Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ) - Крис Кельм

Жители Мериконеса тоже изменились. Бредя по городским улицам, я почти не замечал улыбок на лицах прохожих. Уныние, раздражение, неприязнь, равнодушие — все, что угодно, только не радость. Раньше в столице не было нищих, теперь же на каждом углу сидели оборванцы и клянчили милостыню. Да и остальные жители города, судя по всему, в большинстве своем донашивали наряды из лучших времен.

Райнес жил недалеко от ратуши. Когда-то это был район развлечений: дома свиданий, питейные заведения, большая рыночная площадь, на которой выступали артисты, как неписи, так и игроки. Впрочем, и сейчас улицы квартала пестрели зазывающими вывесками, у стен домов стояли шлюхи, туда-сюда слонялись пьяные горожане и гости столицы, а на площади начиналось очередное шоу — казнь группы преступников. С некоторых пор такие представления собирали толпы народа, жаждавшего зрелищ, раз уж с хлебом время от времени возникали проблемы.

Мы свернули на боковую улицу и оказались перед домом Райнеса. В общем-то, отставной военный неплохо устроился. Дом, хоть и небольшой, но все же свой, да не где-нибудь, а в центре столичного града.

Охотник постучал в дверь, и спустя пару минут ее открыл мужчина лет пятидесяти, высокий, прямой, как палка и такой же тощий. Некогда темная аккуратная шевелюра поредела и покрылась сединой. Это, что касается, неизбежного и непоправимого. Все остальное хозяин дома старался держать под контролем. Он был гладко выбрит, носил старую, но ухоженную одежду, а решительность в глазах красноречиво говорила о том, что Райнес все еще далек от отчаяния и безнадеги.

Увидев Охотника, он отошел в сторону, пропуская нас в дом. Лишь когда мы оказались в гостиной, он поприветствовал Охотника. Тот представил меня, и мы с Райнесом пожали друг другу руки.

— Садитесь, — предложил хозяин дома, указав нам на кресла. — Выпить не предлагаю. Сам не употребляю и вам не советую.

Голос у Райнеса был сильный, властный, как и подобает бывшему военному.

— Я слушаю, — сказал он, устроившись в кресле напротив нас.

Сразу видно — человек дела.

— Не желаешь тряхнуть стариной? — спросил его Охотник. — Нам понадобится твоя профессиональная помощь.

— Если ты забыл, я могу напомнить: я давно отошел от дел и не хочу иметь ничего общего с проблемами этого мира и его обитателей, — решительно заявил Райнес.

Охотник предупредил меня, что бывший военный — человек прямолинейный, может быть, даже грубый, хороший солдат, но плохой дипломат.

— Но мне-то ты можешь помочь? — спросил его Охотник.

— Смотря, о чем пойдет речь. Ты рассказывай, а я решу.

Когда-то Охотник помог бывшему военному в одном щекотливом дельце. А такие люди, как Райнес, не коллекционируют долги и расплачиваются при первой возможности. На это, в общем-то, и был расчет.

— Речь снова пойдет о Координаторе. — При упоминании человека в маске Райнес поморщился, словно разжевал дольку лимона. — Нам удалось-таки найти его убежище. Это крепость в горах Оскон. Мы собираемся взять ее штурмом. Но, сам понимаешь, опыта у нас в этом деле нет, так что требуется помощь профессионала.

— Координатор, говоришь… — задумчиво пробормотал Райнес. — Давно пора прищучить этого мерзавца. Но хватит ли у вас сил? Сколько человек в деле?

— Нас трое… — ответил Охотник.

— Четверо, — поправил я его, имея в виду Теру. Я все-таки решил взять ее с собой — по крайней мере, будет под присмотром. Большую черную кошку я не стал считать, раз уж речь шла о людях.

— И вы собрались вчетвером брать штурмом крепость?! — фыркнул Райнес.

— Почему же? — возразил я. — Вы слышали что-нибудь о Множителе?

— Мне приходилось однажды командовать отрядом клонов. Хорошие воины, беспрекословно выполняющие приказ командира, но абсолютно никакой инициативы. Самодеятельность вредна в бою, но если солдат не обладает смекалкой, он ничем не лучше оружия в его руках.

— У меня есть Множитель и несколько фигурок воинов, — продолжил я. — Честно сказать, я еще не опробовал эти артефакты, но, думаю, на отряд численностью три-четыре сотни мы можем рассчитывать. Кирасиры, драгуны, лучники…

— Они хороши в бою на открытой местности. Какой прок от всадников при штурме крепости? — возразил Райнес.

— Есть еще мечники, копейщики…

— Молодой человек! — повысил голос отставной военный. — Вы вообще представляете себе, что значит брать штурмом крепость?

— Ну… читал кое-что…

— Если это было не пособие по тактике боя, то вы ничего не знаете. Чтобы атаковать крепость, понадобятся осадные орудия…

— У нас будут баллисты и катапульты, — перебил я его.

