(Не)счастье для морского принца - Иринья Коняева

отстранилась от Ульса, чтобы осмотреться. Точнее, попыталась это сделать. Но мне не позволили.

— Итак, твои требования: год ухаживаний, романтика, признания в любви, официальное предложение руки и сердца и всё рассказать, — неожиданно по-деловому перечислил он, удерживая меня в объятиях.

Дом продолжал мелко трястись, но Ульс делал вид, что ничего особенного не происходит, потому я решила не пугаться.

— Ещё окончить академию, — напомнила педантично, потому что это давало мне ещё три года свободы. Не вполне уверена, что она мне нужна, но я только вернулась из Заозёрья, узнала, что для всех прошло больше года, тогда как по моим ощущениям — дня три-четыре максимум. И самое ужасное — от меня все чего-то ждут, а я пока в себя не пришла и вообще не готова к этому «чему-то»! И не ясно, как закончится инициация. И как на самом деле она протекала. Может, я чуть не погибла, и из Заозёрья меня вытащило только одно — желание демона меня увидеть. У Ульса ведь они все сбываются. А я сама… сам никто и звать ничем. И совсем недостойна…

Мысли пролетели бешеным ураганом. Вероятно, бедный морской принц, не приученный к общению с истеричными женщинами, даже обладая способностью читать чужие умозаключения, ничего не разобрал, потому что продолжил так же спокойно и уверенно:

— Поскольку рассказать правду я смогу только после брачных клятв, начнём с первых пунктов.

— А ещё я должна узнать тебя получше! — добавила взволнованно.

Интуиция заорала дурниной, что с демонами шутки плохи и он точно уже придумал нечто такое, что перевернёт всё с ног на голову. И не ошиблась.

Но я была в таком шоке, что едва ли не впервые в жизни — не впервые! Далеко не впервые! И всё из-за одного-единственного демона! — слушала молча и не перебивала.

— Итак, первое — длительные ухаживания не менее года. Условие выполнено. Я начал за тобой ухаживать ещё в Арраторе, переговорив с твоим отцом, поскольку изначально он тебя под воду не отпускал. В Жемчужном замке я уделял тебе много времени, не единожды скомпрометировал, лишился по твоей воле всех невест, за что ты, как сваха, несёшь полную ответственность и обязана выставить свою кандидатуру на роль невесты. Таков обычай.

Я выпучила глаза, как глубоководная рыба. Расплющенная новостями! И с минуту только хлопала ресницами, пытаясь выдавить хоть слово.

— М-м, я не знала.

— Незнание законов не освобождает от ответственности, — с улыбкой кровожадного анкилота сообщил Ульс. И продолжил бить по нервной системе аргументами: — Подводный дом подчинился традициям, заключил все необходимые договоры с Арратором, дал клятвы твоему роду, также — и это, замечу, было лишь моё желание порадовать тебя — передал Жемчужный замок в полное твоё владение в качестве свадебного подарка.

— За это спасибо, — произнесла я вежливо-вежливо. Правда, горло пришлось прочистить.

— Так что все необходимые формальности соблюдены, сроки выдержаны, — не позволяя добавить в голос тень триумфа, закончил Ульс. — Следующее…

— Немного страшно, — призналась, делая круглые глаза, словно нахожусь в полнейшем ужасе. И до него мне совсем недалеко — шажок максимум.

Но это не сработало. Я отчётливо поняла, что бесконечное терпение Ульса оказалось вполне конечным в том, что касается меня. И час расплаты за мои деяния наступил или вот-вот наступит.

— Следующим пунктом у нас идёт романтика. Мы находимся на необитаемом острове в самом труднодоступном море этого мира, о котором ты наверняка мечтала, читая различные книги, — с откровенным намёком произнёс Ульс.

Одна секунда. Короткое «ах». Осознание. Шок. Ощущение безграничного счастья и бездна надежды на то, что я права в своих умозаключениях.

— Рассветное море из легенд? — выдохнула недоверчиво и в то же время почти уверенная в своей правоте. — То, в котором с восходом солнца купаются боги? Которое целует солнце и в котором прячется луна?

— Оно самое. И это остров…

— Остров возлюбленных! — закончила я фразу, прижимая руки к груди. Что было весьма непросто сделать из-за близости к обнажённому мужскому телу. Но сейчас подобная близость не смущала и не трогала. Не до того!

— Да. Остров, который на ночь погружается под воду, позволяя влюблённым остаться незримыми для всех поисковых заклинаний. Изначально его называли островом любовников. Здесь грешили боги. В этом самом доме. Он трансформируется под любые желания. Можешь представить Жемчужный дворец, и мы в нём окажемся.

Я застыла с открытым ртом, позабыв об этикете. Древние легенды, романтичные и страшные, красивые и жестокие, пугающие и вдохновляющие, словно оживали в устах морского принца.

— Это невероятно! — Вдохнула полной грудью аромат волшебного места, но почувствовала лишь запах кожи моего демона. Он пах неожиданно непривычно — жжёной карамелью и перцем. Удивительное и безумно приятное сочетание.

— Романтично, — настойчиво произнёс Ульс.

— Да! — выдохнула воодушевлённо.

Хотелось прикоснуться к стенам волшебного строения, выбежать на воздух, рассмотреть всё внимательно, впитать часть древнего волшебства кожей. Но разговор ещё не окончен.

— Рад, что мы не расходимся во мнениях по столь важному поводу. Итак, с романтикой всё хорошо. Считаем требование выполненным. Следующий пункт — признание в любви и официальное предложение руки и сердца. Поскольку предложение уже озвучено, одобрено семьями и закреплено обменом свадебных подарков, не уверен, что есть смысл повторяться.

— Издеваешься? — насупилась я, мгновенно позабыв, что хотела сотворить из этого домишки волшебный замок из сказок, пока он не ушёл под воду. Ведь именно потому всё трясётся?

Попыталась вырваться из огромных лапищ, но меня лишь плотнее прижали к обнажённому телу. Хорошо, я в платье, хоть какая-то преграда и защита. Номинальная, но всё же. Так легче.

Мысль оформить замок в розовых тонах, с бесконечным количеством воздушных белоснежных рюш и страз, прельщала всё сильнее. Просто в пику демону.

— Ни в коей мере. Ты у нас девушка романтичная, так что я не стану делать тебе предложение вот так, без подготовки. Место неподходящее…

— Подходящее.

—