Золотая шпора, или путь Мариуса - Евгений Ясенов

На обратном пути Че Губара заблудился. Чья-то злая рука завязала горловину каменного мешка, и славный бородач понял это слишком поздно. Близился вечер и тянуло мертвечиной. Но Че не паниковал. Чего нервничать, если уверен в себе? Проход на волю — где-то совсем рядом. И он методично обшаривал уступ за уступом.

Время, однако, шло, а ситуация не менялась. Сбитый с толку Че остановился, задумчиво озираясь. Темень пришла резко и всерьез. И, хотя становилось адски холодно и хотелось торопиться к какому-нибудь источнику тепла, путники придерживали психовавших коней. Ехать было некуда: все маршруты свернулись в одну точку пространства. Теперь не имело значения, открыты у тебя глаза или закрыты — непроглядный мрак застилал все вокруг. Со свистом налетел ураган. Че Губара что-то прокричал — ветер унес его слова, как пушинку. Мариус заорал от сраха. Он понял, что им обоим пришел конец.

Но это был еще не конец. Тьма вдруг раскололась — от земли до неба образовался просвет, как будто кто-то мазнул по черному ярко-голубым. Горы распахнулись перед двумя отчаявшимися — и лошади, не дожидаясь команды, ринулись на свет.

Вырвавшись из плена гор, Че и Мариус попали в удивительную ночь. Мягкий синеватый свет, заполнивший мир, после абсолютной

темени резал глаза, как луч прожектора. Ароматы степи, мешаясь с запахами Красного Леса, пьянили, как первый в жизни стакан вина. Лошади, обезумевшие от восторга, вскачь понеслись в степь. С большим трудом люди железной рукой обуздали их прыть и вернули к биваку, заложенному прошлой ночью.

Мариус был разбит физически и уничтожен морально. Железный Че развел костер. Сноса этому человеку не было.

В костре трещали ветки. В деревьях ворчливо гудел ветер, и в унисон ему утробно бормотали горы Бен Редан. Порция колы привела Мариуса в чувство. Нейтрализующая конфетка оказалась весьма уместной. Жизнь как-то наладилась, и Мариус уснул.

Наутро они с Че расстались. Узнав, что Мариус берет курс на Дагабу, Че отрицательно покачал головой:

— Нам не по пути. Мы живем в другой стороне.

Мариусу стало очень интересно, кто такие эти «мы». Но задавать подобные вопросы товарищу Че отсоветовал Любовник, который, наконец, проснулся после активной спячки.

— До свидания. Было приятно тебе помочь, — улыбнулся Че, сверкнув белыми зубами — безупречными зубами супергероя.

Мариус подумал, что в подобных обстоятельствах уместнее сказать «прощай», а не "до свидания", но оставил это соображение при себе. Он хотел всего лишь — поскорее остаться в одиночестве. Даже искренняя благодарность к Че Губаре не мешала ему желать расставания. Рядом с этим Невозмутимым Мариус вновь и вновь переживал вчерашний ужас, равного которому не испытывал в жизни. Забудет ли Мариус когда-нибудь этот могильный холод, это дуновение преисподней, эту черную жуть страны Бен Редан? Вряд ли. Но вдали от Че Губары, возможно, и притупится ужас, сейчас, после окончания действия колы, разрывавший сердце Мариуса.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил он невыразительно. И все-таки от вопроса не удержался. — Скажи, Че, чего ты со мной морочился?

— Это важно? — ледяным тоном поинтересовался Че.

— Да нет, — Мариус смутился и пробормотал: — Еще раз спасибо. Прощай.

Два всадника наподдали своим скакунам — и их пути разошлись, скорее всего, навсегда. Мариус скакал в Дагабу. Розовое солнце вставало справа. Шоколадного цвета выжженная степь лежала впереди. Лес позади сливался в оранжевую полоску. 27 сентября обещало быть днем, прекрасным во всех отношениях.

Глава 29 Мариусу предлагают стать мерданом

— Ну, что я тебе скажу. Посмотрел я на ихнюю Дагабу. Ничего в ней такого нет. И чего они столько о ней болтают? Знаешь, Рас, если на всю страну — один приличный город, то он, конечно, по-любому лучший. Мы-то с тобой и покрасивее видели. Наш Реккель в сто раз лучше. Я уж про Брюнель молчу.

Перед Мариусом расстилалась дикая дорога. Коричневой полосой она рассекала Огненную Степь и впивалась в горизонт, утопая в неясной дымке. Путь уходил на юго-восток. В конце дороги лежала Пустыня Гномов. Сидя верхом на Теленке, полузакрыв глаза, Мариус с трудом двигал пересохшими губами. Никому не слышным шепотом он беседовал с Расмусом, искренне веря, что друг слышит. Середина октября — не самое подходящее время для путешествия в Огненной Степи. Над всей страной простирается безоблачное небо, благословляющее адскую жару. Солнце настигает путника всюду. А укрытия здесь не предусмотрено. Пожухлый ковыль — вот и все, чем может похвастать здешняя флора. Ну, разве что порой попадается одинокое, обглоданное пеклом деревцо, тень которого не может укрыть и котенка. По рекомендациям добрых людей, которые есть везде, даже в Дагабе, Мариус приноровился совершать ночные переходы, а отдыхать в наиболее жаркое время суток — с полудня до шести вечера. Но выдерживать такой график получалось не всегда. Чтобы уснуть, нужно какое-то подобие укрытия. Пойди, найди его в бескрайней степи! Вчера, например, поиски затянулись до сумерек. В конце концов, Мариус почувствовал, что дальше ехать невозможно, что двое суток по неимоверному пеклу — это чересчур, и что сейчас он свалится прямо под копыта верного коня. И тогда он остановил Теленка. Почувствовав под ногами пусть горячую, но твердь, Мариус застонал от облегчения и тут же отключился.

