Обратная сторона вечности (Кахатана - 2) - Виктория Угрюмова

Выросший в суровом мире, среди скудных степей и равнин Фарры, император тянулся к красоте со всем пылом утонченной натуры. Он радостно приветствовал любого, кто пожелал бы создать истинное произведение искусства, и потому к его двору постоянно прибывали живописцы и скульпторы, ювелиры и механики. Дворцовый парк был уставлен изящными статуями, изваянными из мрамора и отлитыми из серебра и черной бронзы. Картинная галерея Ира славилась теперь на весь Вард.

Каэтане особенно понравилась скульптурная композиция, изображавшая двух пантер, сплетенных в смертельном объятии. Оскаленные пасти, выпущенные когти, напряженные тела - все было сделано с таким мастерством, что невольно поражало воображение.

- Хочешь, я порекомендую тебе этого скульптора? - опросил Зу, наблюдая за тем, как Каэ не сводит глаз с черных бронзовых пантер.

- Еще бы!

- Тогда сегодня же прикажу, чтобы он явился на вечерний прием, и представлю его тебе. Ты хочешь, чтобы он сделал что-нибудь особенное?

- Да! И не одну скульптуру. Но прежде всего хочу заполучить статую Аджахака.

- Твоя правда, - наморщил лоб аита, - как это я сам не догадался? Дракон это ведь прекрасно.

- Просто ты не видел его своими глазами, вот и не подумал. А я налюбоваться на них не могу. Жаль только, что они редко посещают нас. У них своя собственная жизнь, своя собственная вечность.

- Я тебе немного завидую, - признался император.

- Ничего, может, когда-нибудь я уговорю если и не самого Аджахака, то Сурхака или Адагу, чтобы они навестили тебя.

- Ну, - рассмеялся Зу, - тогда моя власть будет незыблемой до конца жизни...

А уже через час они сидели вместе с Агатияром, запершись в самых дальних покоях дворца, и двойная охрана, состоящая из отборных акара и сангасоев Траэтаоны, стерегла их.

Агатияр был взволнован. Он долго готовился к разговору с Каэтаной и, чтобы ничего не упустить, расписал все по пунктам на большом листе бумаги, который и выложил перед собою на стол, не успели они расположиться поудобнее. Император, конечно же, выбрал себе место, чтобы лучше видеть свою богиню, но визирь не стал заострять на этом внимание. В конечном итоге, мальчик скоро расстанется с ней - кто знает, как надолго.

- У нас случилась масса странных и тревожных событий, - начал он, кашлянув. - О многих мы тебе писали, в общих чертах ты и сама знаешь причину. Так что я не стал бы без нужды портить тебе настроение, но, видимо, придется. Потому что мне нужен твой совет.

- А мне твой, - сказала Каэ. - Я сама немного растеряна, хоть и понимаю, что мне это не к лицу. Но тебе-то я могу признаться в том, что нити событий обрываются у меня в руках и я остаюсь с чем была. Я знаю, что у нас есть общий Враг. Я знаю, что Он намерен проникнуть в наш мир, и все события в целом указывают на то, что время Его появления приближается, но о подробностях я могу только догадываться. Что у вас случилось особенного?

- Все сразу. Во-первых, пропали в пустыне Урукура наши ийя, и ни слуху ни духу. Отправились в оазис...

- К вайделотам? - спросила Каэ.

- Да, решили объединить усилия, чтобы разобраться с проблемой. Объединили вот... Ни сообщений, ни писем. Ни даже сведений о том, живы они или погибли.

- Не терплю неизвестности, - согласилась Каэтана. - Но это дело поправимое. Вот что, Агатияр, ты не спеши посылать отряд. Я попробую сама выяснить, что с ними случилось, и сегодня же.

- Да я уже послал отряд, - печально ответил визирь. - И не кого-нибудь, а саракоев, которые в этой пустыне выросли и с младых ногтей ее наизусть выучили.

- И что?

- Они тоже пропали.

- Ну, тогда надо обращаться к самому Лахаталу. Вайделоты его, храм его. Пусть поможет.

- Боюсь, нам он помочь не захочет, - вставил император. - Я не чувствую его благорасположения еще со времен ал-Ахкафа.

- По-моему, тебе это ничем не мешает.

- Это правда.

- Хорошо, с вайделотами и ийя разберемся немного позже. Что еще?

- Талисман Джаганнатхи...

Каэтана понурилась и тяжко вздохнула. Вещи, принадлежавшие Джаганнатхе, преследовали ее, не давая спокойно жить. Вот и ее милому императору пришлось иметь с ними дело, а Каэ видела, что может произойти с тем, кто прикоснулся к подобной вещи. Энгурра разорена и снесена с лица земли, Декла стал предателем и покинул страну, которую некогда любил больше жизни...

- У тебя все еще есть талисман Джаганнатхи? - спросила она осторожно.

- В том-то и беда, что уже нет, - ответил вместо императора Агатияр. Видишь ли, эта мерзостная штуковина попыталась искушать нашего Зу. Она заговорила с ним...

- Очень неприятный собеседник, должен тебе сказать, - вставил император.

- Я испугался и решил спрятать ее от греха подальше, - продолжил Агатияр. - Мы с Зу все никак не могли решить, что же с ней делать и как передать тебе. А наш придворный маг услышал зов разъяренного своей ненужностью талисмана и решил с ним позаниматься в тишине и покое. Он изъял его из тайника и попытался что-то такое сделать... В общем, он дорого заплатил за свою собственную глупость и самонадеянность. Но главное, что талисман похищен и теперь, наверное, находится в руках Врага.

Агатияр ожидал, что это известие премного огорчит Интагейя Сангасойю. Но вопреки его ожиданиям она обрадовалась:

- Ну и хвала небу, что вы избавились от этой напасти.

- Да, но мы потеряли его.

- Лучше пусть так. Кто знает, чем грозит длительное пребывание этой вещи рядом с любым, даже самым сильным и чистым человеком. Мага, конечно, жаль. Ты слышал, - спросила Каэ без всякого перехода, - что на севере объявился новый персонаж - некий вождь, объединивший под своей рукой варварские племена? Что будто бы он в несколько недель завоевал Сихем и теперь собирается двигаться на Бали? И главное - он разорил все храмы и ввел культ нового бога, Ишбаала?

- Нам только вчера привезли сообщение, - ответил Зу.

- Неприятно это все, - сказала Каэ. - Надо бы остановиться и хорошо подумать, что делаешь, но сам порядок вещей вынуждает тебя торопиться. Что это за бог такой - Ишбаал?

- Не знаю. Наверное, божество какого-нибудь племени.

- Я думаю, - сказал аита, - что мне нужно было бы двинуться на этого варвара со всем войском, пока он не захватил Бали и не встал на границе Урукура. От терифа Бали прибыло посольство еще тогда, когда война шла в Сихеме.

- И думать не моги! - яростно воспротивился Агатияр. - Тут в империи проблема за проблемой, а он на войну собрался. Будто бы делать больше нечего!

Император так укоризненно посмотрел на старого друга, что тот спохватился: слишком уж сильно он кричал на повелителя одной четверти Барда, да еще и в присутствии любимой женщины. Он смущенно кашлянул и поспешил добавить: