Живучий - Константин Николаевич Муравьев

– Как так? Может, вы ошиблись?

– Нет, – помотал он головой, – ты знала Паррпа и его команду? – неожиданно спросил он.

– Ну да, – пожала плечами девушка, – нормальные поисковики, всегда приносили неплохой улов. Тем более, я их проверяла и не раз. Они наоборот, всегда настаивали на проверке, чтобы к ним никаких вопросов не было.

– Вот именно, – кивнул ее отец, и резко произнес: – они все перевертыши. Когда они выезжали из города, сработал артефакт. Я не знаю, как и кто его активировал, или это была какая-то случайность, но они все начали менять свою форму.

– Так, скорее всего, на них напали в лесу, – сказала одна из наемниц.

– Вы не расслышали, это произошло, когда они выезжали из города, – сказал Крогас, – к тому моменту их уже проверили. – И он посмотрел на свою дочь.

– Или они стали перевертышами уже в городе, или всегда были такими, – Карая никогда не страдала отсутствием логики.

– Все верно, – кивнул ей отец, – и это не единственный случай. Еще несколько горожан, которые уже давно живут тут, за последние несколько дней не прошли проверку. Мы перехватили целый караван, который вели наши люди. И они тоже не раз проходили проверку. Был бой. Погибло несколько стражников. Но мы положили всех. И теперь при каждой проверке такой вот усиленный контроль.

– Понятно, – пораженно посмотрела на него дочка, – и что, так на всех воротах?

– Да, – подтвердил Крогас.

К этому моменту они подошли к внутренней стене. Неожиданно Карая замерла как вкопанная. И недоверчиво повернула голову в сторону ворот. А оттуда раздался такой знакомый и такой желанный голос.

– Да вот, приотстал от них немного, пришлось кое-куда заехать. А у вас тут как дела?

Ламия посмотрела на девушек, остановившихся рядом с ней.

– Там Степан, – даже сама не веря своим словам, тихо прошептала она и бросилась вперед.

Туда же понеслись и остальные наемницы. Им вслед недоуменно посмотрел пожилой тролль и, повернув голову к идущему около него магистру, спросил:

– Ты что-то понимаешь?

– Нет, – честно ответил тот.

Хотя через мгновение он посмотрел в направлении ворот и пораженно подумал, что неужели его шуточное предположение о тех подарках, что преподнес этот северянин их роду, имеет под собой какие-то реальные основания? Неужели он и правда сделал ей предложение? Но тогда у него второй вопрос, почему он отдал два артефакта, ведь Карая одна? И тут он и сам запнулся. Вообще-то, это не единственная его дочь, но он же даже не знает ее.

– Пойду-ка я, посмотрю на этого северянина поближе, – быстро произнес он и заспешил к воротам.

Тролль лишь повторно недоуменно пожал плечами. Он был единственным, кого меньше всего интересовал этот северянин. Последние три дня его занимал совершенно другой вопрос, куда же запропастился один из его сержантов со своей бабой. И к этому исчезновению вряд ли мог приложить руку северянин. На тот момент его даже не было в городе.

Перекресток

Глава 1

Мир Ирий. Город Таргос

Город Таргос. Западные ворота. Полдень.

– Эй, северянин, это ты что ли? – услышал я вполне знакомый голос, раздавшийся с гребня ворот.

«Что-то мне везет появляться в городе именно в его дежурство», – усмехнувшись, подумал я и ответил:

– Да, Тарс, я это, открывай.

– Тут такое дело, – немного смущенно сказал он, – придется чуток подождать.

Я удивленно посмотрел на его высунувшееся на несколько мгновений над гребнем лицо, но потом он мгновенно исчез.

– Чего это? – сам у себя мысленно спросил я, но спорить не стал.

– Да, без проблем, – ответил я ему и остался сидеть на грифоне.

Позади меня остановилась обычная тягловая скотинка, что-то наподобие лошади, но более коренастая и широкая, да голова чуть приплюснута. Да к тому же, как мне кажется, эта животинка очень выносливая, но этого точно я не знаю, обзавелся я ею недавно. А так, обычное травоядное, хотя и выглядит несколько странно. Но о чем я говорю, когда сам еду на грифоне.

Так вот, ее повод был привязан к моему седлу. А на само животное я навьючил несколько ящиков, в которые и переложил часть артефактов, как те, что нашел в лесу, так и те, что приобрёл в поселках искателей. Я и эту лошадь (пусть будет так) купил в последнем селении, что мне попалось недалеко от города. Чтобы не слишком светить свою магическую сумку. Там же я дозакупился и еще небольшим количеством артефактов, плюс, по здравому размышлению, приобрел эти контейнеры для их перевозки. Нечто подобное я видел у контрабандистов. Так что теперь я реально походил на мелкооптового перекупщика, который шныряет по окрестным селениям и скупает там все более-менее ценное. Поэтому, похоже, Тарс меня сразу и не узнал. Ну, да ладно.

* * *

Вот и начали открываться ворота. Въезжаю внутрь. Хм. А встречу мне подготовили по полному разряду. Одних магов я насчитал не меньше четырех. «Похоже, модернизированные мною артефакты прошли проверку на вшивость», – прокомментировал я про себя увиденное. Не стал бы капитан ради какого-то торговца или путника выстраивать такой въездной кордон. Есть, конечно, предположение, что так у них всегда готовятся к большому наплыву приезжих. Но что-то понаехавших поисковиков они так не встречали. А, значит, напрашивается единственный вывод. Артефакт уже раскусил кого-то из местных и это всполошило весь город.

«Кстати, – только дошло до меня, – я и сам еще с тем торговцем, вернее его трупом, неплохо так подлить масла в огонь должен был». Так что не удивительно теперь увидеть такую радушную встречу у въездных ворот, ведущих в город. «Да и стражи тут, – и я осмотрел тех, кого увидел вокруг, – да, точно». – Подтвердил я свое наблюдение, сверившись с показаниями анализатора. Некоторые из них, судя по аурам, были ранены. Ладно, подождем.

Люди стояли по периметру этого внутреннего дворика с направленным на меня оружием и хоть тут было много магов, ритуал почему-то никто не начинал. «Кого-то ждем», – это был единственный вывод из происходящего. Чтобы просто так не стоять и не молчать, я обернулся назад и хотел спросить у Тарса, а что тут вообще происходит? Однако стражник опередил меня.

– Северянин, а ты сам чего только сейчас прибыл, ваши-то уже давно проехали? – И этот, казалось бы, простой вопрос заставил напрячься многих других стражников и магов, услышавших наш разговор.

Да и сам Тарс постарался сместиться немного в сторону от той бойницы, у которой он стоял.

– Да вот, – ответил я, – приотстал от них немного, пришлось кое-куда