Пограничный камень мира - Надежда Федотова

Но горевать им всем пришлось недолго. Едва успели справить нехитрые поминки, как покойная благодетельница вернулась. Уже такой.

Высокий частокол, тогда еще крепкий, был надежной защитой. Но, увы, когда дело касается разбитого сердца… Несчастный влюбленный, услыхав снаружи знакомый смех, потерял голову и распахнул ворота своей госпоже, начисто забыв о том, что сам же утром ее хоронил. А после, вжавшись спиной в холодные бревна частокола, смотрел, как она рвет на части выскочивших следом за командиром бойцов… Это был ад кромешный, говорила Грания, мелко крестясь. Она убила всех, кто когда-то ее охранял, и выпила их кровь. И они даже не сопротивлялись! Шли навстречу смерти, как овцы на заклание!.. А виновник всего этого кошмара стоял, не двигаясь, и смотрел. И на его лице медленно проступало то самое выражение, которое так с той поры и не стерлось…

- Да уж,- проронил Чарли, недоверчиво качнув головой.- Было, пожалуй, отчего рехнуться!.. А потом что?

- Потом?- крестьянка вздохнула.- Она насытилась и ушла. А мы закрыли ворота, сожгли то, что осталось от несчастных, и решили бежать отсюда, куда глаза глядят… Уж если в твоем краю завелся кровосос - то делать там более нечего!..

- Бежать, говоришь?- тихонько хмыкнул Ронан Келли.- Что-то незаметно…

- Да ить кто же подумать мог, что оно так повернется-то?..- опустила голову Грания. И, снова вздохнув, продолжила свой рассказ.

Спешное увязывание в узлы нехитрых пожиток было внезапно прервано появлением у ворот большого конного отряда. Новоприбывшие были не из господ, а как раз даже напротив - самое что ни на есть разбойничье отребье без страха и совести… Они ворвались в деревню, и, увидев, что брать там особенно нечего, кроме нескольких мечей да коней погибших воинов, порешили здесь заночевать. Старого Тоби, что сначала пытался предупредить незваных гостей о ходячей покойнице, подняли на смех и побили, лошадей поставили в конюшню, а сами сели в большом доме пировать… Гранию заставили прислуживать, и она слышала, как разбойники говорили о том, что-де улов нынче знатный, что много добра взяли, будет, мол, что у Кривого Даффи на монету звонкую сменять!..

- Даффи… Где-то я уже слышал это имя,- Десмонд вопросительно взглянул на молчаливого Келли.- Кто он?

- Трактирщик,- ответил разбойник, сосредоточенно размышляя о чем-то своем.- На окраине Уотерфорда постоялый двор держит. У него вся наша братия столуется.

- Угу… Стало быть, в здешних краях персона известная,- капитан раздумчиво кивнул и посмотрел на крестьянку:- Дальше, я так понимаю, все было, как и предыдущей ночью?

- Ваша правда, господин… Тока вы ничего не подумайте, у нас тогда и в мыслях не было!.. Пусть и дурные люди, грабители распоследние, а все ж не по-Божески!.. Просто… Явилась она после полуночи, а блаженненький-то наш опять возьми - да и отвори ворота! Они ж, разбойники-то эти, на него и внимания не обращали - что со спятившего возьмешь, даром, что здоровый?.. Вот он и…

- Ясно.- Хант недобро усмехнулся.- Ваша "кормилица" оказала деревне большую услугу, избавив вас от грабителей. А барахло осталось.

- И навар-то, небось, был некислый?..- хохотнул Чарли.- Опять же, есть кому сбагрить… Ай, хваты!

- Сударь, да ведь мы же…

- Молчать,- сказал Хант.- Оба!.. А славно вы устроились, дорогуша,- он посмотрел на Гранию и улыбнулся так, что ее затрясло с удвоенной силой - столько ледяной ярости было в этой улыбке и этих глазах.- Стало быть, дальше вы решили использовать кровососа себе на пользу? А что, работать не надо, горевать не надо, знай себе гостей на постой пускай, а там уж "кормилица" сама все уладит - и голодными не оставит, и от свидетелей лишних оборонит… Добро сбывали этому, как его, Даффи?

