Скайгард - Дмитрий Воронин

- Ответ на ваш вопрос взят из вашей памяти. Я тот, кого называют Килари.

Катя замерла с широко открытым ртом. Переш тоже покачал головой, то ли выражая недоверие белесой статуе, то ли демонстрируя потрясение от услышанного. О богах ше'ти знали все, кто хоть сколько-нибудь интересовался Чужими. Другое дело, что одни изучали вопрос настолько глубоко, насколько это было возможно, другие просто нахватались верхушек знаний из научно-популярных или, более того, из развлекательных источников. Вероятно, из двоих присутствующих здесь людей Шелест была куда более информирована о сущности Килари - недели, проведённые в компании с ше'ти, не прошли даром. Правда, рассказы Да-стан-Кира-тди-Мар-сен, Посвящённого Второго Яруса, Слышащего Голос Килари, Следующего Путём Познания и прочая, и прочая, и прочая (в просторечии - Киратди) не вызвали у девушки желания всерьёз заняться изучением древней религии планеты Ше'лан - но и того, что сохранилось в памяти, было достаточно для поддержания разговора.

- Простите, но, насколько мне известно, Килари покинули нашу Галактику около восьми тысяч лет назад.

- Представитель ше'ти, сообщивший вам эти сведения, не вполне точно сопоставил понятие «год» из своего языка термину, принятому в вашей Федерации. Килари завершили своё существование в этой Вселенной 9520 стандартных лет назад.

- Завершили? Погибли?

Исчезновение разумной расы, пусть невероятно далёкой или совершенно непонятной, всегда трагедия. Пока что землянам не доводилось встречать безусловно достоверных свидетельств существования погибших цивилизаций, хотя кое-какие следы деятельности разумных были обнаружены на Сантане. Исследования тут же засекретили, но отдельные слухи успели просочиться. Но там в любом случае речь шла не более чем о руинах чего-то вроде исследовательской станции, строители которой не принадлежали к человеческой расе. Какие-то развалины обнаружили и на Сибириаде, хотя тоже толком ничего интересного не нашли.

- Нет. Килари покинули эту Вселенную, ставшую слишком предсказуемой.

Катя не слишком хорошо понимала, что происходит. Только что она была в рубке своего корабля и занималась относительно привычным делом - перестрелкой с пиратским судном. Мгновение спустя (девушка всерьёз подозревала, что времени этот переход отнял совсем чуть-чуть, хотя субъективно прошли часы или дни) она вместе с капитаном того самого пиратского судна оказалась непонятно где в компании непонятно с кем. И вместо того чтобы хоть как-то действовать, она чинно беседует с мраморной куклой о событиях многотысячелетней давности, никому, кроме десятка учёных, не интересных. И, что самое странное, беседа совсем не кажется ей пустым времяпрепровождением - напротив, каждый ответ ожидается с нетерпением.

Да и капитан Переш вроде бы не проявляет особой агрессивности - кроме того, самого первого момента. Шелест вспомнила, как дуло бластера смотрело ей между глаз - ей бы испугаться в тот момент, но страха не было. Совсем. То ли хозяин этого места внушил лейтенант-коммандеру подобную уверенность, то ли она просто не успела осознать угрозу…

Всё-таки первое более вероятно. Как он сказал? Искусственно созданное пространство для общения. То есть физически здесь нет ни Екатерины Шелест, ни капитана Переша - да и этой белой куклы нет, всё игра воображения, наведённая иллюзия. А вот насчёт «наведения»…

Похоже, это существо, как и её старый приятель Бес, беззастенчиво копается в мозгах своих гостей.

- Я хочу спросить… когда мы только попали сюда, в первый момент… куда-то делся мой спутник… он, как бы это объяснить…

- Катя замялась, снова забыв, что собеседник способен мгновенно извлечь информацию из её памяти, а то и сформулировать вопрос точнее, чем смогла бы она сама.

- Существо, которое вы называете «одиноким другом», использовало свои способности к межзвёздному путешествию. Выражаю вам своё сожаление по поводу того, что ваше общение прервалось навсегда. Причина его бегства страх перед моими возможностями по сканированию памяти живых существ. Являясь живым хранилищем чужих воспоминаний, это существо крайне болезненно относится к шансу утратить монополию владения накопленной информацией. К сожалению, в первые мгновения с момента формирования коммуникативной области я не имею возможности к информационному контакту. Бегство вашего спутника бессмысленно - принадлежавший ему объём информации был мною полностью считан и проанализирован.

Бес умчался в очередное путешествие в один конец. Через день, год или тысячелетие он найдёт себе нового спутника. И, быть может, если тому придётся туго, на свет появится образ Екатерины Шелест, пилота Федерации Земли. Только вот тот, кому доведётся на время стать другом «одинокого друга», ничего не будет знать ни о Федерации, ни о людях вообще. Бес не расскажет…

- Ну, хорошо. Ещё два вопроса. Нет, три. - И первый из них, капитану Перешу явно надоела роль слушателя, - что мы, собственно, здесь делаем? Если ты, Килари, или как там тебя… я не верю в древних шетийских богов, но, чёрт подери, каждый имеет право называть себя как угодно, хоть Килари, хоть Саваофом. Так вот, если ты притащил нас сюда, может, объяснишь, зачем?

К этому моменту тело собеседника сформировалось окончательно - теперь это был высокий мужчина атлетического сложения. Совершенно лысый череп, глаза без зрачков, мертвенно-белая поверхность (назвать это кожей не поворачивался язык) тела - всё это по-прежнему казалось непривычным, но глаз уже не резало. К тому же теперь хозяин выглядел одетым - от шеи и ниже его фигура была затянута в почти такой же, как у Кати или Переша, скафандр. Только палево-белый и не слишком детализированный.

- Когда мои собратья приняли решение покинуть эту Вселенную, я вынужден был остаться. По двум причинам. Первая из них довольно проста - мой организм был болен и не способен выдержать смещение измерений. Килари не подвержены старению, но не бессмертны. Планета, возле которой мы находимся…

- Сибириада? - вырвалось у Кати.

- Да, так её назвали люди. Мы звали её иначе - «Наследие». Планета, что без труда могут подтвердить ваши астрономы, является гостьей в системе Росс-154. Мы знаем, откуда она появилась, вам предстоит установить это самостоятельно. Ядро и мантия планеты почти на треть состоят из вещества, чуждого этой Вселенной. Вы, люди, называете это вещество «энергия-37». Вы научились синтезировать его подобие, но пока не сумели полностью разобраться во всех его свойствах. Излучение этого вещества благотворно действует на мой организм. Вот уже более трёх веков как я полностью здоров.

- Ты лечился более девяти тысяч лет, презрительно хмыкнул Переш. - Воистину волшебное средство.

Сейчас он чувствовал, как разум заливает потоками бешенства. Не надо читать чёрный ящик, не надо расшифровывать записи этого глупца Адарича… эта белесая тварь всё сама выболтала, открытым текстом. Вопрос лишь в том, как заставить Шелест замолчать… лучше - замолчать навсегда. Да, сперва выбраться отсюда, а потом разобраться с этой стервой.

- Время не имеет значения. Кроме того, второй причиной моего пребывания здесь являлась наша сегодняшняя встреча.

- То есть ты видишь будущее? Катя ощутила, как по коже пробежала волна холода.

Каждый человек время от времени задумывается, хорошо это или плохо - знать своё будущее. С одной стороны, скольких ошибок можно было бы избежать. Подстелить соломки в нужном месте - и идти по жизни с гордо поднятой головой, переступая через тех, кто спотыкается о «неожиданные» препятствия. Знание завтрашнего дня - это путь ко всему и сразу. К богатству. К долголетию. К успеху. Но, как только начинаешь рассматривать это всерьёз, тут же приходит понимание - знание будущего есть зло само по себе. Прежде всего, оно лишает человека свободы воли. Предопределённость - злая шутка…

Если «завтра» уже начертано в Книге Бытия, следовательно, от тебя, от твоих мыслей и действий ничего не зависит. Так зачем тогда нужна жизнь? Чтобы войти в это заранее расписанное «завтра», сыграть свою роль, не сделав и малейшего отступления от кем-то сочинённого текста, а потом перейти в «послезавтра»…

Ради чего? И мысль о божьем промысле не спасает, ибо предначертанное «завтра» столь же предначертано и для Него. И Он тоже неспособен ничего изменить в этой череде заранее запрограммированных дней. Кто-то, вероятно, скажет, что именно Бог написал сценарий и, следовательно, свободен от его цепей. Но какому творцу нужно, чтобы его творение существовало в строго отведённых ему рамках, не развиваясь, не пересекая границ и рубежей?

- Ваши размышления, пробился к сознанию девушки голос Килари, не вполне…

- Прекрати копаться у меня в голове, буркнула она по привычке.

Бес на эти выпады почти не реагировал, хозяин «коммуникативной области» тоже пропустил просьбу мимо ушей.