Запах страха - Вадим Панов

– Наша цель – Виктор Крохин, – произнес Гуго де Лаэрт, внимательно оглядывая рыцарей. – Чел, мелкий служащий «Тиградком», скрытый маг. Все изучили его фотографии?

Гвардейцы дружно кивнули.

Совещание, на котором, помимо мастера войны, присутствовали Бамбарда и еще три рыцаря, проходило в личном кабинете Гуго. В углу большого помещения уже зарождался бордового цвета портал на Нагорную, а потому де Лаэрт говорил быстро, стараясь как можно скорее донести до подчиненных последние инструкции.

– В настоящее время Крохин находится в двухкомнатной квартире на пятом этаже здания, это установлено точно. Все изучили план квартиры?

Вновь молчаливое подтверждение.

– Теперь главное, на что я хочу обратить ваше внимание перед операцией: вас не должен вводить в заблуждение субтильный внешний вид Крохина. Мы уверены, что парень обладает феноменальной физической силой и крайне опасен. Он избил наших ребят и, судя по косвенным признакам, убил трех масанов. Природа его силы не установлена, поэтому я требую от вас проявления максимальной осторожности. Мы заинтересованы взять чела живым, но это не значит, что мне требуется ваше самопожертвование. Вина Крохина доказана, а его тайна не настолько меня волнует, чтобы я согласился потерять кого-то из вас. Поняли меня?

– Да, – подтвердил Рик.

Август Шварц и Кронберг кивнули.

– Сначала стреляем, потом разговариваем, – усмехнулся лейтенант фон Кок.

– Нет, – вздохнул де Лаэрт. – Сначала все-таки пытаемся его взять. Но без лишнего геройства.

«Каким же я был идиотом!»

Еще вчера казалось, он обречен валяться у ног Карины. Что ему дозволено только служить, исполнять прихоти жестокой девушки и мучиться, глядя, как щедро дарит она свое внимание другим.

Теперь же выяснилось, что все это было проверкой! Карина хотела знать, насколько сильны его чувства!

«А я едва не навлек на нее беду!»

Проблемы, которые загнали его в квартиру брата, отошли на задний план. Крохин выбросил их из головы, пропустил, словно пометив значком «решено», и стал обдумывать их с Кариной будущее.

«Она не уедет из Москвы, пока не закончит учебу. Получается, у меня есть несколько лет, чтобы начать новую жизнь и подготовиться к ее переезду. Профессия есть, так что справлюсь. Устроюсь на работу, сниму комнату, потом, глядишь, заработаю на домик. В провинции цены на жилье низкие, не то что в Москве».

Свалившееся счастье привело Виктора в прекрасное расположение духа. Он вспомнил, что давно не ел, рассмеялся и, весело насвистывая, отправился на кухню.

Сигнальный артефакт предупредил об опасности в тот самый миг, когда Крохин инспектировал холодильник.

Одно дело подложить ставшему ненужным приятелю бомбу под дверь, и совсем другое – убить его лично. Встретиться, заглянуть в глаза и убить.

Марина решила прислушаться к внутреннему голосу, твердившему, что хван ненадежен, и заняться Виктором самостоятельно. Но чем ближе становилась Нагорная, тем сильнее охватывало девушку странное, нежданно-негаданно возникшее чувство. Этакая удивительная смесь уверенности, решимости, холода и… неприязни. Неприязни к жертве.

И неприязни к себе.

Именно это, последнее, очень удивляло ведьму. Оказывается, где-то в глубине души, в самом потаенном ее уголке, прятался червячок понимания того, что она не права. Что поступает плохо. Не все еще, оказывается, зачерствело. Марина вскрывала могилы, приказывала Крохину убить бродяг и наблюдала процесс, нанимала профессионального киллера, даже бомбу подкладывала… но когда дело дошло до прямого, ничем не прикрытого убийства, которое нужно совершить лично, вылез из небытия крохотный червячок. И заставил чувствовать себя неправой.

А главное, совершенно непонятно, откуда взялось это понимание неправильности? Ведь судьба уверенно вела Марину к этому моменту, сделала все, чтобы первое в своей жизни настоящее убийство она совершила спокойно и без лишних соплей. Ее били и унижали. Она обманывала и воровала. Она находилась едва ли не на самой низкой ступени социальной лестницы. А потом вдруг оказалось, что обладает необычными способностями, поднимающими ее над остальными челами. Достаточно, чтобы забыть о морали? Вполне достаточно.

Однако…

Однако та часть Марины, которая предпочитала голодать, но не продаваться похотливым папикам, нашептывала, что смертный грех изменит ее окончательно. Что, обагрив руки кровью, она отрежет себе путь назад.

Странное чувство.

Марина остановила машину и посмотрела на Сергея:

– Мне нужно ненадолго отлучиться. Ты подождешь здесь.

– Решила выполнить мою работу? – Мурзин покачал головой: – Я пойду.

– Он тебя убьет.

– Тебе же проще, – усмехнулся Сергей. – Все свидетели канут в Лету.

«Ему действительно не надо ничего объяснять, все понимает с полуслова. Интересно, просчитал ли Мурзин, что на самом деле связывает меня с Крохой? Надеюсь, что нет».

– Я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Моя жизнь окончена, – спокойно произнес археолог. – Ты сама это сказала, и ты была права. Я потерял все, что у меня было. Потерял всех, кого любил. Позволь мне отомстить.

– Закончена жизнь Сергея Мурзина, – ответила девушка. – А я помогу тебе начать новую. И, уверена, в ней ты не наделаешь ошибок.

Мурзин несколько мгновений смотрел ведьме в глаза, а затем спросил:

– Почему ты хочешь мне помочь?

– Почему? – Марина потянулась, обхватила рукой шею Сергея и крепко поцеловала его в губы. – Вот почему. Хочешь, верь, хочешь, не верь, но другого объяснения у меня нет.

Несмотря на то что Гуго считал операцию простой, Бамбарде удалось настоять на своем плане захвата Крохина. На осторожном и продуманном плане, который, к явному неудовольствию рыцарей, напрочь исключал боевое столкновение.

Идея была проста, но надежна. Молодой Август Шварц остается во дворе контролировать окна квартиры. В случае необходимости, если что-то вдруг пойдет не так, он же будет отводить глаза челам, скрывая от них реально происходящие события. Де Лаэрт, Бамбарда, Кронберг и фон Кок поднимаются на пятый этаж и накрывают квартиру «Навским арканом» – заклинанием, отсасывающим магическую энергию. Одновременно Крохин атакуется «Заговором Слуа», превращается в послушную марионетку и безропотно следует в Замок.

Шах и мат.

Гуго, после короткого размышления, с планом согласился. Учитывая это обстоятельство, рыцари тоже спорить не стали. Оставили Августа внизу, поднялись, однако, прежде чем формировать «Навский аркан», привычно просканировали квартиру на предмет наличия объекта и его местонахождения – это действие чуды проводили перед каждым боем, Бамбарде и в голову не пришло от него отказаться.