Золотая шпора, или путь Мариуса - Евгений Ясенов

Механизм "чистого пламени" наверняка заинтересовал бы Уго. Мариус не отвлекался на детали. Он, как зашоренная лошадь, видел только то, что впереди, решительно выключив боковое зрение. На зеленый купол, как на маяк, и отправился Мариус — одинокий странник в бурлящем море причин и следствий. А веретено? Оставалось надеяться, что в пути оно как-то себя обозначит. А нет — так нет. Примем неудачу, как подобает настоящим мужчинам. Купим бутылочку доброго умарского вина «тухес» — и зальем все горести за один присест.

На поиски веретена у Мариуса оставалось десять дней. Торопиться незачем. Да, собственно, и некуда. "Торопящийся всегда бегает по кругу", — как говаривал дружище Уго. Он прав. Он всегда прав. До Дагабы — всего два дня пути, а делать там пока нечего. Веретено вряд ли окажется в одной географической точке с зеленым куполом. Мариус остановился в первом же селении к югу от Красного Леса. Устранив недоверие местных жителей приветом от Хара, он получил кров и пищу. И отправился на разведку. К вечеру его язык распух от стандартных вопросов, а уши — от однообразных ответов на ужасном диалекте. Чертово веретено представляло для местных такую же загадку, как и для него самого.

Совершенно опустошенный, Мариус лег спать в хижине старого дедушки с грустными синими глазами, в которых случайно отразилась глубина мироздания. Во сне Мариус сразу же и очень ясно увидел незнакомый романтический пейзаж. Молочные облака. Бледное, с розоватым отливом небо. На его фоне — черное веретено. Гора в фирме веретена. У подножия горы — желтая сосна. Сердце Мариуса остановилось. "То самое веретено?" — спросил он неизвестно кого. "Без всякого сомнения, мессир!" — кивнула ему набеленная харя Любовника. Мариус проснулся. "Сон — это средство общения человека с Богом, мессир. Примите эту информацию к сведению", — добавил Любовник, игриво вытянув в трубочку алые пухлые губы.

Мариус не сомневался, что во сне увидел то самое место. Он и без Любовника знал, что снами управляет Господь. Теперь узнать бы, где находится гора-веретено. Всевышний сделал бы гораздо лучше, если бы во сне указал еще и точный путь. Благодеяния должны быть абсолютными, как и воздаяния.

Глубокая ночь. В хижине смердит. Это в углу дымит трубкой дедушка с синими глазами. Все они курят какую-то гадость, которая воняет гнилыми баклажанами. Дедушка не спит и пристально смотрит на Мариуса. От этого взгляда мороз продирает по коже. Так, по рассказам, смотрит Каспер, рогатый страж чистилища преисподней, когда видит перед собой беззащитную душу вора-рецидивиста.

Мариус похолодел от непонятного страха. Но взгляд старика тут же потеплел.

— Чего не спишь ты? — дружелюбно поинтересовался он.

Мариус сел на своей лавке.

— Дед, где тут у вас горы поблизости? — спросил он хрипло.

Посчитав вопрос обыденным, дед разъяснил, что ближайшие горы называются Бен Редан. Об их грозную твердь в бессильной ярости разбиваются злобные чары четырех демонов — владык Красного Леса:

Шарка, Нарка, Хмели и Сунели. В горах Бен Редан берет начало мировая река Глинт. А вознеслись эти горы из камней, брошенных рукой Светлого Митры. Бог почти ничего не делает впустую. И у Светлого Митры имелся свой дальний прицел. Горы Бен Редан предназначались для отделения Великого Запада от Великого Востока — этих двух половин еще более Великого единого целого. Светлый Митра разделил мир, чтобы всегда иметь выбор в решениях о судьбе человечества. Запад есть Запад, Восток есть Восток, им не суждено (да и зачем?) слиться. Севернее горной гряды ту же задачу глобального раздела выполняет Глинт, хотя уже не столь действенно. Горы Бен Редан — другое дело. Они непроходимы, они — самая настоящая стена между Западом и Востоком.

— А скажи-ка, — прищурился Мариус. — Нет там вершины, похожей на веретено?

— Не знаток краев тех я, — прошамкал дед. Невообразимый акцент превращал его слова в какой-то фонетический беф строганов. — Держаться надо поближе земель своих нам. Узнать хочешь если — идти на солнце. Недалеко. На месте два дня будешь через.

