Жизнь и смерть - Стефани Майер

Она казалась спокойной, словно битва с ищейкой и ее партнером станет самой легкой частью всего этого безобразия. Мой желудок скручивало, а сердце уходило в пятки.

— Тогда не стоит ли Арчи остаться с тобой? — спросил я. — Если он лучший боец, чем остальные?

— Знаешь, Элинор все слышит. И она обижена, а еще не в восторге от этой идеи, поскольку давно не участвовала в настоящей драке без ограничений. Она собирается приложить все усилия, чтобы как можно дольше не подпускать к этому меня с моими мошенническими приемчиками.

При этих словах мне стало немного лучше, что не было справедливо по отношению к Элинор. Я снова оглянулся, но не сумел увидеть выражения ее лица.

— Она все еще преследует нас? — спросил я.

Эдит поняла, что я говорю не про ее сестру.

— Да. Но она не нападет на дом. Не сегодня.

Она свернула на невидимую дорожку. Фары Арчи не отставали. Мы подъехали прямо к дому, в окнах которого горел яркий свет, но окружающие деревья оставались почти такими же темными. Двор тоже не был освещен. Элинор открыла мою дверь еще до того, как пикап остановился, вытащила меня с сиденья, потом, пригнувшись, нырнула мне под руку, обхватила за талию и бегом пронесла через входную дверь, как огромную тряпичную куклу с болтающимися в футе от земли ногами.

Она ворвалась в белую гостиную в сопровождении Эдит и Арчи. Все были там, уже на ногах. В центре круга стояла Лорен. Тихо зарычав, Элинор поставила меня рядом с Эдит.

— Она выслеживает нас, — прошипела Эдит, враждебно глядя на Лорен.

Выражение лица вампирши стало расстроенным:

— Этого я и боялась.

Арчи бросился к Джесамине и что-то шепнул ей на ухо, после чего они оба взлетели вверх по лестнице. Роял проводил их взглядом, потом быстро подошел к Элинор. В его глазах читалось напряжение и — особенно когда они остановились на мгновение на моем лице — враждебность.

— Как она поступит? — спросила Карин.

— Мне жаль, — ответила Лорен. — Еще когда ваша девушка начала его защищать, я боялась, что это только раззадорит Джосс.

— Вы можете ее остановить?

Лорен покачала головой:

— Ничто не остановит Джосс, если она начинает охоту.

— Мы остановим, — пообещала Элинор. Было предельно ясно, что она имела в виду.

— Вам ее не победить, — ответила Лорен. — За свои триста лет я ни разу не встречала никого, подобного ей. Она абсолютно смертоносна. Вот почему я присоединилась к ее клану.

«Ее клан, — подумал я. — Ну конечно. А тогда, на бейсбольном поле, шоу с нарочитым подчеркиванием лидирующей роли Лорен было именно этим — шоу».

Снова покачав головой, она посмотрела на меня с явным недоумением:

— Вы уверены, что оно того стоит?

Яростное рычание Эдит разорвало тишину. Лорен отпрянула.

Карин взглянула на нее:

— Боюсь, вам придется сделать выбор.

Лорен поняла. С минуту она медлила, всматриваясь в каждое лицо, потом окинула взглядом ярко освещенную гостиную.

— Я заинтригована той жизнью, которую вы здесь создали. Но вмешиваться не буду. Я не испытываю ни к кому из вас неприязни, однако ни за что не пойду против Джосс. Наверное, отправлюсь на север — к тому клану, что обосновался в Денали, — она помолчала. — Не следует недооценивать Джосс. У нее блестящий ум и непревзойденное чутье. Она выглядит дикаркой, но на самом деле чувствует себя в мире людей не менее комфортно, чем вы, насколько я могу судить. Она не пойдет на вас в лобовую атаку… Мне жаль, что здесь началась такая заваруха. Очень жаль… — она опустила голову, но я успел перехватить еще один ее озадаченный взгляд в мою сторону.

— Идите с миром, — сказала Карин.

Лорен снова медленно оглядела комнату, а потом исчезла за дверью.

Молчание длилось меньше секунды.

Карин посмотрела на Эдит:

— Она близко?

Энист уже действовал. Он коснулся ладонью панели управления на стене, и огромные металлические ставни со стоном начали плотно закрывать стеклянную стену. У меня отвисла челюсть.

— Примерно в трех милях отсюда, за рекой. Кружит неподалеку, чтобы встретиться с мужчиной.

— И каков план?

— Мы уведем ее за собой, потом Арчи и Джесамина увезут Бо на юг.

— А дальше?

Голос Эдит стал ледяным:

— Как только он окажется достаточно далеко, мы откроем на нее охоту.

— Похоже, она не оставила нам выбора, — с мрачным видом согласилась Карин.

Эдит посмотрела на Рояла:

— Отведи Бо наверх, поменяйтесь одеждой.

Роял недоверчиво уставился на нее:

— С какой это стати? — спросил он. — Кто он мне?

— Рой… — пробормотала Элинор, кладя ладонь ему на плечо. Он стряхнул ее руку.

Я не сводил глаз с Эдит, обеспокоенный тем, что поведение Рояла может вывести ее из себя, но она меня удивила, отвернувшись от него, как будто он ничего не сказал… как будто его вообще не существует.

— Энист? — спокойно спросила она.

— Разумеется.

Говоря это, он уже стоял рядом со мной, пригибаясь, чтобы подхватить меня и перекинуть через плечо. Мы оказались наверху раньше, чем я успел сообразить, что происходит.

— Что мы делаем? — поинтересовался я, когда он поставил меня на пол в какой-то темной комнате, пронеся по коридору второго этажа.

— Пытаемся пустить ее по ложному следу. Надолго это не подействует, но, возможно, даст тебе некоторое преимущество во времени, — он уже стаскивал через голову рубашку, поэтому его речь стала невнятной.

Я сдернул с себя свитер и протянул Энисту. Он подал мне свой. Я с трудом попал руками в правильные отверстия, потом быстро снял джинсы и мы снова поменялись. Его брюки были мне коротковаты, но в остальном подходили. Он потянул меня обратно в коридор. В моей одежде Энист выглядел меньше, ему даже пришлось закатать штанины джинсов. В коридоре внезапно обнаружился Арчи с кожаной сумкой на плече. Они с Энистом схватили меня под руки и кинулись вниз по лестнице.

Казалось, всё было готово. Эдит и Элинор были готовы к выходу. Элинор несла на плече объемистый рюкзак. Карин подала Энисту что-то маленькое. Потом повернулась к Арчи и протянула ему такую же вещицу — крошечный серебристый мобильник.

— Энист и Роял возьмут твой пикап, Бо, — сказала она, проходя мимо меня. Кивнув, я опасливо покосился на Рояла. Он с возмущением смотрел на Карин.

Арчи, Джесс, берите «мерседес». На юге вам понадобятся затененные стекла.

Они тоже кивнули.

— А мы возьмем «джип».

Карин остановилась рядом с Эдит. Я понял, что это охотничий отряд, и почувствовал подкатывающую к горлу тошноту. Как до этого дошло? Зачем они прислушались к моей идее? Она явно была ошибочной.