Нищий - Евгений Щепетнов

Я почувствовал, как лошади замедляют шаг, останавливаются, и вот меня уже снимают с носилок. Я слаб, но уже могу двигаться, а потому решительно отстраняю друзей и пошатываясь иду к ручью, у которого встал отряд. Опуска. Голову в текучую воду, и насколько хватает дыхания, держу её под водой. Потом с шумом «выныриваю», тру лицо, вытираю голову — уффф… полегчало. В животе забурчало, сильно захотелось есть.

Сзади на меня кто-то набросился, вцепившись руками в шею:

— Наконец-то очнулся! А то я напугалась до смерти! — Аранна, смеясь, стала целовать меня — все мои спутники скромно отвернулись, за исключением Бабакана, который стал давать советы, как лучше и за что мне схватить подругу, чтобы она осталась довольна.

Скоро мы сидели у костра, на котором висел котёл — в нём булькотила похлёбка, составленная из кусочков копчёного мяса, корешков, пряной травки, кусочков теста и чёрт знает чего ещё, что гном и эльфы накидали туда для вкуса — но пахло одуряющее вкусно.

Поев, отдуваясь, стали пить чай, также заваренный эльфами, знающими много травок, пригодных для всех целей — в том числе и заваривания чая.

Мы сидели, прихлёбывая из глиняных кружек ароматный отвар и обменивались лишь односложными фразами, размякнув возле огня.

Я всё не мог решиться перейти к разговору с друзьями — мне нужно было поговорить с ними о нашем будущем, но не хотелось разрушать атмосферу покоя и довольства, витающую над стоянкой, пусть даже и кажущегося покоя. Где-то там, в темноте, копошились мои враги, затевающие новую пакость, где-то шла война — а тут, у костра, стреляющего угольками, было тихо и спокойно и красные отблески пламени освещали лица моих друзей, таких разных, но таких родных и близких.

Наконец, я решился:

— Друзья, я хочу с вами поговорить!

— Ну вот, началось — с усмешкой сказал Бабакан — сейчас будет ныть — зачем вы со мной поехали, да что вас там ждёт, да не вернуться ли вам — Каран, ты должен мне золотой!

Каран неохотно достал из пояса золотой и отдал Бабакану:

— Вот неохота отдавать! Небось ты его подговорил! Ты жульё бородатое, всё подготовил!

— Это вы чего там — не понял я — спорили, что ли?

— Ага — невозмутимо ответил Бабакан — и этот олух мне проспорил, а теперь платит со скрипом — денег жалко, вот и ноет. Мы поспорили, что ещё до следующего утра, ты начнёшь разговор о том, что нам надо вернуться а, тебя тут бросить. Я выиграл!

Я опёрся спиной о перемётную суму, потом решил — улёгся головой на неё и замер, глядя в огонь:

— Да, вы правы — я хочу переговорить с вами по поводу нашего будущего. Разве вы должны терпеть вместе со мной тяготы путешествия, опасности, лишения? Зачем это вам? Я отправляюсь в такие места, что неясно — выживу я там, или нет, только вот другого способа сохранить свою жизнь у меня нет. Или не так? Кто скажет — могу я тут выжить, или нет? После того, что случилось?

Все помолчали, потом Алдан сказал:

— Моё мнение — шансов выжить, в лесах, у тебя нет. Какой бы ты не был опытный воин, ты никогда не сравнишься с эльфом по умению подкрадываться, стрелять из лука — ты уже знаешь это, наверное. В открытом бою — да, ты силён. Но тут… ни одно существо, ни эльф, ни человек, ни гном, не может устоять против предательства, полости, хитрости… нельзя устоять против стрелы, пущенной из засады — особенно если она намазана ядом. Я ещё удивляюсь, что Ваартканан сразу не применил отравленные стрелы — видимо был слишком уверен в своих силах и считал тебя ничтожным и слабым. Это болезнь эльфов — высокомерие. Оно нас губит. А если хочешь знать, зачем я отправился с тобой — ну, да, бросить тебя в таком состоянии, было бы нехорошо. Но это не главное. Я хочу повидать мир — мне до тоски обрыдло сидение в посёлке и разговоры папаши об урожае, о созревании яблок, о дожде вовремя и засухе не вовремя. А ты Виардон? Скажи пару слов — чего увязался за нами?

— А куда я без тебя? Вдруг тебя грохнут в Диких Землях — кто отнесёт весть твоей родне? Да мы с детства вместе, как я могу тебя оставить… да и Викору помочь хотелось. Он всё-таки и мне друг, что не говори…

Аранна подошла ко мне, села рядом, а потом демонстративно легла под бок, устроив голову у меня на плече:

— Глупо спрашивать, да? И так ясно, я думаю. Бестолковый ты, но мой. И я никуда одного не отпущу.

— Мне тоже захотелось вырваться из пещер и повидать мир — задумчиво проговорил Бабакан. Гномы редко уходят из клана, мы так и живём всю жизнь в землянках и пещерах… там и умираем. Очень, очень редко гномы отправляются путешествовать по миру… кроме того, я со своей Шараной поругался после последнего нашего похода в трактир — сказал, что год не вернусь домой. Пусть помучается! Да и Карана должен учить уму-разуму — пропадёт ведь без меня! Бестолковый совсем!

— Ах ты свинья бородатая! Это я-то бестолковый? Ты сам-то кто? — разъярился Каран — тебя самому ещё уму-разуму учить надо! А я моря переплыл, мир видел! Ты же в своих пещерах только дерьмо нюхал!

— Чего это я нюхал-то?! — обиделся Бабакан — нет у нас никакого дерьма — туалеты со смывом везде! Вот ты скотина Каран, лишь бы ляпнуть что-то и обидеть меня! Тьфу на тебя, я теперь с тобой не разговариваю!

— Щассс прям, не разговариваешь ты — пяти минут не пройдёт, как ты начнёшь поучать меня жизни! — ядовито хмыкнул Каран — ладно, нет у вас дерьма, погорячился я. Только и ты не надо всё время про мою глупость! Язык-то придерживай!

— Все вы придерживайте языки — вдруг вмешалась Аранна — мы в опасном походе, а вы как старые бабки растрещались, глупость всякую друг на друга несёте. Постыдились бы!

— А девка-то права — прогудел Бабакан — что-то мы как-то не по делу болтаем. Ладно. Послушаем нашего командира — давай, Викор, расскажи, куда и зачем мы идём? Про дикие земли — это так, общие фразы, что ты там надеешься найти?

— Во-первых — свою жизнь. Не забывай — что тут меня через какое-то время просто грохнут. Тут — наверняка, а как скоро — там — неизвестно, может грохнут, а может и нет. Второе — я хочу найти остатки древних цивилизаций, а при возможности — может и разбогатеть. Развалины, насколько я знаю, полны древними артефактами, мы можем их найти и продать. А ещё — огромное чувство любопытства — что там, впереди? В отличие от вас, я ничего не теряю — ни дома, ни семьи, я в этом мире чужой — что мне терять? Потому, я спрашиваю вас — может повернёте назад? Я выживу один, не сомневайтесь. Только не надо сейчас ура- шапкозакидательских фраз, оцените реально ситуацию, может вернётесь назад? Ведь ещё не поздно — а возможно, скоро будет как раз и поздно. Скоро мы выйдем из леса, начнутся, насколько я знаю, прерии, степи, по нашему, потом пустыня — поздно будет возвращаться!