"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

Сержант нетерпеливо поторапливал стражников, а те неохотно подчинялись — для них утренняя церемония была важной частью службы, и солдаты привыкли исполнять ее с приличной торжественной медлительностью. Но уж если молодому начальнику шило, как говорится, попало в задницу…

Едва ворота отворились, Свен поспешил наружу, увлекая за собой Петера. Они миновали вереницу телег, уже дожидавшихся, когда наконец-то можно будет въехать в город, и зашагали по тракту. Петер помалкивал — раз колдуну уплатили, пусть теперь ведут куда угодно.

— Я хочу, — заговорил Свен, — чтобы ты еще разок оглядел место, где преступник от нас смылся. Виллем искал, вынюхивал, да ничего не нашел. Говорит, колдовство. Вот ты и поищи первым делом эти самые колдовские следы.

Петер хмыкнул.

— Ну, найду я следы, а потом что?

— Потом по следу преступника найдем.

Колдун промолчал, в душе смеясь над незадачливым сержантом. По следу, надо же! Несколько дней прошло, какой уж тут след… Но — за все заплачено. Поэтому Петер не возражал. С невозмутимым видом слушал болтовню приятеля, который молчать, похоже, просто не умел. Неразговорчивость мага Свен истолковал по-своему и принялся хвастаться собственными заслугами и доблестями — включая и те доблести, что проявил накануне ночью. Так и добрались до места, где к дороге примыкали топкие берега безымянного ручья.

— Вот здесь все и случилось! — важно ткнул пальцем Свен. — Ищи!

Петер собирался отпустить в ответ какую-нибудь колкость, но… в самом деле ощутил следы чужой волшбы.

Чародей наклонился, растопырил ладони и побрел, словно принюхиваясь, в кусты. Остаточная магия была едва различима, но все же пока еще чувствовалась, а вот через пару дней и эти приметы потускнеют, рассеются. Со стороны согнувшийся в три погибели молодой маг выглядел довольно потешно. Свен хохотнул:

— О! Ты точно как Виллем бредешь! Что проку в твоей магии, если любой старикашка делает то же самое!

Петер пропустил замечание стражника мимо ушей, продолжая двигаться к монастырю. Свен неторопливо шел следом и с воодушевлением описывал перипетии погони за колдуном. Наконец Петер с усталым вздохом выпрямился и попросил:

— Помолчи, а? И так тяжело след искать…

Свен сделал недовольное лицо, но все же умолк. У самой монастырской стены колдун остановился и стал с тревогой озираться.

— Что? Потерял след? — сочувственно спросил Свен. — Я так и думал, что толку немного бу…

— Нет, — с досадой перебил приятеля маг, — не потерял! Этот ваш похититель ларцов, он частенько, похоже, здесь шлялся. Следы идут во все стороны, и старые, и свежие — всякие.

— Ну, само собой, — кивнул сержант. — Он же заранее готовился к налету, место выбирал. Ходил здесь взад и впе… Что ты сказал? Свежие следы? А ну идем!

— Куда это?

— А в монастырь! Если кто-то здесь постоянно шляется, монашки должны были заметить! Они, знаешь, как на посторонних мужчин из-за забора заглядываются! И этого должны были запомнить! Идем!

— Свен, ты чего? — урезонил стражника Петер. — Нас не пустят, это же обитель Гунгиллиных сестер! Туда мужчинам нельзя!

— Да… — Свен опомнился и с досадой хлопнул ладонью по сырому камню стены. — Эх, разнести бы к Гангмару всю эту рухлядь, делов-то на десять минут. Стены ерундовые… Подвести сюда таран, да и…

Петер огляделся по сторонам. Потом тоже подошел и осторожно потрогал сырую, поросшую мхом стену.

— Стены слабые, а вот фундамент — ох и непростой… Монастырь-то на развалинах Белой Башни построен. Здесь сам Фреллиноль Бабник жил!

— Ну и что? — равнодушно спросил Свен. — Мало ли чего тут когда-то было. Теперь же и следов никаких не осталось. Фреллиноль какой-то…

— Это на поверхности ничего не осталось, — возразил колдун. — А вот фундамент Белой Башни может и на десятки метров вглубь уходить. Там галереи, переходы были… Да, и еще — когда дружинники короля Фаларика ворвались в Башню…

— Это какого Фаларика? Фаларика Великого, что ли? Того самого?