Мариусу казалось, что хозяин лжет. Почему? Взгляд старого хитреца придавал его речам двусмысленность. В этих голубых глазах, почему-то не тронутых годами, Мариус видел спокойное насмешливое превосходство, никак не вязавшееся с ситуацией. Мариусу вдруг показалось, что дед нарочно уводит его от цели. Если допустить, что предчувствия верны, возникает вопрос — зачем? Почему совершенно случайно встреченный безвредный на вид старикашка кажется вредителем, агентом темных сил? Мариус выглянул в окно. На дворе стояла сплошная темень. Мариусу захотелось поскорее убраться из этого дома. Он глянул на деда. Тот невозмутимо пыхтел трубкой. Глаза его, наводящие ужас, скрылись за облаком дыма. Как поступил бы на моем месте Расмус, спросил себя Мариус. Впрочем, нет. Расмус всегда порол горячку. Как поступил бы Уго? Не найдя ответа, Мариус встал, оделся, собрал вещички. Старик не промолвил ни слова.

— Ну, спасибо, дед. Воздай Бог тебе по заслугам, — сказал Мариус и шагнул к двери. В ответ он не услышал ничего. Чуть удивленный, Мариус оглянулся. Выронив потухшую трубку, дед спал, похрапывая.

Чертыхаясь, Мариус в потемках готовил лошадь к отбытию. Он не мог объяснить, почему вдруг заторопился. Что-то невыразимое гнало его вперед. Мариус даже ощущал мягкие толчки в спину. Он больше не мог оставаться ни минуты в этом селе, которое внезапно представилось ему гнездовьем предателей и подлецов. Кое-как оседлав Теленка (который показался Мариусу самым крепким из трех лошадей, угнанных в Кабе), Мариус посмотрел на запад. Часа через два горизонт окрасит малиновое солнце. С ним жить как-то проще. И Мариус двинулся навстречу великому светилу.

Дул сухой холодный ветер. Окутанный мраком, Мариус защищался от стихии левой рукой. Его мысли устремлялись к горам Бен Редан. Его сердце билось спокойно и ритмично. У него не было повода волноваться, поскольку он не знал масштабов этой горной страны. Если бы ему разъяснили, что она протянулась с севера на юг на сотни миль, что начинается она в стране Джанг, соприкасается с Красным Лесом и продолжается в стране Умар, а заканчивается — в Пустыне Гномов, что южные отроги гор Бен Редан выходят к Заливу Акулы в Море Гномов… Если бы Мариусу рассказали, что на самом деле представляют собой горы Бен Редан, он без колебаний повернул бы верного конька назад. Потому что эти горы ни один человек покорить не в состоянии.

Но Мариус двигался на запад с верой в себя. Ему предстояло найти гору, похожую на веретено, среди тысячи больших и малых гор. На поиски судьба отвела ему восемь дней.

Властную руку времени Мариус чувствовал с первого дня похода. Время оказалось оборотнем, постоянно менявшим форму и свойства. То раздуваясь, как воздушный шар, то сжимаясь в горошину, оно держало свою жертву на крепком поводке, лишь меняя его длину. И Мариусу приходилось то лететь стремглав, то тащиться улиткой в ожидании очередной "красной даты" из проклятой головоломки. Он попал в безнадежный плен дней, часов и минут.

Сейчас время приказывало торопиться.

К счастью, у Мариуса был Теленок. Чудная лошадка, добродушная и отзывчивая. Лошадь с редкой судьбой. Немногие сородичи Теленка могли похвастаться тем, что побывали к югу от Красного Леса. На спине у работящей лошади Мариус добрался до гор Бен Редан всего за сутки.

Ранним утром 23 сентября три черных вершины вдруг резко обозначились на фоне светлеющего фиолетового неба. Мариус проехал еще с милю — и, наконец, замер, потрясенный.

Как факт геологии, горы не могли его удивить. Он с детства привык видеть рядом снежные вершины. Но два горных ландшафта — родной и здешний — различались, как дворцовый парк и дикий лес. Лиловые Горы северной Рениги вздымались мощно, светло и величественно — как подножие божьего трона. Горы Бен Редан громоздились над скудной равниной, словно обгоревшие органические останки — пугающе щербатые, уродливо зазубренные, отвратительно кособокие. От гор исходило ледяное дыхание, и оно убивало все живое в радиусе нескольких миль. Жалкие кустики, чудом уцелевшие в этой мертвой полосе, покорно ждали, когда черед дойдет и до них.

Мариусом овладел суеверный ужас. Он почувствовал, как под ним заволновался Теленок. Борясь с нервной дрожью, Мариус ударил лошадь пятками по бокам и влетел во владения мрачных скалистых громад, за которыми робко всходило солнце. Закрыв глаза, Мариус вспомнил роскошные альпийские луга Лиловых Гор, хрустальные водопады, в которых радужно искрится свет. Вернуться бы, увидеть это еще разок…

Из "Хроник Рениги" аббата Этельреда:

"Жизнь там совершенно немыслима. Никто еще не прошел эту страну из края в край. Посему возникает множество легенд, которые приписывают горам Бен Редан самые невероятные свойства, поселяют там фантастических существ, упоминают о происходящих там необъяснимых явлениях.