Возмездие чернокнижника - Илья Гутман

— Нет, человек! — архидруид поднялся с трона, и ледяное пламя пылало в его глазах. — Это ВЫ недооцениваете силу стихийных друидов!

В зале внезапно похолодало.

— Паладины сильнее шеддитов, не так ли? — недобро усмехнулся Громак. — Но стоит мне захотеть — и от вас останутся одни сапоги. А уж про эту жалкую пародию на друида, — при этих словах Беллерадаш дёрнулся, — и вовсе говорить нечего.

Холод усиливался. Стало заметно темнее — похоже, дэртонское небо затянуло тучами. Ларри ощущал ярость стихий Земли и Воздуха, но никакой опасности пока не чувствовалось.

— Да, магия не может противостоять высшим сущностям, — продолжал друид. — Но чем вам поможет этот ваш Абсолют, если, к примеру, сама земля вдруг провалится у вас под ногами? А что касается драконов… — орк медленно вытянул руку с раскрытой ладонью — и вдруг резко сжал пальцы в кулак. С улицы донеслось бешеное завывание ветра, ревевшего где-то в вышине (хотя у земли воздух был абсолютно спокойным), небо осветилось лиловыми вспышками десятков молний, а мгновение спустя весь город содрогнулся от мощнейшего раската грома. — Вот ваши драконы! — рявкнул Громак.

Беллерадаш втянул голову в плечи, и даже Ларратос встревожено озирался. Один лишь Элиддин остался спокоен.

— Вы правы, великий архидруид, — кивнул он. — Конечно же, мощь стихии, копившаяся здесь столетиями, сможет остановить даже шеддитов. Но ведь они могут забросить к вам нежить, призраков и даже демонов…

— Всё, хватит, — архидруид уселся обратно на трон. — Дальнейшие пререкания не имеют смысла. Можете катиться в свою… всё ещё республику, пока я окончательно не разозлился. А чтобы немного вас утешить, — орк невесело усмехнулся, — добавлю, что мы при всём желании не смогли бы помочь вам солдатами — ибо вся наша армия УЖЕ воюет!

— С кем же? — коротко спросил Элиддин.

— С нежитью, конечно. Недавно наши войска разбили целую армию мертвяков — но твари рассеялись по всему Гирдашану, и теперь действуют небольшими группами. Соответственно, бойцы постоянно прочёсывают лес — мелкие стычки происходят ежесуточно.

— Хм, — задумчиво произнёс Элиддин. — Мне кажется, что нужно вначале расправиться с некромантом, ибо мертвяки не могли появиться сами по себе.

— А то мы не знаем! — буркнул Громак. — Если бы всё было так просто, мы бы уж давно… Кстати, не хотите ли сами попробовать?

— Если мы справимся с нежитью — вы поможете республике?

— Разумеется, — усмехнулся архидруид. — Более того, я передам все гирдашанские войска под ваше командование. Только у вас ничего не выйдет, господа послы.

— Рассказывайте, — махнул рукой Элиддин.

— Ну что ж… Началось это довольно давно. Жил в нашем городе могучий стихийный друид по имени Дарагор. С младых лет был он нелюдимым — и помимо знаний природной магии жаждал способности общаться с духами. Проще говоря, он интересовался некромантией. Получив статус магистра, Дарагор где-то (вероятно, в архивах Храма) раздобыл древний фолиант эпохи Тарадаша, посвящённый вызову духов и прочей нежити. Чтобы никто не мешал ему заниматься некромантией, друид ушёл в отшельничество. Посреди озера Горак, что рядом с селом Руик, есть скала. А в ней — пещера, грот. Вот в эту пещеру и ушёл Дарагор со своей книгой. Часть архидруидов жалела, что такой талантливый магистр покинул орден — но большинству было всё равно. И вот примерно месяц-полтора назад с кладбищ вдруг разом повставали все скелеты. Начались ночные атаки на селян, погибло много народу. Мда. Мы тут же подняли всё войско и всех друидов, дали бой нежити — и победили. Теперь скелетов поубавилось, верно. Но с армией мертвяков справиться полегче, чем с разрозненными отрядами. К тому же нежить, похоже, плодится — её становится всё больше, вот что странно. Вроде новых трупов нет, мы теперь сжигаем покойников — а вот поди ж ты… Совет архидруидов определил, что тёмные энергии, поднимающие (а может, даже и порождающие) нежить, имеют свой центр посреди озера Горак, где поселился новоявленный некромант. Хотя это и так было очевидно.

— Так почему же вы его до сих пор не победили? — удивился Ларратос.

— Никто не смог, — вздохнул архидруид. — Не забывайте, господа дипломаты, что Дарагор — не только некромант, но и стихийный друид. Он создал могучего водного элементаля, чьим телом является вода всего озера Горак. Если кто-нибудь приближается к твердыне некроманта (например, влезает в воду), поднимаются огромные волны, и…

— Неужели нет более могучих друидов, способных перехватить контроль над элементалем? — поинтересовался Элиддин.

— Друиды-то есть, но чтобы перехватить контроль над элементалем, нужно время, да. Проще говоря, требуется стоять рядом с тем озером… Хм, не меньше получаса. Ну, а элементаль, конечно, не собирается дожидаться, пока его уничтожат или подчинят. Уже немало друидов утонуло, а ведь не напролом пёрли, готовились. Пробовали даже собственных элементалей выставить — да только что они могут воде-то сделать? В общем, пока элементаль буйствует — к озеру не подойти. А пока не подойдёшь к озеру — не успокоишь элементаля. Вот такой замкнутый круг получается. Поэтому я и прошу вас — я много наслышан о способностях паладинов, и надеюсь, что вы не подведёте.

— Где находится село Руик? — спросил Элиддин.

— В четырёх верстах на север от города. А озеро — в ста метрах к востоку от него. Можете убить этого проклятого друида — но я буду особо признателен, если вам удастся спасти его от пагубного влияния чёрной магии.

— Отправляемся прямо сейчас? — спросил у своей группы Беллердаш.

— Да, — ответил Элиддин, — но ты можешь остаться тут. Это дело паладинов — как видишь, друиды здесь бессильны. Я не хочу подвергать твою жизнь опасности. Благодарю вас за приём, — эти слова уже были обращены к Громаку, — ждите нас с победой.

Зарина подплывала к дэртонскому фьорду. Примерно сутки назад девушка угнала из стейнгардского порта небольшую галеру — судно оказалось крайне медленным, но Зарина наложила на него ускоряющее заклинание. Корабль резво помчался по реке Магнифе, затем по озеру Тунар, по Проливу Инея, а потом и по Дэртонскому заливу. Благодаря уникальному волшебству галера двигалась заметно быстрее, чем самые скоростные из гиперборейских судов.

Итак, вот он, проход (или правильнее будет сказать "проплыв"?) к Дэртону. Зарине вовсе не улыбалось плыть через узкий фьорд, битком набитый элементалями и стихийными духами — энергия, скопившаяся в этих местах, впечатляла. Девушка даже подумывала о том, чтобы высадиться непосредственно на берегу пролива — но она была сильно не уверена, что сможет найти дорогу к Дэртону через непролазные чащобы и скальные нагромождения.