— Того, того… Ты, Свен, с луны свалился? Повторяю, здесь была Белая Башня князя Фреллиноля, любимца Гунгиллы. Того самого. Когда он погиб, она явилась сюда и плакала над ним, а ее Слеза, превратившаяся в бриллиант, хранится где-то в монастыре. Священная реликвия! Из-за Слезы и обитель возникла.

— Не, погоди со слезами. Фаларик-то что здесь делал?

— А король, когда изгонял эльфов из нашего края, велел захватить князя Фреллиноля в его Башне, прислал дружинников. Те осадили Башню, обложили со всех сторон, но эльфы вроде как-то сбежали. И только безумный Фреллиноль играл на Свирели Гангмара, пока дружинники короля Фаларика поднимались в его покои… Потом из ясного неба ударила молния… И…

— Подземный ход! — вдруг воскликнул сержант. — Как же я сразу не догадался! Если солдаты Фаларика обложили Белую Башню, а все эльфы, кроме этого музыканта, сбежали… Здесь есть подземный ход! Башня разрушилась, а ход остался! И умник с ларцом забрался в монастырь… Мы-то вокруг обыскались, а нужно было подземный ход найти. Петер, ты же колдун, отыщи этот Гангмаров ход, а?

Рыжий маг вымученно улыбнулся:

— Чтобы ты мог без помех лазить к монашкам? Я попробую, Свен, но вряд ли… Тот, кто пользовался ходом, очень сильный колдун. Здесь наложено крепкое укрывающее заклятие.

— Опять сказки про колдовство, — с досадой перебил его сержант. — Вечная история с вашими братом! Талдычите с важным видом про магию и заклинания, а как доходит до дела, так толку не добиться! На что вы все нужны, если ничего не можете?

Петер молчал.

— Вот, помню, брали Марольда Черного в его лесной крепости… — снова завел Свен. — Того самого, от которого вы улепетывали когда-то, ты и твой толстый учитель. Так, когда Марольда осаждали, был с нами колдун, Гертом звали. Вот он тоже: того нельзя, этого не могу… У Марольда такая сильная магия…

— Марольд был в самом деле силен… — припомнил Петер. — Так схватили его, значит, в конце концов?

— А как же! — Свен подбоченился. — Я вот самолично и… Ну вот, а когда брали разбойника, никаких этаких чар он не смог на нас напустить. Поначалу огненными шарами отбивался сильно, но потом мы его скрутили — и в цепи!.. Слушай, а может, это Марольд и был? Ну, тот разбойник, который серебряный кубок у нас увел? Марольд, когда из Пинеда сбежал, мне так навернул, помню… И этот, который…

— Брось, Свен! Что, всякий, кто треснет тебя по башке, оказывается Марольдом Черным? Хотя почему бы и нет. Так, говоришь, он то пускал огненные шары, то совсем ослабел, а потом все-таки сбежал из-под стражи?

— Не просто сбежал! — с жаром подхватил Свен. — Голыми руками разорвал цепи! В стражников телегу швырнул! Вместе с лошадью! Если бы не телега, я его…

— Ну да… — задумчиво протянул Петер, — я слышал о таких колдунах, сила которых может изменяться в зависимости от обстоятельств. Сам не встречал, но слышал. У кого-то в соответствии с фазами луны… а Фермас Домосед, говорят, был хорош только в родном городе, но в чужой местности не…

— Так ты хочешь сказать, что Марольд один из таких колдунов? — перебил Свен. — И его чары то пропадают, то снова появляются?

— Выяснить бы только отчего, — задумчиво проговорил Петер. — Если твой похититель — Марольд, то такие сведения нам бы пригодились. Вот здесь, под стеной суетился очень сильный колдун, точно!

— Смотри-ка, никак, настоятельница из монастыря вышла. В город, что ли, собралась? — вдруг заметил Свен. — Может, когда ее нет, нас внутрь пустят?

Петер обернулся и увидел бредущую по дороге монашку, закутанную с ног до головы в темное.

Молодые люди быстро спрятались за деревьями. А как только грозная настоятельница окончательно скрылась из виду, тут же поспешили к воротам. И действительно, когда Свен назвал свою должность и заявил, что расследует убийство матушки Ганы, их впустили.

Пожилая монахиня приоткрыла ворота и велела:

— Входите в обитель… Но лишнее не шастать, с сестрами в разговоры не вступать, в кельи не соваться. Можете пройти в сад, туда, где бедную матушку Гану нашли. Да, глядите, недолго!