Герой (Версия 2.0) - Олег Бубела

  - Сильно, - присвистнул я. - А почему ты сказал "уцелевших"? Неужели, святоши решились на открытое сопротивление?

  Брат покряхтел, а потом признался:

  - Нет, это я слишком переусердствовал с пропагандой. Дело в том, что новость о предательстве церковников я приказал распустить быстро, поэтому мои люди не везде успевали подъехать. В некоторых городах жители сами учиняли самосуд над святошами и нам доставались только трупы, ну а священники в деревнях сами сматывались, куда подальше, не дожидаясь, когда за ними придут. Так что главный улов мы успели получить в первые дни после покушения, а потом нам доставались те, кого не коснулось народное возмущение. Вот только все пленные церковники оказались мелкого ранга, даже не владеющие магией, а никого из организаторов захватить так и не удалось. Поначалу потому, что всех сильных магов уничтожали, а потом стало уже поздно... А почему тебя это вдруг заинтересовало?

  - Просто я только что выяснил, что церковь Единого в горах действует точно по такой же схеме, поэтому и спрашивал о группе ликвидаторов. Кстати, у тебя нет случайно какой-нибудь информации, чтобы связать две церковные организации вместе? А то мне очень хочется и здесь провернуть нечто подобное, но предлога подходящего нет. Вот если бы у тебя был протокол допроса или живой свидетель того, что святые отцы Мардинана тесно взаимодействовали со своими коллегами в Подгорном королевстве, или подробный рассказ того, как церковники в горах готовятся сковырнуть Шаракха с трона...

  - К сожалению, Алекс, такого у меня не имеется. Но ведь можно это запросто организовать! Тебе как срочно нужно?

  Но я разочаровал почувствовавшего запах интриги брата:

  - Нет, мне нужны железные доказательства, иначе дело затевать не стоит. Поэтому спасибо за помощь, но пока буду разбираться сам.

  - Справишься?

  - Ну, если та группа церковников с превеликого испуга не рванула в горы за моей головой, то должен. Ты только Шаракху пока ничего не рассказывай, иначе может сорваться.

  - Что сорваться? - не понял Фар.

  - Ловля на живца, - пояснил я.

  Брат в рыболовной терминологии разбирался, поэтому только пожелал мне:

  - Смотри, чтобы тебя не съели, живец!

  - Постараюсь, - пообещал я и спрятал амулет.

  Да, я действительно полагал, что это будет наилучшим вариантом. Приказ святоши оспаривать не будут, но это и не нужно. Пусть попытаются меня убить, я буду доступен в любое время дня и ночи. Мне нужен только обоснованный предлог, чтобы быстро разделаться с ними, а для этого придется немного поработать живцом и рыбаком одновременно. Ведь остальные члены моей семьи церковникам совершенно безразличны, поэтому для них риск окажется минимальным, ну а мне останется только трепыхаться пореалистичнее. И Шаракх с Шариноном не должны пронюхать о моих замыслах, потому что увеличение охраны во дворце или сопровождающие меня на улице гвардейцы могут только отпугнуть служителей Единого. Нет уж, спасибо, постараюсь справиться сам, тем более, что в сватках с церковниками важны не число, а скорость и внезапность. Ну и Черный клинок в руке.

  Когда я добрался до дворца, то обнаружил, что перед входом было полно народу. То и дело подъезжали кареты, из которых вылезали нарядные и важные гномы, а облаченные в доспехи гвардейцы стояли на лестнице и у входа, изображая почетный караул. Окинув их взглядом и махнув рукой знакомым из шестого отряда, я быстро миновал парадный вход, не обращая на удивленные взгляды знатных гномов, и поднялся наверх. Зайдя в свою комнату, я увидел на кровати приготовленный для меня парадный костюм. Внимательно осмотрев его, я признал костюм пижонским, но все-таки надел его, понимая, что в своей обычной одежде точно буду выглядеть на церемонии белой вороной.

  Распахнувшаяся дверь ознаменовала появление в моих покоях Мирина, который прямо с порога воскликнул:

  - О, ты уже готов? Тогда пошли!

  - Мир, постой! Скажи, у тебя лишней пары сапог не найдется?

  - А что такое?

  В ответ я продемонстрировал ему нехилую дырку, которую пробило Ритуальное дерево в эльфийском лесу.

  - Сейчас принесу, - кивнул брат и через несколько минут вернулся с почти новенькими сапогами.

  Мне они оказались на размер больше, но я признал, что для одного раза вполне сойдет и отправился вместе с братом на церемонию, по пути выслушивая его четкие указания. На ней никакой самодеятельности не допускалось, поэтому Мир дважды повторил, чтобы я не смел отступать от регламента. Когда повторение запретов пошло по второму кругу, я прервал брата и беспечно махнул рукой:

  - Да ладно, ничего сложного нет. Нужные слова я запомнил, так что все будет путем!

  В ответ на мое заявление Мир только с сомнением покачал головой, но ничего не сказал. Спустя десять минут мы достигли четвертого подземного уровня и зашли в большую круглую пещеру без всяких украшений, картин, мягких ковров и прочего. Создавалось впечатление, что ее вообще вырубили буквально только что, специально для церемонии. Там уже было полно народу, которые молча и почти не шевелясь стояли вдоль стен. Мы с Мирином скромненько пристроились в сторонке и стали ждать начала.

  - Мир, - шепотом спросил я. - А почему все молчат?

  Мой шепот разнесся по пещере и многократно отразился от ее стен. Многие гномы тотчас повернули к нам головы, а Мирин обернулся и буквально пригвоздил меня взглядом к полу.

  - Понял, можешь не отвечать, - снова прошептал я, вызывая новое эхо, и невинно улыбнулся.

  Брат только тяжело вздохнул и покачал головой. А я что, виноват в том, что он забыл предупредить меня о такой фантастической акустике? Сказал бы раньше, я бы и не спрашивал. Интересно, а как тут будет звучать музыка? Наверняка получится какофония с дикими реверберациями.

  Тем временем в пещере появлялись все новые гости, стараясь ступать неслышно и не произнося ни звука. Среди присутствующих я увидел знакомых по званому ужину гномов, а чуть позже подошла Алона и стала рядом, взяв меня за руку. Остальных я не знал и никогда раньше не видел, но и выполняли они на церемонии всего лишь роль почетных свидетелей. Как я понял, это и был так называемый Большой Совет, где присутствовали представители всех знатных родов и все значимые для жизни королевства личности. Теперь понятно, почему Шаракх не согласился перенести церемонию, несмотря на покушение. Ведь такую массу народа оповестить и уговорить собраться - не один день понадобится.

  Спустя минут двадцать, когда в пещере собралось гномов четыреста, а я уже всерьез подумывал о том, не усесться ли мне прямо на пол, потому что за день порядком подустал, появились последние действующие лица - в пещеру вошел король, Шаринон и тот самый старик, с которым я беседовал в храме всех святых. Не успел я толком удивиться, как он вышел в центр пещеры и заговорил. Тихий мягкий голос гнома разносился по всей пещере, поэтому всем было прекрасно слышно. И даже эхо было в пределах допустимого, поэтому я сразу понял, почему именно этого гнома выбрали проводить церемонию принятия в семью.