"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Гришанин Дмитрий Анатольевич

– Без лекарств, – пробормотал он, уловил присутствие друга детства совсем рядом. – Мне нужно полчаса, чтоб привести себя в порядок. И это… дай водички, а?

Эл прошипел себе под нос ругательство, спустя мгновение Ильнар ощутил, как ткнулось в губы горлышко фляги. Несколько глотков замечательно ледяной воды – и шум в ушах стихает, дышать становится легче, и надо же случиться такой ерунде именно сейчас, когда ему нужны все силы, внимание, собранность…

Он глубоко вздохнул и открыл глаза. Снова потёр запястья, поморщился – чешуя под пальцами показалась непривычно колючей, и сводить её нет времени. Впрочем, сама по себе она не мешает жить, вот только выровнять баланс энергий в ауре и отдышаться – и можно снова работать, возможно, он даже успеет до возвращения Ориена…

Хорошо, что в экспедицию взяли двух магов.

Плохо, что в экспедицию взяли жреца.

Он нашёл взглядом Гэлхана и по выражению его лица понял, что последнюю фразу произнёс вслух. Потом жреца заслонил Эл, вполголоса что-то сказал о приступе и покое – в кои-то веки Ильнар был благодарен другу за проявленную заботу, особенно когда тот сунул ему в руку флягу и тоже ушёл.

Он закрыл глаза и откинулся на ограждение крыши.

Головная боль медленно утихала.

Под сомкнутыми веками плескались тёмные воды реки Имар.

Глава 12. Зеркальные тропы

О возвращении Ориена он узнал раньше прочих. Каон нарочно снял ментальный блок, чтобы позвать на помощь, и Ильнар в который раз пожалел, что маги не умеют читать мысли. Он уловил лишь настроение – злость, раздражение от неприятного дела, недовольство чьей-то глупостью, опасения о чьём-то здоровье – не слишком сильные…

Кир отправил навстречу разведчикам ещё двоих парней и Эла. Вернулись все шестеро очень скоро – пятеро на своих двоих, шестой на носилках. Каон ругался не умолкая, но сам выглядел здоровым, как и один из его сопровождающих. А вот второму не повезло.

– Да при чём тут везение! Сказал – идти за мной, чётко след в след! Трёхлетка справится – но нет, некоторые люди удивительно не приспособлены к исполнению приказов! – Ориен сплюнул, глядя, как пострадавшего заносят в медблок. – Сошёл с тропы, напоролся на зеркало – и в омут, кретин этакий, хорошо ещё, заранее верёвкой связались!

Ильнар сощурился, глядя на обманчиво-ровную поверхность болота. О зеркальных тропах он слышал от Кира – майор неоднократно видел то ложные развилки, то элементы пейзажа, в точности повторяющие друг друга. Человек, выбравший не ту тропу или зашедший за «отзеркаленное» дерево, некоторое время мог не замечать странностей, а потом вдруг провалиться в прячущееся за иллюзией озеро, напороться на куст, наступить на обочечника – или вот шагнуть с тропы в трясину и наглотаться тины.

Самая правдоподобная версия говорила о сложных оптических иллюзиях, самопроизвольно возникающих в «точках напряжения» – местах, где граница с Той стороной по неизвестным причинам оказывалась наиболее тонкой. При нормальном магическом фоне в таких местах рано или поздно возникали разрывы, но шесть-семь единиц позволяли ткани реальности самовосстанавливаться, и дело ограничивалось странными магическими эффектами.

Толком исследовать этот феномен пока не удавалось. Датчики, с успехом отлавливающие обочечников, тут были бессильны – «зеркала» почти не фонили. Маги, конечно, воспринимали более тонкие энергетические воздействия…

Но не всегда могли объяснить, как именно.

– ...Ну ты ещё предложи мне порисовать!

Каон скрестил руки на груди и отвернулся. Ильнар медленно выдохнул, стараясь не выдать собственной досады. Стандартным формам сферотехнических плетений Ориена никто никогда не учил, и объяснить нормальными терминами, на что именно похож вспыхивающий под ногами огонёк, он не мог. Ну искорки, ну розоватые… Ну, жёлтые иногда, если покрупнее, а вообще, чувствовать надо, вот он, Ориен, Дикие земли чувствует отлично и знает, куда можно наступать, поэтому идти надо за ним, след в след, и без самодеятельности, ясно вам, дан умник?!