— Этого мало! Таран, осадные башни, лестницы… Перед крепостью есть ров?

— Под стенами течет река.

— Водная преграда… Хм… Нет, мне нужно самому увидеть объект, прежде чем я приму решение.

Раз не последовал прямой отказ, значит, еще не все потеряно.

— Мы можем отправиться на место уже завтра утром, — сказал я. — У меня есть телепортационный камень, так что дорога не займет много времени.

— Хорошо, — проворчал Райнес. Но судя по блеску в его глазах, нам все же удалось его заинтересовать.

Сначала я хотел перебросить нас в Сайн, а уж оттуда добираться до места пешком. Но потом мне в голову пришла другая идея. Оставив старых знакомых наедине, я отправился в город, а спустя полчаса стоял в лавке картографа.

— Есть ли у вас подробная карта гор Оскон? Или, хотя бы, предгорья?

Картограф удалился и вернулся через несколько минут, неся в руках несколько пергаментных свитков.

— Выбирайте.

Я по очереди рассмотрел предложенные карты и на одной из них обнаружил то, что искал: название крепости Координатора — Заречная.

— Спасибо, — поблагодарил я картографа.

— Брать что-нибудь будете? — нахмурился он.

Немного подумав, я все же взял одну карту, на которой был тщательно отображен рельеф местности, прилегающей к крепости. Может быть, понадобится Райнесу.

А на следующее утро мы втроем появились перед крепостью, гораздо ближе, чем я рассчитывал. Поэтому нам пришлось быстро искать укрытие, пока нас не заметили с крепостной стены.

Чем дольше Райнес рассматривал бастион, тем чаще хмурился и качал головой.

— Нет… нет… — бормотал он, покусывая губу, словно спорил сам с собой.

— Что-то не так? — спросил я его.

— Все не так! — воскликнул он. — Нам не удастся захватить эту крепость имеющимися в нашем распоряжении силами. Да и дополнительные меры тут вряд ли помогут. Осадная башня не пройдет по этим камням. А чтобы расчистить дорогу, понадобится несколько месяцев кропотливого труда. Насколько я знаю Координатора, он не будет все это время сидеть, сложа руки. Он может обратиться за помощью к Королю, и тот пришлет подкрепление из Сайна или придворных магов из столицы. И вот еще что… Вы не думали о том, что, даже если вам удастся захватить крепость, это не даст гарантии пленения самого Координатора. Уверен, как только станет жарко, он попросту телепортируется в безопасное место.

Хм… Об этом я как-то не подумал. А теперь вынужден был согласиться с Райнесом: человек в маске, наверняка, так и поступит.

— И что же делать? — спросил я полководца.

— Не знаю… Уверен лишь в одном: силой проблему не решить. А вот хитростью…

— Например? — заинтересовался я.

— Например, выманить Координатора из крепости. Вам же, как я понимаю, нужен он сам, а не его бастион?

— Да, но как его выманить? — задумался я. — И как в случае удачи сделать так, чтобы он не успел воспользоваться жезлом и телепортироваться в безопасное место?

Впрочем, последнее было решаемо: достаточно будет одной иглы с ядом, чтобы отправить человека в маске в глубокий нокаут. Но как выманить его из логова, а потом приблизиться на достаточное для выстрела расстояние?

— Это вопрос не ко мне. Я готов обеспечить вам прикрытие, но саму проблему придется решать вам, а не мне. Придумаете — знаете, где меня найти.

Доставив Райнеса в Мериконес, мы с Охотником вернулись в Яровэн. Мой компаньон был человеком, скупым на эмоции, зато по моей физиономии сразу было заметно мое настроение.

— Что такой кислый? — спросил меня Ас.

Я объяснил ему суть проблемы.

— Выходит, все старания были напрасны? — Ас тоже выглядел расстроенным.

— Я обязательно что-нибудь придумаю.

Глава 5

Пока я ломал голову над тем, как выманить Координатора из крепости, жизнь в нашей скромной общине шла своим чередом. Днем Охотник уходил в лес, ставил ловушки на зайцев или ловил рыбу в небольшом озерце, расположенном к югу от моего жилища. Ас составлял ему компанию или самостоятельно бродил по опушкам и полянам, собирая целебные травы, а после варил какие-то зелья. Пантера появлялась редко, ласкалась к Тере и снова исчезала в лесу. Так что большую часть времени мы с моей возлюбленной были предоставлены друг другу. Настоящий медовый месяц! Мы не сидели дома — гуляли по лесу, купались на озере, ходили в Гели, не преследуя никаких целей. Просто так. А ночью… Наши друзья, ссылаясь на то, что в доме душно, спали на свежем воздухе. Так что и ночью мы с Терой оставались наедине и…