Повелитель гномов - Маркус Хайц

Лотаир понимал, что это означает для него и для полутора тысяч выживших.

«То, что умирает здесь, становится нежитью», — вспомнил он рассказы о жуткой силе, пришедшей с севера.

Страх перед неминуемым сжал его сердце. Закрыв глаза, Лотаир взмолился Паландиэль и всем добрым богам о помощи.

От этого призыва отчаяния его отвлек тихий, протяжный стон, пронесшийся над полем. Мертвецы медленно поднимались, выползая из глубоких рытвин, оставленных камнями, и из-под разрушенных осадных щитов. В зависимости от тяжести повреждений они либо передвигались на двух ногах, либо просто ползли вперед по направлению к выжившим. Были и такие, кто двигался как обычные люди, от которых их было и не отличить, если бы не смертельные раны на их телах. К хору ста голосов присоединялись новые стоны, и все больше нежити с мечами, копьями и другим оружием в руках двигалось на остатки войска короля Лотаира.

— Что же это такое? Что же нам делать, король Лотаир? — в ужасе закричал один из офицеров.

— Бежим на юг, — решил он. — Прочь отсюда, не то нас ждет судьба этих когда-то храбрых солдат. Мы можем стать рабами Мертвых Земель! Скорее! Да пребудет с нами Паландиэль.

Двое солдат подхватили его под руки, и десяток рыцарей образовали вокруг него защитный круг.

Они попытались вырваться из окружения нежити, оживших тел тех самых людей, с которыми они сражались до этого плечом к плечу.

Конница мчалась по пустынным улицам Пористы, не жалея ни себя, ни коней. Животные оскальзывались на поворотах на гладкой брусчатке, но конница не замедляла галоп.

Их цель лежала прямо перед ними: дворец, в котором раньше собирался Совет магов, возвышался над городом, указывая путь.

Тилогорн радовался тому, что жители Пористы не стали ввязываться в бой. Тех немногих, кто охранял крепостную стену, им удалось одолеть без всяких проблем. Главная цель атаки короля — сам Нод'онн.

Тилогорн не мог себе представить, что может существовать маг, способный справиться с таким войском. Он верил в будущую победу, ведь любые другие мысли могли бы обеспокоить войско, а сомнения не способствовали военному успеху.

Кавалерия, будто воды реки, неслась по улицам по направлению к стенам вокруг дворца. Всадники вылетели на рыночную площадь перед входом в здание с трех сторон.

И тут войска Тилогорна увидели толпу людей примерно человек в триста, замершую перед входом во дворец. Судя по виду, это были простые жители Пористы — в основном женщины и дети, которые встречали войска мирно и без оружия.

Один из собравшихся на площади отделился от толпы и приблизился к войску, подняв руки.

— Не трогайте нашего повелителя, люди с востока! — прокричал он им. — Я вам ничего не сделаю! И не желаю вам зла!

Принц Маллен в доспехах рода Идо подскочил к Тилогорну.

— Они загипнотизированы Нод'онном, — шепнул он. — Мы должны разогнать их, иначе утратим эффект неожиданности. — Он опасливо оглянулся на окна дворца. — Сейчас мы для него — неподвижная цель.

— Принц Маллен? А разве вы не с Лотаиром…

— Атака с юга провалилась. Вы и ваши люди — это последняя надежда для Потаенной Страны.

«Я так и знал. Проклятая магия». Тилогорн выпрямился в седле.

— Отойдите в сторону! Мы также не желаем вам зла. Для нас важен лишь маг.

— Мы не отойдем, — ответил представитель горожан. — Вам придется раздавить нас, если вы хотите пройти в ворота.

Повернувшись к войску спиной, он вернулся к толпе, которая сплотилась еще теснее, чтобы кони не смогли там проехать.

Тилогорн приказал тремстам всадникам встать в строй в одну линию и проскакать к воротам, отгоняя оттуда людей. Закованные в доспехи тела лошадей отталкивали людей в стороны, в то время как всадники следили за тем, чтобы жители не приближались ко входу во дворец.

И вдруг один из всадников закричал. Схватившись за ногу, он вывалился из седла, а на его место мгновенно запрыгнул один из жителей города. Замахнувшись, житель ударил упавшего солдата по лицу утыканной гвоздями булавой за мгновение до того, как идоморец, ехавший рядом, зарубил горожанина мечом. При падении простые одежды жителя превратились в доспехи, а на месте человека оказался орк, который с хрюканьем забился в судорогах и умер.

Иллюзия спала, и вместо жителей Пористы возникла толпа вооруженных орков. Если кому-то еще требовались доказательства того, что Нод'онн связался с созданиями Тиона, а значит, и со Злом, то он их получил.

— Убейте их! — приказал Тилогорн. — Убейте их всех! Не верьте собственным глазам!

Орки, вооруженные дубинами, топорами и мечами, бросились на конницу. Десяткам опешивших солдат, перед которыми только что стояла толпа невооруженных людей, эта неожиданность стоила жизни.

Оправившись от ужаса, конница попыталась избежать ближнего боя, ведь в такой толчее рыцари не могли нанести прицельного удара по противнику.

Но орки не отступали. Они рубили коней или висли на них, будто бешеные псы; лошади, безумные от ужаса и боли, ослепнув от страха, несли седоков прямо на другие подразделения кавалерии, порождая еще большую сутолоку.

Казалось, что орки были везде. Они нападали и тут же исчезали, будто проваливались сквозь землю. Кони лягались, разя своих и чужих, они ржали и фыркали, и в конце концов, поддавшись врожденным инстинктам, бросились в бегство. Даже самым лучшим всадникам не удалось удержать их. Стадный инстинкт животных был сильнее шпор и уздечек.

Маллену и Тилогорну потребовалось много времени, чтобы привести войско в порядок и вернуть его на рыночную площадь. К ним присоединилась пехота, которая должна была расчистить путь к дворцовой стене. Орков внезапно и след простыл, лишь мертвые и раненые были свидетельством того, что недавно здесь разразилась жестокая битва. Король и принц не стали задумываться, куда делся их противник, и взломали ворота.

Три тысячи всадников ворвались в передний двор. Маллен и Тилогорн разделили отряды и начали обыскивать здание, пытаясь обнаружить Нод'онна. Ступени были настолько широкими, что всадникам удалось въехать вовнутрь на лошадях. Они гарцевали по залам и коридорам, но так и не обнаружили ни защитников-людей, ни орков.

— Оставайтесь внизу и ищите. — Король Идомора решил подняться на самую высокую башню, так как подозревал, что маг скрывается именно там. — Я — туда.

Спешившись, он вместе с тремя сотнями солдат начал подниматься по крутым ступеням. Он поднял забрало, чтобы было легче дышать. Король выглянул в широкое окно первого зала и заметил в южной части Пористы солдат, двигавшихся ко дворцу. На ветру развевались флаги Ургона и других их союзников.