Черный цветок - Ольга Денисова

Тюремщик открыл дверь, но мальчик не шевельнулся, даже не посмотрел в его сторону.

- Тебе передачу принесли, - тюремщик сел на пол, подкрутил фитиль лампы, чтобы горела ярче, и стал развязывать узелок.

- Кто? - хрипло спросил парень.

- Отец, кто же еще.

- А это что, разве можно? - он перешел на шепот. Лицо его оставалось безучастным, он вовсе не обрадовался передаче, чему Огнезар не удивился.

- Ну, за деньги все можно.

- А тебе за это ничего не будет?

- Никто же не узнает. Смотри-ка, фляжка, - стражник отвинтил крышку. - Молоко. Хочешь молока?

- Хочу, - парень вздрогнул, губы его поползли в стороны, и на глазах показались слезы.

- А что плачешь-то?

- Просто. Обидно. Я здесь, а батя там за меня волнуется. Молока прислал.

- Давай-ка я тебя поверну. Я потихоньку, - вздохнул тюремщик.

Интересно, он такой хороший актер - или на самом деле сочувствует Жмуренку? Огнезар не возражал против сочувствия арестантам - главное, чтобы оно не выходило за границы дозволенного.

- Не надо. Я сяду лучше. Сам.

А заплакал он неспроста. Огнезар решил запомнить эту деталь. Мысли о доме, об отце его растрогали, заставили пожалеть себя… Это тоже можно использовать.

Парень неловко поднялся - руки у него действовали плохо - и, поскуливая, сел, опираясь плечом на стену.

- Давай я одеялом тебя накрою, - предложил тюремщик, но тот покачал головой.

- Не, не надо, жжет.

Тюремщик поил его молоком, и каждый глоток причинял мальчишке боль. Он выпил не больше стакана и помотал головой - устал.

- А тут еще гусиные ножки, - улыбнулся ему тюремщик.

- Правда? - лицо Жмуренка тронула живая, озорная улыбка, которая быстро сползла с губ. - Давай.

Огнезар ждал, и тюремщик не подвел.

- Я этого не видел, - сказал он и отвернулся, когда Жмуренок заметил полоску бумаги и перестал жевать. Листочек исчез под матрасом. Теперь оставалось дождаться результата.

Тюремщик ушел, оставив лампу ярко гореть, и Жмуренок долго рассматривал записку, шевелил губами, подносил к лампе, а потом успокоился, лег и уставился в одну точку на потолке. Огнезар выдержал паузу и отправил к нему тюремщика только через два часа - отнести воды.

- Слушай… - смущенно и тихо начал Жмуренок, и Огнезар напрягся, прижавшись ухом к смотровому окошку. - Ты только не выдавай меня, ладно?

Тот покачал головой.

- Прочитай мне, что тут написано, а?

Провал! Полный провал! Огнезар сжал кулаки. Как же так? Что же он делал в архиве? В метрических книгах картинок нет!

Тюремщик взял записку в руки и прочитал - внятно, по слогам:

- «Расскажи тюремщику, который принесет молоко, где медальон. Мы его заберем оттуда. Полоз».

- Как ты говоришь? ПОЛОЗ? - Жмуренок сделал ударение на последнем «о» и отчетливо произнес звук «з». - Так и написано?

- Да, - удивился тюремщик.

- А я-то дурак… - Жмуренок усмехнулся и повернул голову к стене. - Уходи.

- Ты что?

- Уходи. Можешь ничего больше не приносить. Ничего мне не надо.

- Да что ты? Чего обиделся? Не веришь?

- Полоз знает, что я такими буквами не умею читать. Я только печатными умею. Он бы мне такой записки не послал, - Жмуренок со злостью оттолкнул флягу, и остатки молока потекли на пол.

Полный провал. Огнезару оставалось лишь ругать самого себя. Напиши он записку печатными буквами, и о почерке можно было не беспокоиться! А если бы вышло наоборот? Если бы мальчишка читал письменные буквы, он бы заподозрил подвох в печатных. Не угадал. Просто не угадал.

Глава VI. Полоз. Мальчик должен умереть

Малый сход собрался через два дня.

Все они считали себя равными друг другу, всех их отличало честолюбие и умение вести за собой людей. Всех - кроме, пожалуй, Жидяты, который служил им кем-то вроде третейского судьи: сглаживал ссоры и высказывал решения так, что они ни у кого не вызывали возражений.

Елага, не желавший брить бороду даже приходя в город, появился первым. Он недолюбливал Полоза, и Полоз платил ему той же монетой. Елага был моложе Полоза лет на десять, но вел себя чересчур заносчиво. Его непомерное тщеславие напоминало кичливость «вольных людей» Кобруча и казалось Полозу наивным и ребяческим. Впрочем, разбойники его любили: он был справедлив, отважен и хитер.

- Добегались по Урдиям, - проворчал он, усаживаясь за стол. - Надо было собирать сход осенью, а не сейчас.

Полоз не стал отвечать. Никакого толку в сходе осенью он не видел.

Следующим пришел самый старый из них - Заруба - и тоже глянул на Полоза как-то странно. Пожалуй, только Неуступ обрадовался встрече.

Сначала Полоз рассказывал о решении урдийских мудрецов, потом Жидята - об аресте Жмуренка и перемещениях в рядах стражников.

- Интересно, почему они так уверены, что мы можем открыть медальон? - спросил Неуступ. С виду простой мужик, и одетый по-крестьянски, на самом деле он был образован не хуже Полоза. - Мы можем искать Харалуга несколько месяцев и не найти.

- Откуда им знать, что мы его не нашли? Может, мы в лесах воспитываем армию Харалугов, - улыбнулся Елага.

- Нет, тут дело в другом. И Жмуренок знает, что никаких Харалугов у нас нет, - покачал головой Заруба.

- Жмуренок молчит, - заметил Жидята.

- О Жмуренке еще поговорим, - вздохнул Заруба. - Я думаю, они знают нечто, что неизвестно нам. И почему-то предполагают, что нам это известно так же хорошо, как и им. Мне кажется, ответ лежит на поверхности…

- Если ответ на поверхности и мы должны это знать, мы это скоро узнаем, - усмехнулся Неуступ. - Однако мы снова потеряли медальон и обсуждать нам нечего…

- Надо вытащить Жмуренка из тюрьмы, - сказал Полоз.

- Полоз, ты сошел с ума? - рассмеялся Елага. - Это невозможно! На Жмуренке поставь жирный крест. Из двух зол: безвозвратная потеря медальона или медальон у Огнезара - надо выбирать его безвозвратную потерю!

- Надо хотя бы попытаться… - Полоз сжал губы.

- Надо попытаться найти медальон, пока его не нашел Огнезар, - тихо сказал Заруба. - Логика мальчика проста. Он не может спрятать вещь так, чтобы ее невозможно было найти. Но, учитывая ограниченность во времени, мы рискуем.

- Что ты хочешь сказать? - Полоз вскинул глаза.

- Ты сам прекрасно понимаешь, что я хочу сказать. Мы ждали этого события много лет, его ждали наши деды и прадеды. Мы не можем позволить медальону вернуться назад. Лучше он будет похоронен в каком-нибудь тайнике. У нас будет много времени, чтобы искать его. И я думаю, мы его рано или поздно найдем.

- Мальчик молчит, - снова напомнил Жидята.

- Он молчит, пока не сойдет с ума от пыток, пока в тюрьму не привезут его мать, пока не доставят из Урдии того невольника, который читает мысли… - Неуступ махнул рукой, - Полоз, ты же понимаешь сам. Мальчик должен умереть до того, как это случится.