Рифейские горы - Александра Турлякова

— Н-не… не… т…

Он рухнул на спину, назад, во весь свой рост, и это падение сопровождало все-общее оглушающее молчание. В полной тишине медленно, без чьей-либо помощи, поднялся на ноги Айвар. Сделал шаг, другой, в сторону выхода, качаясь, будто пья-ный на свадьбе.

— Он убил его… — прошептал Кэйдар одними губами. — Убил Антирпа…

Это осознали и остальные зрители. Крик поднялся громче прежнего. В нём было всё: изумление, негодование, возмущение и протест, радость и ликование.

На глазах всех аэлов родился новый герой, новый любимец толпы. Нэйт таким представлением будет особенно довольна.

* * *

— Я купил его перед самыми праздниками. — Аридис держался почтительно, но не подобострастно. Рядом с ним, под его взглядом, Кэйдар чувствовал и сам, что недос-таточно прожил, чтобы называться Правителем. Для Наследника-то и то лет не хва-тает. Отец в своё время в 35 встал в первый раз у жертвенника, но это не значит, что мне не хватит ни сил, ни ума править Империей. — Выкупил на свои личные деньги, господин Наследник, — Аридис чуть поклонился, продолжая всё также стоять перед сидящим в кресле Кэйдаром. — Здесь, в пригородных поместьях, есть такие, кто гото-вит жертвенных воинов для предстоящих боёв. Для них это главный способ сущест-вования… Некий Магнасий предложил мне этого варвара…

— За сколько?

— Четыре с половиной тысячи, господин Наследник. — Аридис на этот раз только чуть голову склонил.

— Не дороговато ли? — Кэйдар недовольно поморщился.

"Большинство этих рабов выходит на арену всего один раз. Не глупо ли, платить четыре с лишним тысячи за такое мимолётное развлечение?"

— Деньги на покупку рабов выделяются казной. Но этого я покупал на свои. Как боец, он был неплох, за него можно было заплатить не скупясь и больше.

Поверьте мне, господин, в этом я кое-что смыслю… Да и за Антирпа я в своё время почти шесть тысяч выложил… Сейчас же, после этой победы, он и все десять будет стоить… На него поглядеть все пойдут…

— А если я куплю его у вас? — предложил неожиданно Кэйдар.

Аридис задумался. Отказать Наследнику прямо он не решался, а согласие тоже его не устраивало.

— На завтрашний день мне некого будет выставить, господин. Воинов много, но не на всякого зритель пойдёт… Если бы хоть Антирп остался жив… Но никто из нас не ожидал такого финала!.. В первый же день я лишился того, на кого вот уже три года люди идут посмотреть специально. Сейчас же они пойдут на того, кто сумел с ним справиться… Если я ещё и его лишусь… Праздник без интриги — не праздник!..

— Сколько вы хотите за него, Аридис? Просто назовите цену! — Такие мелочи раз-дражали Кэйдара. Он хотел видеть варвара, всё остальное, что мешало этой встрече, казалось мелким и несущественным. — Вы сказали, десять тысяч? Я заплачу вам уже сегодня!

— Вы хотите забрать его прямо сейчас? — Аридис правильно мыслил, с такими, долж-но быть, легко сотрудничать. — Оформление купчей я могу взять на себя…

— Да, так будет лучше, — Кэйдар согласился. — Впишите сами любую сумму, я заплачу сразу же… А сейчас, Аридис, устройте так, чтоб я мог поговорить с этим варваром. Прямо сейчас!

— Хорошо господин Наследник, я распоряжусь. — Аридис с поклоном удалился.

Кэйдар чувствовал не просто раздражение, скорее, злость. Неприятно быть обма-нутым. А ведь Минан тогда пришёл отдавать деньги, семьдесят пять лиг всего при-нёс. Покупателем в документах числился Ридомас, крупнейший собственник, мра-морных каменоломен владелец.

Семьдесят пять лиг, значит… Мраморные каменоломни…

Проклятье! Ну, я поговорю ещё с тобой!.. Ты мне сам скажешь, сколько ты себе в карман положил… Своего будущего Правителя обмануть пытался!.. Ну, подожди, Минан, подожди!.. Отец, конечно, не позволит менять управляющего. Да и с обязан-ностями своими ты всегда справлялся… Но оставить такой обман безнаказанным?.. И это после такого доверия!

Кэйдар не мог сидеть спокойно, раздражение, гнев, возмущение переполняли его. А ещё он заметно нервничал. Предстоящая встреча с марагским царевичем волнова-ла его больше всего. Тайна незнакомого народа близка к своему раскрытию, близка как никогда.

"Ну теперь-то тебе не выкрутиться. Это точно!"

Кэйдар вскочил, заходил по комнате, по личному кабинету Аридиса. "Ничего! И ты мне, варвар, тоже заплатишь за свой обман… Немым он прикидывался, тоже мне… Я ведь с самого начала чувствовал, что ты, Виэл, — та ещё штучка!.. Ты ещё пожалеешь, что живой остался. Что не подох от руки Антирпа…"

* * *

После всего шума, после всех криков и оваций, Айвар сейчас выглядел забытым всеми. Представление первого праздничного дня подошло к концу, арену готовили на завтра. Айвар стоял в стороне, привалившись плечом к разрушенной кибитке. Повозки через хозяйственные ворота свозили с арены тела погибших. Сновала об-слуга, рабы и надсмотрщики, вооружённая охрана.

Раненых складывали отдельно прямо на земле у стены. Распорядитель вызвал врача, только после его осмотра будет решено, кого лечить, а кого — заколоть кинжа-лами.

Айвар устал настолько, что и сам был не прочь лечь рядом с остальными. Ничего не хотелось совершенно, даже радоваться тому, что жив. Жажда, вот, мучила неми-лосердно, это да. Пить хотелось, сохли губы и рот, может, потому, что всё никак не удавалось отдышаться и воздух приходилось хватать широко открытым ртом.

А ещё невыносимо болела левая рука. Меч Антирпа пришёлся на неё хоть и после всего, ударил плашмя, но зато с такой силой, что, видимо, перебило кости предпле-чья.

Ощупывая руку прямо через рукав, Айвар и сам почувствовал, как сильно распухла она на месте перелома, и лёгкое похрустывание костей тоже слышалось.

Плохо дело, что перелом. Одно лишь хорошо: боль, острая, неотступная боль не давала потерять сознание, состояние усталого отупения благодаря этой боли не сменялось беспамятством, боль заставляла сохранять хоть какую-то бодрость и яс-ность в голове. А перед глазами всё равно всё плыло и качалось.

И всё же Айвар подошёл к тем, кому сейчас было много хуже, скользнул по лицам почти равнодушным взглядом. Но Шарши узнал. Крайний справа. С ранением в грудь.

— Шарши!.. — позвал, тяжело опускаясь рядом на колени. — Эй, парень…

Лезвие меча вошло между рёбер, колющая рана, опасная, но лёгкое не было задето, потому что удар пришёлся больше в бок. Явно, метили в печень…

Кровь большим пятном расползлась по ткани кафтана, подтекала под спину и всё ещё продолжала выступать. Айвар закрыл рану ладонью правой руки, зашептал что-то.

Никому до них не было никакого дела. Каждый знал свои обязанности, для них это было не впервой.