Имя мне – Легион - Роджер Желязны

Я продолжил более тщательный поиск. Определил широту. Начал кружить.

Да, это то, что я ищу. Это стало ясно, когда я исследовал район. Область с низким содержанием манны описывала грубую окружность вблизи северо-западного угла поля, ее центр находился вблизи цепи холмов.

Он, должно быть, работал в качестве какого-нибудь официального лица здесь на месторождении. Если так, его обязанности должны быть минимальными и работа явно служит только прикрытием. Он всегда был достаточно ленивым.

Я сделал вираж и стал спускаться по направлению к цели. Как только я направился к ней, я увидел небольшое обваливавшееся строение из необожженной глины, которое стояло почти сливаясь с окружением. Дом сторожа или привратника… Неважно, чем он кажется. Я знал, чем это должно быть.

Я начал опускаться перед ним. Я отменил прежнее заклинание и снова приобрел человеческую форму. Толкнул старую дверь без замка и вошел внутрь.

В хижине было пусто, за исключением нескольких палок в качестве обстановки и множества пыли. Я мог поклясться, что это именно то, что мне надо.

Я медленно прошел по комнате, ища какой-нибудь ключ.

Вначале я ничего не видел и даже не почувствовал. Память – об одном невразумительном варианте одного старого заклинания, и о характере Дервиша

– вот что заставило меня повернуться и выйти наружу.

Я закрыл дверь и стал вспоминать слова заклинания. Очень трудно было точно вспомнить, как оно должно произноситься. Наконец слова сложились и я чувствовал, что они падают на место, паз и шип, ключ и замок. Да, это был ответный отклик. Здесь присутствовало хитроумное приспособление. Я был прав.

Когда я окончил, я увидел что все совершенно изменилось. Я направился к двери, затем заколебался. Вероятно я обнаружил какую-то тревогу. Лучше иметь пару заклинаний на кончиках пальцев, ожидая по крайней мере слов пароля. Я пробормотал их и открыл дверь.

Мраморная лестница, такая же широкая, как и сам дом, вела вниз, прекраснейшие драгоценности сияли как стоваттные лампочки с обеих ее сторон.

Я прошел вперед и начал спускаться. Запах жасмина, шафрана и сандала донесся до меня. Потом я услышал в отдалении звуки струнных инструментов и флейты. Затем я смог увидеть часть изразцового пола ниже и впереди – и кусок изысканной обстановки. Я наложил на себя заклинание невидимости и продолжал идти.

Прежде чем я достиг основания лестницы, я увидел его в длинном зале с колоннами.

Он был с дальнем конце, возвышаясь в гнезде из подушек и светлых ковров. Изысканная еда находилась перед ним. Фонтан бормотал в стороне. Юная женщина танцевала поблизости.

Я остановился у основания лестницы и осмотрелся. Арки слева и справа, по-видимому, вели в другие покои. За ним находилась пара широких окон с видом на высокий горный пик под очень синим небом – представляющий либо очень хорошую иллюзию, либо растрату множества манны на изменяющее пространство заклинание. Конечно, вокруг было множество манны для возможности экспериментировать.

Но было явным расточительством.

Я рассмотрел самого мужчину. Его внешность совсем не изменилась – темнокожий, стройный, сухощавый, но склонный к полноте.

Я медленно приблизился, ключи полудюжины заклинаний были готовы для произнесения и жестов.

Когда я был приблизительно в тридцати шагах, он с трудом повернулся. Посмотрел в мою сторону. Его ощущение энергии, очевидно, было в хорошем состоянии.

Я произнес два слова, одно из которых положило в мою руку невзрачный, но очень мощный дротик, второе сняло покров невидимости.

– Феникс! – воскликнул он, сидя прямо и глядя на меня. – Я думал, что ты погиб!

Я улыбнулся.

– Как давно эта мысль возникла в твоем мозгу.

– Боюсь, я не понимаю…

– Один из нас пытался убить меня недалеко от Мехико.

Он покачал головой.

– Я не был в этой части света уже давно.

– Докажи это.

– Я не могу, – ответил он. – Ты знаешь, что мои люди здесь могут сказать только то, что я им позволю сказать – так что это не поможет. Я не делал этого, но я и не думал о способе подтвердить это. Всегда такие сложности с тем, чтобы продемонстрировать отрицание. Собственно говоря, почему ты меня подозреваешь?

Я вздохнул.

– Так уж получилось. Я подозреваю – или скорее, должен подозревать всех. Я выбрал тебя наугад и собираюсь проверить всех.

– По крайней мере, статистика на моей стороне.

– Я полагаю, ты прав, черт побери.

Он встал, подняв ладони вверх.

– Мы никогда не были особенно близки, – сказал он. – Но мы ведь и не были врагами. У меня совсем нет причины желать тебе вреда.

Он перевел взгляд на дротик в моей руке и протянул свою правую руку, все еще держащую бутылку.

– Ты собираешься так подстраховываться, имея дело со всеми нами?

– Нет, я думал, что ты мог бы атаковать меня и тем самым доказать свою вину. Это могло бы облегчить жизнь.

Я отбросил дротик в доказательство добрых намерений.

– Я тебе доверяю.

Он откинулся назад и поместил бутылку, которую до сих пор держал, на диванную подушку.

– Если бы ты убил меня, она бы упала и разбилась. Или, может быть, я мог бы спровоцировать тебя на атаку и вытащить пробку. В бутылке атакующий джин.

– Тонкая штучка.

– Давай пообедаем вместе со мной, – предложил он. – Я хотел бы послушать твою историю. Тот, кто напал на тебя без причины, может однажды напасть и на меня.

– Хорошо, – ответил я.

Танцовщицу отпустили. С едой было покончено. Мы потягивали кофе. Я говорил без перерыва почти час. Я устал, но у меня было заклинание против этого.

– Немного странно, – сказал он в конце. – И у тебя нет воспоминаний, от того времени, когда все это началось, что ты причинил кому-нибудь вред, оскорбил или обманул кого-нибудь?

– Нет.

Я отпил кофе.

– Итак, это может быть кто-нибудь из них, – сказал я через некоторое время. – Священник, Амазонка, Гном, Сирена, Вервольф, Ламия, Леди, Эльф, Ковбой…

– Да, исключи Ламию, – сказал он. – Я полагаю, она умерла.

– Как?

Он пожал плечами, глядя в сторону.

– Не знаю точно, – сказал он медленно. – Вначале был слух, что ты и она удалились вместе. Потом, позднее, казалось, что вы умерли вместе… каким-то образом.

– Ламия и я? Это глупо. Между нами никогда ничего не было.

Он кивнул.

– Сейчас это выглядит так, будто бы с ней просто что-нибудь случилось.

– Слух… Кто же ого распространял?

– Ты же знаешь. Истории просто возникают. Никогда не знаешь точно, откуда они пошли.

– Когда ты впервые услышал его?

Он задумался, уставясь в пространство.

– Гном. Да. Именно Гном рассказал мне мне на Звездопаде в этом году.