Лучший гарпунщик - Андрей Круз

- К Тортуге, говоришь? - задумался я. - И что, оплаты хватит и на экипаж, и на содержание?

- А на что, по-твоему, приватиры вообще существуют? - ответил он вопросом. - Всем есть хочется, так что хватать должно и на содержание, и тебе… на свадьбу.

- А почему ты это мне предложил?

Как-то неспроста немножко все это происходит, как мне кажется. Хотя бы то, что узнав про стоящую здесь «Лейлу», брат Иоанн взял с собой именно меня, не зная реально, чего я в бою стою. Проверяет? Хочет держать поближе? Какие-то другие планы на меня?

- Иоанн, а вот такой вопрос… ты говорил, что я не первый, так?

- Говорил, - кивнул он, вглядываясь через бойницу в заросли на берегу.

- А где остальные? Секрет?

- Вообще секрет, но не от тебя… сам факт того, что к нам кто-то попадает - это да, это секрет.

Не поднимаясь высоко, он передвинулся к другому щиту и взялся наблюдать за следующим сектором берега.

- И?

- Один умер, он довольно старый был. Года три как преставился. Двое погибли…, - он перехватил мой взгляд и сразу добавил: - не по нашей вине, не думай. Еще двоих мы… полуизолировали. Наполовину. Частично.

- Это как?

- Ограничили в месте жительства. Один в Благовещенске, второй в Кузнецке, на металлургическом работает. Он у вас инженером был, вот и здесь инженер.

- А те, кто с ним работает?

- Нет, не знают, он под подпиской. А если и знают, то информация никуда не уходит, мы приглядываем.

- А второй?

Брат Иоанн полез в висящую на боку сумку, извлек оттуда небольшую книгу в серой картонной обложке, перекинул мне. «Голос моря». Роман. Автор Петр Трезубов.

- Книги пишет? - немного удивился я.

- Нет, иллюстрирует.

Я бегло пролистал страницы, обнаружив с десяток рисунков, сделанных в добротной, не халтурной манере, как рисовали в те времена, когда я сам увлекался Джеком Лондоном и Буссенаром. А что, неплохо. Ага, а вот и имя, Павел Юдин. Вот так… интересно, кем в той жизни работал?

- А почему меня не изолируем? - задал я, пожалуй, самый важный вопрос.

- А ты - уникальный случай, - усмехнулся брат Иоанн. - Все твои предшественники ощутили себя кем-то особенным и пытались… много что пытались делать. Из того, что с Законом не согласуется. Вот и приняли такое решение держать их под надзором. А ты наоборот пытался спрятаться, сойти за своего… Почему, кстати?

- С бывшей службы такая привычка, - усмехнулся я.

- А что за служба? - вскинул он брови.

- Да почти как твоя. А потом работал тоже кем-то вроде… охраны, что ли. Не одобрялось у нас, когда на глаза лезут.

- Что-то такое я и подумал, - кивнул он. - Поэтому думаю, что тебя можно… в свободное плавание отпустить. Почти свободное. Но тебе же лучше, согласись.

- Гарантированной работой?

- Именно.

Уже и вербует по ходу дела. Как бы намек сделал, что я ему уже по гроб жизни обязан. А вообще-то что есть, то есть. И мне, с другой стороны, без проводника в этом мире тоже трудновато будет. Вон как со ссудой накосячил. Ссудный процент ведь грехом всегда был, его только протестанты разрешили. А так, с КВП - так и нормально. Скидываются все, потом пользуются.

- А что, я согласен, - осталось мне только подвести итог разговору.

Затем с полчаса прошло в тишине. Мы сидели на местах, вглядывались в заросли, но никто на нас не напал. Затем Иоанн сказал:

- Десяток подошел.

Точно, откуда-то из-за кустов послышался звук свистка, выдувавшего условный сигнал. Иван ответил. Еще через час подошел «Смелый», с которого на борт «Лейлы» высадили «призовую команду».

Попутно я успел обшарить яхту от и до, обнаружив два крепостных ружья в длинных футлярах, запас патронов к ним, а заодно проверил, что находится в те ящиках, за которыми прятался турок. Находка меня разочаровала - однозарядные ружья и запас патронов с дымарем. А вот брат Иоанн обрадовался, а заодно и мне сообщил, что теперь мне точно легко будет заполучить права на «Лейлу», это уже доказательство преступления стопроцентное. Негры с такими ружьями для всех здесь головной болью стали. В общем, пошел этот товар под конфискацию.

Нашлись деньги, в кубрике шкипера, причем довольно много. И «христианские» рубли, и турецкие лиры, и франки, и золотом, и серебром, и медью немного, все вместе чуть не тысяча. Я так прикинул, что на них команду нанять никакой проблемы не будет, может и КВП не понадобиться. Отделил от денег треть, ссыпал в мешок и отдал Василю. Раз деньги есть, то что товаром рассчитываться? От такой суммы он даже обалдел, потом, подумав, передал свой мешок на хранение брату Иоанну, потому что тащить такой вес в ранце в поход - дело дурацкое.

Хотел устроить десяток на ночлег на борту, но брат Иоанн вдруг заторопился, и мы были высажены на берег, а оба судна снялись с якорей и отправились прочь от берега, в Новую Факторию.

- Ну… ты даешь, - наконец сказал Петр Байкин. - Не ждал такого никто. Вышел босотой, а дошел судовым хозяином. Ну ты скажи, а?

- А что тут говорить? Повезло, - отмахнулся я.

- Да ладно, повезло, - вступил донельзя расположенный теперь ко мне Василь. - Сам придумал как яхту взять, сам и взял, все законно. Не был бы я дураком - мог бы сам теперь тут гоголем ходить.

- А что делать с ней думаешь? - спросил Марьян.

Десяток, за исключением охранения, как-то быстро собрался вокруг меня.

- Приватирскую лицензию возьму.

- Да ну, - сказал самый пожилой боец во взводе, длинный и тощий Роман Пастухов. - Охота тебе башку подставлять? Продай и шлюп купи, торговля будет. Или что другое начни, спокойное.

- Да неохота спокойное, если честно, - обернулся я к нему. - Яхта быстрая, команду еще правильную - полмира обойдем. Поди плохо?

Голоса резко разделились, причем практически пополам. Кому-то идея приватирства нравилась, а кому-то категорически нет. Спор мог бы продолжаться бесконечно, но Петр разогнал всех на отбой, выходить завтра рано. Люди начали разматывать гамаки, натягивать их между деревьями, попутно вставляя в сетки свежевырубленные деревянные распорки. Ну и я от них не отставал.

Засыпалось плохо. Побаливала нога в месте укуса, путались в голове мысли от свалившегося на нее сегодня… от «разоблачения» и до неожиданного обретения своего судна… если мне его все же отдадут, разумеется. У нас бы не отдали, даже если по закону положено, как мне кажется. Нашелся бы кто-то куда более достойный. Впрочем, если бы я был не я, а кто-то менее… разобрались бы, в общем. Но все же заснул.

В путь тронулись еще до рассвета, идти оставалось часов шесть. Десяток, три мула, все же три человека расчета при бомбомете (за четвертого я шедшего рядом брата Иоанна принял), и четыре трофейных лошади, которых следовало довести до Новой Фактории и сдать власти. А дальше уж как она решит.