голову.

Мне хотелось петь и кричать.

И еще сделать какую-нибудь глупость.

Например, упасть навзничь и лежать, глядя в небо. О да, я знаю, что леди не бегают по вересковым пустошам, не визжат как оглашенные и от мужей законных не отбиваются.

Правда, от него не отобьешься.

Падает рядом, отфыркивается, и взгляд такой укоризненный, что того и гляди совесть проснется.

Только Оден на мою совесть рассчитывать не привык. Перехватив меня лапой, подкатывает ближе к себе, сует нос в ухо и шумно дышит. А вроде бы взрослый, солидный… щекотно, между прочим.

И будут ведь говорить, что это я на него дурно влияю.

Заваливаясь набок, я пытаюсь оттолкнуть его лапой, но попадаю в пасть. Оден нежно прикусывает подушечки. Полнейшее безумие, но мне хорошо…

Осень осталась позади.

Эртейн – небольшой некогда городок, стремительно разраставшийся. Здесь дощатые хибары липли к старым домам, что кирпичным, что деревянным, но одинаково солидным, при неизменных колоннах, лестницах и мраморных вазах, в которых скапливалась вода. Мощенные камнем улицы зарастали грязью, а дождь лишь размывал зыбкие грани условностей.

Я не хотела оставаться.

А Оден не хотел оставлять меня, но водил по дому, прислушиваясь к старческому его кряхтению. Прежние хозяева не слишком-то хорошо о нем заботились. Паркет из бука потемнел, зарос грязью, а кое-где вздулся горбами. Двери скрипели. Стекла были мутны. На древней ванне шрамом выделялась кое-как заделанная трещина. Бронза кранов позеленела.

– Вряд ли так просто найти подходящий дом. – Я обняла помрачневшего мужа. – И этот неплох. Надо просто им заняться.

Эту ночь мы провели вдвоем.

И следующую тоже…

Но ему все равно пришлось уйти.

Гримхольд. Перевал. Мосты и опоры. Дорога, которой пока не было. Мертвая крепость. Город. Контрабандисты. Отступники. Дезертиры.

Воры.

Убийцы.

Золотоискатели. Кто-то пустил слух, что с Оденом в горы пришли золотые жилы, и по первым морозам к Перевалу потянулись безумцы, одержимые желанием разбогатеть.

Оден говорил о них с раздражением. Он возвращался, когда мог, почти всегда уставшим, часто – злым, иногда – задумчивым и способным лишь на то, чтобы добраться до кровати. Он просил посидеть рядом, и я садилась, рассказывая о мелких сплетнях мелкого же городка…

Да, меня приняли.

С недоверием. С опаской. С настороженной завистью, сквозь которую сквозило ожидание: когда же мой бедный супруг поймет, какую совершил ошибку.

А он не понимал.

Упрямый.

Зима пришла с первым снегопадом, который длился трое суток.

Дорогу завалило.

И Эртейн замер, полусонный, ленивый, согретый каминами да очагами.

Зима – время долгих вечеров и сплетен, уже утративших прежнюю остроту.

Посиделок за чаем и рукоделием.

Лавин.

И взрыва, эхо которого долетело до нас.

Ожидания, затянувшегося на полторы недели. Я порывалась сбежать. И останавливала себя, уговаривая, что там, на Перевале, стану лишь помехой. Что Оден занят.

Он вернется.

Или отправит записку. Даст знать, что с ним все в порядке… и не только с ним. Горе и страх объединяют. И дни сменялись днями. Моей выдержки хватило на семьдесят два часа, а потом я приказала седлать лошадей. Вот только дорога оказалась перекрыта. Нас не пустили дальше блокпоста.

Приказ.

Когда Оден все-таки появился, я запустила в него фарфоровой супницей. И разревелась.

Всхлипывала долго. Со слезами уходила боль.

А немота оставалась.

Оден пытался успокоить, говорил что-то, целовал, гладил, а я только головой мотала и цеплялась за него, но тут же отталкивала.

– Ты… – От него пахло застарелым едким потом, пылью, кровью и металлом. – Еще раз… так… сбегу.

– Не позволю.

– Я… с тобой отправлюсь. В гостиницу…

– Гостиницы больше нет, Эйо.

Взрыв. Рухнувшая опора. И оползень, который накрыл половину небольшого городка. Жертвы и похороны. Чернота траурных нарядов и белые саваны у разверстых могил.

Руки Одена, что сжимают мои плечи так, словно он опасается, что я уйду следом.

И я наклоняю голову, прижимаюсь к ладони щекой.

Завалы расчищали долго. И городок сам собой отступил от коварного склона. Я знаю, что его перестраивали, теперь уже по плану. Крепили скалы, выводили по граниту сеть живого железа. Трое суток без сна, почти на пределе. И Оден, добравшись домой, свалился на диван в гостиной и заявил, что будет спать.

Слово сдержал.

Я только утром смогла уговорить его перебраться в спальню, и то пообещав, что буду рядом.

Была.

Дни к дням, разноцветные бусины на нити времени. И каждая что-то да несет…

И время зимы иссякло.

Весна пришла с солнцем и ветром, с подводами, потянувшимися к Перевалу, и с приемом в городской ратуше. Кто знал, что Оден умеет ревновать.

Люто.

До вздыбленной гривы, продравшей мундир, до оскала, до потемневших глаз и потери речи.

Был ли повод?

Был танец с незнакомым, но чрезмерно любезным офицером, вероятно, из новых, ищущих приключений.

И его настойчивое желание продолжить знакомство.

Чужой запах на моих перчатках.

Двусмысленная шутка майора, что за красивой женой особый присмотр нужен.

Про шутку и запах я выяснила позже, а в тот миг поняла, что Оден готов убить. И, взяв за руку, увела. Уже в карете, позволив содрать эти треклятые перчатки, сказала:

– Собака ты глупая…

Оден же выдохнул и сдавил меня до боли.

– Убью, – прошептал он, целуя за ухом. – Если бы ты знала, что они говорят…

– Знаю. Чушь. – Ту же, что в дамских салонах. – Не верь.

– Не буду. – Он успокаивался медленно, и я перебирала золотые иглы в волосах. – Дом почти достроили. Он меньше этого… и не такой удобный, но… ты же переедешь?

– Конечно.

Мой новый дом был полон света и весеннего робкого тепла. В нем пахло свежим деревом, лаком, камнем, шерстью, Оденом и мной.

А чуть позже – южным теплым ветром.

И этот запах остался даже в поместье, куда нам разрешили вернуться на три дня: у дома Красного Золота появился наследник, медноволосый мальчишка с бледно-голубыми глазами.

Виттар был горд и смущен.

И еще растерян.

Он впервые был живым и больше чем когда-либо прежде похожим на Одена.

И хорошо, что эти двое смогли наконец поговорить друг с другом, пусть для этого им понадобилось подраться и напиться, а весь следующий день Оден провел, лежа в постели и прижимая ко лбу бронзовую лошадь.

– Сложно, – сказал Оден позже, когда все-таки нашел в себе силы расстаться с лошадью. – Я все еще не могу привыкнуть к тому, что он взрослый.

Мой брат сказал мне то же самое.

Но с Брокком мы виделись часто, все же воздушный мост – его детище.

И драконы.

И неторопливые, похожие на стальных китов цеппелины, что медленно плыли по небу, открывая новые пути.

– Мне всегда больше нравилось строить корабли, – признался братец, – а пришлось делать оружие.

О своей жене он не заговаривал, когда же я спросила, ответил:

– Мы оба привыкаем друг к другу. Думаю, со временем все наладится… я хотел бы показать ей море.

А потом началось вдруг лето.

С дурмана и южного ветра, который пришел и остался, чтобы расчесывать вересковые гривы склонов, звать меня голосом далекой грозы… и день ото дня зов становился все более сильным. Однажды я очнулась во дворе.

Не человеком.

Желая одного: бежать… куда? За ветром.

В тот раз я вернулась… и в следующий тоже… но чем дальше, тем тяжелее было держаться. А еще Оден…