- Да, господин,- прошелестела женщина.- Ему, кровопивцу… Он к нам и "гостей" отправлял… ну, пришлых, значится! Хотя и своих, бывало… Ежели избавиться хотел от кого. Шепнет им, что-де есть у нас, чем поживиться, они и едут. А уж дальше…

- Какой предприимчивый господин,- пробормотал Десмонд, отметив, как изменился в лице Ронан Келли, услышав последнюю фразу Грании.- Весьма предприимчивый. И своего не упустит, как я погляжу… А что ж так нелюбезно - "кровопивец"? Или он той же породы, что и хохотушка ваша, а?

- Да нет,- Грания горестно всплеснула руками:- Он, уж простите, куда хужей!.. Мы ведь, господин, мальчишек-то наших из дому отослали, тех, кто повзрослее - уж больно у кормилицы чары сильные! А куда отсылать? Кругом воюют, а у Даффи постоялый двор, ему завсегда крепкие парни нужны!.. Тока вот…

- …только вот Кривой не дурачок оказался,- вдруг усмехнулся Келли.- Ведь наверняка не мне одному интересно было, куда бойцы исчезают. А Даффи - ни слова, ни полслова… Понятно - зачем ему терять таких поставщиков?.. Только вот чтоб вы, не дай бог, не передумали да с крючка не соскочили, "мальчиков" ваших он себе и забрал? Знаю их, дельные ребята. И Слоан давно ко мне в отряд просится… Ну, Даффи, ублюдок жирный!

Капитан хмыкнул:

- Зато сообразительный. Да и деревенские недалеко от него ушли… Дорогая, вам не кажется, что на фоне этих милых людей мы с Чарли смотримся уже почти праведниками?

Нэрис не ответила. Десмонд обернулся в сторону опрокинутой телеги, но пленницы там не обнаружил. Трепыхающийся "кокон" был на месте, его охранники тоже, и даже большинство веревок еще вполне себе держалось, а неугомонную леди МакЛайон как корова языком слизнула!

- Чарли!

- Да куда она денется, кэп?- пират, скорчив недовольную гримасу, повертел головой по сторонам и с облегчением фыркнул:- Ну, что я говорил? Вон, на крылечке сидит.

- Пойди и приведи,- велел Хант, хмурясь. Ронан Келли понял его беспокойство по-своему.

- Это лишнее, капитан,- тонко улыбнувшись, сказал он.- Никто из моих ребят вашу супругу не тронет. Я предупредил. К тому же, им вполне хватит и деревенских.

- Мы еще слабоумного этого не нашли,- попытавшись сгладить неловкость, буркнул Десмонд.- А судя по рассказам, он не такой уж и безобидный. Чарли, ты еще здесь?

Пират досадливо передернул плечами, но отошел. Келли повернулся к Грании:

- К Даффи уж точно не ты с товаром ездила. Кто возил, старик?

- Дак а больше и некому было, господин. Тоби возил, дело понятное.

Разбойник удовлетворенно кивнул. И, подняв голову, посмотрел на Десмонда:

- Я узнал, что хотел. У вас есть еще какие-то вопросы?..

- Нет.

- У меня тоже нет,- Ронан Келли бросил задумчивый взгляд на дорогу:- Но есть предложение. Лично к вам, капитан.

Хант удивленно приподнял брови. Главарь разбойников покосился на бьющийся у телеги кокон, что-то прикинул в уме и добавил:

- Хотя, пожалуй, оно может подождать. Эй, ты!- он перевел взгляд на ожидающую своего приговора крестьянку.- Где могила вашей "кормилицы"? Показать сможешь?..