Дети смерча - Иар Эльтеррус

С непредставимой раньше скоростью вокруг Инарвы выстроили бесчисленные верфи, на которых заложили несколько сотен кораблей. И мастера-корабелы знали, что им не жить, если не спустят эти корабли на воду за четыре месяца. Днем и ночью не стихал стук топоров и молотков. Кузни тоже дымили все время – ковалось оружие, доспехи и прочее нужное для большого военного флота. Город работал только на надвигающуюся войну, каждому нашлось дело. Да и не только Инарва. Как стало известно, по всему Фофару император передал власть в руки военных губернаторов. Не менее жестких, чем Раган Ог-Фасанг.

В Инарву приходили эскадра за эскадрой, адмирал проверял профессионализм капитанов и, если они не соответствовали его критериям, безжалостно списывал в матросы. Учения шли через день, Ог-Фасанг уверенно превращал гигантский флот в единый кулак, подчиняющийся первому шевелению его пальца. Несмотря на наличие немалого количества солдат, матросов и офицеров, в городе было на удивление тихо и чинно. Никаких драк, скандалов, шума по ночам. Так стало после казни нескольких буянов – желающие подебоширить поняли, что сейчас это слишком опасно. Жизнь-то всего одна, жаль терять ее по глупости. Даже многочисленные городские банды залегли на дно, прекратив грабежи и убийства – адмирал передал главарям ультиматум, в котором сообщил, что церемониться в военное время не станет и прикажет магам выловить бандитов своими способами. Всех до единого, на галерах всегда нужны гребцы. Они предпочли не рисковать, знали – своим словом Ог-Фасанг не разбрасывается.

Первым этапом войны должна была стать оккупация Кармияра и разгром войск повстанцев. С чего вдруг императору захотелось связываться с этой дикой страной никто не понимал, нечего ведь взять с кочевников, и слухи по этому поводу ходили самые разные. Весь флот гонять через пролив адмирал не собирался, достаточно нескольких эскадр, да двух сотен больших барж для перевозки обычных войск и Воздушной Гвардии. В лесу за городом оборудовали полигоны, где серги и арны безжалостно гоняли латников. В воздухе постоянно кружились грифоны с гвардейцами на спинах.

Шесть дней назад четыре эскадры по десять кораблей в каждой и двести весельных барж вышли в море. Они двигались не спеша, Раган знал, что перехватить их у кармиярских берегов просто некому – ханские моряки большей частью перебиты во время штурма Короматтера, да и немало кораблей погибло, когда Несущий Пламя уничтожил крепостные стены. Несколько огромных каменных обломков рухнули на порт, перегородив собой фарватер, не каждый капитан рискнет выйти в море, отыскивая проходы между ними, для этого нужно быть особо сумасшедшим – одно неверное решение, и пойдешь ко дну. А кармиярцы, насколько знал адмирал, всегда были осторожны, предпочитали не лезть на рожон. Так что их можно не принимать во внимание.

Один Создатель, наверное, знал, каких трудов стоило Идорне уговорить Рагана взять ее с собой в Кармияр. После нескольких дней блаженного отдыха и безумных, волшебных ночей в губернаторской спальне девушка начала присматриваться, желая найти, чем помочь любимому. Он ведь даже спал урывками, носился по всей Инарве, как сумасшедший, все тянул сам. Вот она и предложила взять на себя контакты с торговцами, поставляющими необходимое на верфи. Уж как-нибудь сумеет держать корыстных сволочей в руках, справится. Раган обрадованно согласился, решив, что Идорна, как и он сам, не может сидеть без дела, и предоставил девушке необходимые полномочия. Однако в бой ее брать с собой не хотел, чтобы не подвергать риску свою единственную и неповторимую, которую уже не чаял встретить, но неожиданно встретил. И не дай бог потерять! Неутомимым натиском девушке удалось добиться своего, хотя адмирал и был очень недоволен, но в постели быстро забыл о своем недовольстве.

Эскадры дрейфовали в полумиле от кармиярского берега, адмирал высматривал в подзорную трубу удобное для высадки место, но приказа двигаться дальше пока не отдавал. Разведывательные баркентины вчера подходили к самым прибрежным скалам, и ничего с ними не случилось. Однако Рагану почему-то не хотелось подбираться ближе, давно уже у него не бывало столь сильного предчувствия беды. Немного подумав, он отдал приказ еще раз проверить прибрежный фарватер, может повстанцы хоть сейчас проявят себя. А то ведь пустота, ни одного человека не видно. Не могли Несущему Пламя не доложить о прибытии фофарского флота, с позавчерашнего утра впереди маячило множество крохотных и юрких рыбацких баркасов. Догнать ни один из них не удалось, хотя два потопили, но выловленные кармиярцы оказались мертвы – покончили с собой. Из этого следует, что вождь готовит незваным гостям ловушку. Но какую? Что он может противопоставить дисциплинированным латникам, не говоря уже о Воздушной Гвардии? Полубандитскую конницу кочевников? Смешно. Тогда почему так не хочется приставать? Почему интуиция буквально вопит, предупреждая, что высадка плохо закончится?

Офицеры с мостика напряженно смотрели на все ближе подходящие к скалам фрегаты. Все произошло, когда они оказались в полукабельтове от берега. Из воды взметнулись тысячи трепещущих полупрозрачных щупалец и вцепились в борта кораблей. Моряки в ужасе закричали, начали рубить щупальца, отталкивать их баграми, но это было бесполезно. Неведомое чудовище легко, словно играя, утащило фрегаты под воду. Вскоре только немного деревянных обломков на поверхности напоминали о случившемся.

– Святой Создатель! – потрясенно выдохнул Раган. – Это еще что такое?! Господа маги! Что происходит?!

– Простите, господин адмирал, но мне нечего вам сказать… – смущенно сказал старший флотский маг, магистр Банихам, выступая из-за спин офицеров. – Я уловил только отголоски использования силы Превращения, если, конечно, судить по описаниям, в реальности никогда не сталкивался. Однако это невозможно – всех адептов Превращения уничтожили около двух тысяч лет назад!

– Значит не всех! Проклятье! Можете справиться с этими чудовищами?

– Нужно обдумать, – поклонился маг. – И обсудить с коллегами. Но мне надо знать, что происходит на берегу.

– Пусть Воздушная гвардия сверху поглядит, что там и как, – предложил капитан флагмана, Картиен Варес, один из самых талантливых, по мнению Рагана, офицеров на флоте.

– Это идея, – одобрительно кивнул адмирал. – Отправляйте летунов.

На баржи передали приказ, и через несколько минут в воздух поднялось около пятидесяти крупных черных и белых грифонов, на спинах которых сидели ветераны, лучшие воздушные гвардейцы империи, прошедшие не одну кампанию. У каждого был с собой короткий лук, этим оружием летуны владели виртуозно. Да и стрелы у них были не только простые, но и снаряженные маленькими хартгордовыми шарами, благо их делали только в Фофаре. Грифоны понеслись к берегу, однако не успели подлететь близко, как с клекотом ужаса бросились во все стороны, стряхивая всадников. Если бы те не были крепко привязаны к седлам, то никто бы не спасся, а так погибло всего трое – их заклевали собственные грифоны.