Меч Шаннары - Терри Брукс

— Пожалуй, нам пора, — вполголоса посоветовал он. — Нам еще надо найти твоих друзей, Шеа, а с их помощью, возможно, мы сможем найти и этот Меч. На что ты смотришь? Ты уже видел весь этот дешевый хлам. Здесь за ночь ничего не прибавилось.

И тогда Шеа увидел.

— Что-то изменилось, — медленно проговорил он. — Он исчез. Карлик унес его.

— Что еще исчезло? — раздраженно отрезал Панамон, вороша ногой груду предметов. — О чем ты говоришь?

— Старый меч в кожаных ножнах. С рукой и факелом на эфесе.

Панамон, быстро взглянул на лежащие в груде мечи, заинтересованно прищурившись. Кельцет резко выпрямился и в упор посмотрел своими умными глазами на Шеа. Он тоже понял.

— Значит, он взял с собой один меч, — проворчал Панамон. — Это же еще не значит, что он‡— Он замолк; челюсть его ошеломленно отвалилась, а глаза округлились и забегали по сторонам. — О нет! Этого не может быть — просто не может быть. Ты что, хочешь сказать, что он взял‡ Он поперхнулся своими словами, не сумев закончить ужасную мысль. Шеа в молчаливом отчаянии кивнул.

— Меч Шаннары.

Глава 21

Тем же утром, когда Шеа со своими новыми товарищами столкнулся с ужасной правдой о бегстве Орл Фейна с Мечом Шаннары, Алланона и оставшихся членов отряда занимали собственные проблемы. Под уверенным руководством мистика они выбрались из Крепости Друидов, спустившись через лабиринт извилистых туннелей в толще горы к лежащим внизу лесам. На своем пути к свободе они практически не встретили сопротивления, столкнувшись лишь с отдельными перепуганными карликами, спешащими по туннелям — последними из разбитого и бежавшего отряда дворцовой стражи. Когда крошечный отряд удалился от зловещих скал на безопасное расстояние и двинулся через леса на север, день уже близился к концу. Алланон был убежден, что карлики вынесли Меч Шаннары из Крепости еще до их столкновения с Носителем Черепа в комнате с печью, но точно сказать, когда это произошло, он не мог. Северные границы Паранора, однако, патрулировали войска Эвентина, и любая попытка доставить Меч на север должна была встретить сопротивление его солдат. Возможно, Меч сейчас уже в руках эльфийского короля. Возможно, тот даже сумел перехватить пропавшего Шеа. Алланона до крайности беспокоила судьба юноши, которого он ожидал найти в Крепости Друидов. Мысленный поиск, который он предпринял еще у подножия Драконьих Зубов, не мог дать неверный результат. Шеа находился в окружении других смертных, и они двигались на север, к Паранору. Что-то помешало им добраться до цели. Но все же у Шеа оставалась его предприимчивость и Эльфийские камни, способные защитить его от Повелителя Колдунов. Друиду оставалось надеяться, что они без дальнейших затруднений сумеют найти друг друга, и что когда это случится, Шеа окажется живым и невредимым.

Однако, у Алланона были и другие заботы, требующие его непосредственного внимания. В крепость в больших количествах начали прибывать подкрепления карликов, и вскоре они пришли к выводу, что вторгшийся отряд под руководством Алланона покинул замок и скрывается где-то в чаще Неприступного леса, окружающего Паранор. Собственно говоря, карлики не представляли, кого именно им следует искать; они знали только, что кто-то проник в замок, и эти люди должны быть найдены и уничтожены. Посланцы Повелителя Колдунов еще не прибыли в Крепость, и Король Черепа еще не понимал, что добыча ускользнула от него. Он спокойно отдыхал в темной бездне своих владений, уверенный, что великий Алланон погиб в печах Паранора, что наследник Шаннары и его товарищи попались в расставленную ловушку, и что Меч Шаннары отправлен в Северные земли, а отряд карликов с Мечом сопровождает Носитель Черепа, которого он послал днем ранее, чтобы тот лично охранял бесценный талисман. Итак, вновь прибывшие карлики принялись прочесывать окружающие Паранор леса в надежде найти таинственных врагов, будучи уверены, что те отступают на юг, и вследствие этого сосредоточив свои усилия в этом направлении.

Алланон и его маленький отряд в это время уверенно двигались на север, но их продвижение постоянно замедлялось из-за крупных поисковых партий карликов, которые то и дело попадались им на пути. Если бы отряд повернул на юг, им ни за что не удалось бы выбраться из леса незамеченными, но в северной его части вражеские отряды были достаточно малочисленны, чтобы путникам удавалось легко избегать их, прячась и пережидая, пока враги удалятся. К тому времени, когда они наконец достигли опушки леса и увидели лежащие к северу бескрайние равнины Стрелехейма, уже светало, и противник на время остался позади.

Алланон повернулся к ним; его темное лицо помрачнело и осунулось, но в глазах пылала прежняя решительность. В безмолвии он всмотрелся в лица своих спутников, словно в первый раз видел их. Наконец он заговорил, медленно и тяжело.

— Мы достигли конца пути, друзья мои. Путь к Паранору завершен, и настало время расставаться и идти дальше своими дорогами. Мы лишились шанса завладеть Мечом — по крайней мере, пока что. Шеа все еще нет с нами, и мы не можем сказать, как долго могут продлиться его поиски. Но величайшая угроза для нас сейчас — это вторжение с севера. Мы должны защитить от этой угрозы как себя, так и народы Юга, Востока и Запада. Мы до сих пор не встретили армии Эвентина, хотя они и должны патрулировать эти земли. Боюсь, что им пришлось спешно отступать, а это значит, что Повелитель Колдунов повел на юг свои основные войска.

— Значит, вторжение началось? — коротко спросил Балинор.

Алланон безмолвно кивнул, и все они обменялись тревожными взглядами.

— Без Меча у нас нет надежды победить Повелителя Колдунов, но мы должны попытаться остановить его воинство. Для этого нам придется немедленно призвать свободные народы к объединению. Впрочем, возможно, уже слишком поздно. Армии Броны, вероятнее всего, движутся сейчас к центру земель Юга. На их пути стоит только Граничный Легион Каллахорна. Балинор, Легион должен удерживать города Каллахорна столько времени, сколько понадобится народам трех земель, чтобы сплотить свои армии и нанести ответный удар. Дарин и Даэль могут вместе с тобой добраться до Тирсиса, а оттуда отправиться на запад, в свои земли. Чтобы укрепить Тирсис, Эвентин должен провести свои эльфийские полки по равнинам Стрелехейма. Если мы проиграем это сражение, Повелитель Колдунов расколет объединенные армии надвое, и соединить их вновь нам вряд ли удастся. Более того, тогда весь Юг окажется открыт и беззащитен. Люди просто не успеют собрать свои армии. Граничный Легион Каллахорна — это их единственный шанс.

Балинор согласно кивнул и повернулся к Генделю.