Разбудило его проклятое солнце. Конечно, грех так думать о божественном светиле. Но солнце Огненной Степи не имеет к Рагуле никакого отношения. Ренский Бог несет свет всему живому. Здешнее солнце, напротив, отбирает жизнь. Его неумолимые лучи пронзают плоть, как раскаленные иглы. Нет, недаром эта степь прозвана Огненной. Человек в ней чувствует себя, как гусем на вертеле, которого тщательно поджаривают со всех сторон, чтобы… Чтобы — что?

Проснувшись, Мариус определился со временем. Дело идет к десяти. Так. Теперь — опереться на локоть, приподняться. Черт, руки совсем не слушаются. Еще раз. Сгибаем правую руку. Упираем локоть в землю.

Левой ладонью отталкиваемся. Вот и славно. Человек может все. Желание — вот что важно. Кто это сказал? Когда? Мариус попытался вспомнить, но растекшийся мозг был не способен на такие подвиги.

Приподнявшись, Мариус огляделся. Ровная, как стол, равнина, устланная осточертевшим ковылем. Рядом высится небольшой холмик. Присмотревшись, Мариус распознал в нем свою лошадь. Получив свободу, Теленок не стал ею злоупотреблять. Он рухнул рядом с хозяином. Лошади спят стоя. Но Теленок лежал — или пытался лежать, нервно дергая головой. Он находился на полпути к светлому царству, где души праведных коней вечно щиплют сочную травку.

А ехать-то сегодня придется по самому пеклу! Мариус с удовольствием подождал бы вечерней прохлады — но, к сожалению, местность не оставляла возможности ждать чего бы то ни было. Тут, на открытом пространстве, жара сожрет с потрохами, подумал Мариус. И, со стоном поднявшись, он с третьей попытки активизировал Теленка. Два несчастных существа отправились на юго-восток. По пути Мариус беседовал с Расмусом. Им было что обсудить.

Из инструкций, полученных в Дагабе, Мариус усвоил главное: если ехать по дороге, ведущей на юго-восток, и никуда не сворачивать, то рано или поздно достигнешь реки Ларсы. За ней и начинается Пустыня Гномов. Ларса — последний рубеж, где можно как-то восстановить силы. Дальше их придется только тратить. Это ж как надо будет восстанавливаться, чтобы организм выдержал последующее испытание Пустыней! Добрые люди снабдили Мариуса не только инструкциями. Мариус имел с собою пару бурдюков с кристальной водой, солидный запас лепешек и сушеного мяса. И, конечно, экипировка. Мариус напоминал сейчас солдата неведомой разбитой армии, который в одиночку прорывается на родину, по пути грабя всех, кто под руку подвернется. Длинный халат из легкого серого полотна, широкие штаны, круглая войлочная шапочка — стандартное одеяние жителя страны Умар. Это барахло, на которое в иное время Мариус и посмотреть бы побрезговал, исправно делало свое дело. Как и обещали добрые люди, униформа позволяла легче переносить пекло в степи, хотя и казалась со стороны жаркой. Привыкнуть к ней Мариус пока не смог. Но успел понять, что без нее в самом деле не обойтись. Как-то попробовал сбросить надоевшую войлочную шапочку — и уже через полчаса перед глазами поплыли красные круги. Надел шапочку — круги исчезли. Ну что ж, не одежда красит человека.

Равномерно и безвольно покачиваясь в седле, Мариус вспоминал Дагабу. Он прибыл в этот бирюзовый город 28 сентября. Прибыл в столицу государства Умар. Прибыл вовремя: 1 октября взяла отсчет предпоследняя, одиннадцатая загадка головоломки. Храм с зеленым куполом Мариус отыскал без труда — он был виден отовсюду. Посетить его тоже не составляло проблемы: вход свободен, заходи — не хочу. Под прохладную сень зеленого купола Мариус вступил утром и обнаружил, что оказался единственным посетителем. Маскируясь неизвестно под кого, Мариус стал медленно расхаживать по закуткам, которых в храме оказалось бесчисленное множество, и в каждом — свое окошечко с витражиком. Разноцветные лучи пробивались сквозь стекла в помещение храма и падали на пол, на узорную блестящую плитку кроваво-алыми квадратами, небесно-голубыми ромбами, золотистыми треугольниками, молочно-белыми кружками… Мариус вспомнил, как любил играть с облаками, придавая им все новые и новые образы, сочиняя сказки с их участием. Он начал мысленно складывать из цветных геометрических фигур, нарисованных на полу солнечными лучами, всякие живописные картины. Забыв обо всем на свете, он бродил от окна к окну, шевеля губами, и продолжалось это не менее двух часов.