Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

на траву. За что и получил от Калии локтем по ноге. Она не ударила, а наклонилась и надавила с силой.

— Всё, всё, сдаюсь, — поднял он руки, но смеяться не прекратил. — Ты лучше Спартанца бей. Он это дело любит.

— Да идите вы, — моё настроение сразу испортилось.

Этот новый камень усиления мне много болезненных ощущений подарил. По договору мне каждый день требовалось набирать норму… повреждений. Причем они должны были приходиться на разные места, если я хотел реализовать потенциал. Так-то можно обойтись и набиванием костяшек на кулаках о стену, но толку от этого выйдет не так много, как хотелось бы. Поэтому с момента обретения камня я каждый день специально подставлялся на спаррингах. Разными местами, ага.

Какое-то время мы ещё беззаботно сидели, а потом Калия свалила спать.

— Надо отдохнуть перед испытанием.

Когда она скрылась на втором этаже жилого блока, Гатс тихо спросил:

— Ты о ней всего пару раз думал?

— Пару десятков раз, — хмыкнул я. — Как и о всех женщинах в радиусе десяти километров от крепости.

— Не только о ней?

— Если ты хочешь спросить, не влюблен ли я тайно в Калию, то мне нечего тебе ответить. Она мне друг. А что насчёт тебя? Не просто так ведь спросил.

— Мне тебе тоже нечего ответить, — поспешно сказал Гатс. — Кроме того, что любовь и отношения — это роскошь и инструментам не положены.

— Да… — задумался я о том, как Мастер отнесется, если у кого-то из нас появятся отношения. — Не жалеешь?

— О чем?

— Что попал в ученики.

— Нет. Готовят нас и правда хорошо.

Что верно, то верно.

Глава 3. Испытание, или Как Спартанец новое задание получил

Как-то так вышло, что я заранее догадался, в чем будет состоять испытание. С утра проснулся с довольно очевидной и закономерной мыслью.

Отправляли нас из крепости по одному. Раз в час где-то. Что растянулось на три дня, потому что ночью не уходили. Никто из учеников не возвращался, поэтому оставшиеся не знали, в чем дело.

Я ушёл на второй день, утром. Следом за мной Гатс должен был отправиться. Перед этим ушла Калия. Пожелали друг другу удачи.

До места испытания развозили наставники. Мне достался Стропо. Никто не проронил ни слова, пока ехали на паровом вездеходе. Сейчас я по-новому смотрел на машины, зная, что за исчезновением прошлых технологий стояли демоны.

Про них я не просто так вспомнил.

Как-то не сомневался, что испытание связано с демонами. Стропо меня довёз до большого ущелья. Малое находилось недалеко от крепости, я там тренировался. Здесь тоже несколько раз прыгал и вверх забирался, было дело.

— Место тебе знакомое, — сказал наставник. — Противник всего один. Разберись с ним, не затягивай. Удачи.

Это были все слова, что произнёс Стропо.

Высадив меня и указав направление, наставник уехал обратно. Я постоял некоторое время, проверил цепь, ощупал наконечник из священного железа.

Когда подошёл к краю пропасти, увидел… Нечто. Черное облако, что искрило и подсвечивалось изнутри. Стоило обратить на него внимание, как оно зашевелилось, обретая формы.

Ещё одно свойство демонов, про которое я узнал. Когда говорили, что они порождения хаоса, подразумевали их очень пластичную природу, способную принимать любые формы. И то, какая форма будет принята, зависело от случайности, то есть самого демона, от того, что послужило катализатором, и того, кто находился рядом. Не раз в истории были подтверждены случаи, когда демоны олицетворяли конкретные людские фантазии и страхи.

То, что демон начал меняться под моим взглядом, означало лишь то, что он почувствовал рядом человека. На секунду меня отвлекли вспышки знаков. Защита, удерживающая существо на месте, исчезла. Демон поднялся в воздух и окончательно преобразился. Появилось лицо, обретая женские черты. Появились руки — числом шесть штук. Длинные и вытянутые, с острыми когтями. Появились «перепонки» между этими руками, прямо как у птиц.

Демон… или демоница? Рванула ко мне, планируя по воздуху. Про себя отметил, что она не летела, а использовала ветряные потоки.

Встретил я её цепью. Чем же ещё. Тварь перехватила её прямо за наконечник и отдернула руку, бросившись в сторону.

Судя по тому, что я видел, испытание выходило символическим.

Оптимистичный настрой уменьшился, когда демоница замотала руками в мою сторону, и в следующий миг последовал удар. Чем-то это напоминало то, как Гатс бил ветром. Я уперся, но вложенной силы хватило подхватить меня и бросить на скалы. Сила редкого камня не помогла. Она снижала воздействие гравитации, но не задавала импульс. Я был как шарик в воздухе. Куда пнут, туда и полечу.

Стоило подняться и замахнуться, как демоница снова атаковала. Тем же способом, но на этот раз кружа, она направила меня к краю. Едва успел затормозить. Сами удары проходили бесследно, они не сильнее, чем я получал на спаррингах, но если упасть в пропасть…

На этот раз я действовал на опережение. Отпрыгнул в сторону, ушёл от третьей атаки и… Чуть было не был разорван когтями. Демоница резко сменила тактику и набросилась, желая разорвать на части. Что вполне могло у неё получиться. По размеру она была раза в два крупнее, чем я сам.

Увернувшись, дернул цепью, и та захлестнула пролетевшее мимо тело.

Меня потащило следом, но цепь я не выпустил и уперся ногами в камни. Демоница попыталась вырваться, но этим сделала себе лишь хуже. Тело касалось священного железа, что разрушало существо.

Наши бодания продолжались с минуту, пока демоницу не разрезало на две части. Это её не убило. Две части пролетели несколько метров и соединились. Ещё одна особенность демонов. Они могли удивлять необычными способностями, такими, как отсутствие потребности в целостности. У этой особи хотя бы тело есть. С облаком было бы сложнее биться.

Подтянув цепь, дождался, когда демоница вернется, и ударил снова.

Волнения не чувствовал. Ушло сразу, как увидел противника. В голове звучал спокойный голос Сергея Викторовича, который читал лекции про демонов, их виды и тактику борьбы, в зависимости от того, кого встретил.

Весь бой продлился минуты две. Самым опасным были волновые атаки, что чуть не сбросили меня вниз. Но удержался, приноровился. Спасибо всем тем тренировкам, через которые прошёл.

Смерть демоницы выглядела необычно. Она рассыпалась. Потеряла несколько конечностей, а потом пшик, и всё. Пылью осела. Подул ветер, снося её, и я увидел оставшийся камень, запоздало осознав, что бой проходил в тишине. Только позвякивание цепи да мои потуги — демоница сохраняла безмолвие до самого конца.

— Как-то ты слишком быстро справился, — прозвучал голос Такена.

Я почти