Чего ж неясного.

Можно было пройтись до «зеркала» и самому посмотреть, вот только эта дрянь имела привычку перемещаться. Вездеходы могли успешно пересечь болото и не встретить ни одной иллюзии – или наткнуться последовательно на десяток. И идущий впереди Ориен проблемы не решал, лишь рисковал оторваться от заплутавших машин. Отметить на карте нужный маршрут тоже не удалось – не хватало масштаба. В итоге вездеходы соединили металлическими тросами, а магов загнали на крышу, снабдили рацией и велели смотреть в оба и реагировать, если что.

К моменту отправления Ильнар чувствовал себя вполне сносно, однако Ориен умудрился рассмотреть признаки едва не случившегося приступа даже сквозь блок и потребовал объяснений.

– Артефактик из спецхрана, значит. И магов мы, значит, не боимся.

Каон шумно вздохнул и добавил ещё несколько слов. Ильнар, сидевший в кресле стрелка, пожал плечами. Ни артефакт, ни разговор, ни едва не случившийся приступ ещё не доказывали злонамеренности жреца. Угадать же одно из прошлых воплощений Таро тем более можно было только случайно – маг не любил говорить на эту тему и точно сообщил лишь количество одержимых интуитов.

Пятьдесят семь человек за двести лет.

Интересно, если изучить воспоминания каждого, голова выдержит – или лопнет?

Ориену надоело ворчать по поводу жреца и он на некоторое время умолк. Пейзаж разнообразием не радовал, деревья и камни давно остались позади, зато из-за туч выбралось солнце и стало жарко. Но хотя магам и было позволено ехать без шлемов и перчаток, снимать и даже расстёгивать куртки по инструкции можно было только в лагере под щитом – а колонна двигалась так медленно и осторожно… Пешком, пожалуй, вышло бы быстрее, однако вид на гусеницы, кое-где погружавшиеся в грязь целиком, отбивал желание спускаться – человек, конечно, легче машины, ну а вдруг тоже провалится?

Драконов бы сюда – и верхом до накопителя…

Вездеход тряхнуло. Из грязевой лужи по правому борту вынырнуло несколько пузырей, почти сразу слившись в один. Буро-зелёная полусфера покачалась на поверхности, затем лопнула, обдав рыжую траву неопрятными брызгами. Вспоротое гусеницами болото и без того пузыря воняло так, будто под тонким слоем травы и грязи сдох кто-то крупный, и респиратор почти не помогал – разве что немного защищал лицо от брызг, когда вездеход с размаху нырял носом в лужу поглубже.

Ильнар потёр виски, помассировал затылок. Хорошо, что хоть видения ушли – хотя он не сомневался, что при необходимости сможет вытащить из подсознания образ одержимого жреца. С другой стороны, если уж пытаться всерьёз погружаться в память Таро, то им самим и стоит заниматься – искать книги, заклинания, любые факты, способные приблизить успех экспедиции…

А кстати.

– Дайлон ничего не говорил об этих твоих зеркалах?

– Не моих, – буркнул Ориен. – До меня мало было желающих здесь бродить, а я… – Он вздохнул и сознался: – Не специалист. Да и не слишком интересно. Чуять-то чую, обойти могу, но специально не присматривался. Пользы от них нет, вреда…

Он умолк. Ильнар покосился на него через плечо – каон сидел вполоборота, глядя на машину с медблоком. Заметив внимание, он сдвинул респиратор, наклонился через ограждение и сплюнул вниз.

– До сегодняшнего дня вреда тоже особенно не было. Чего уставился? Вперёд смотри, плетения свои ищи. С-с-сферотехник…

Первое «зеркало» появилось на пути колонны спустя полчаса. Не понадобились ни навыки сферотехника, ни чутьё каона – когда перед самой кабиной вдруг проявился идущий встречным курсом вездеход, водитель нажал на тормоз чисто на рефлексах. Иллюзия выглядела исключительно достоверной – ни ряби, ни четких границ. Даже когда Ориен прямо с крыши демонстративно протянул руку навстречу своему отражению, его ладонь просто растворилась – казалось, что два стоящих рядом каона срослись конечностями.