Галактический патруль - Юрий Гаврилович Тупицын

риске. Победа! Радость ее может оценить лишь тот, кто сполна вкусил ее плодов. Незабываемо сознание свершения, своей власти, торжества над капризным случаем, над темным фатумом. Недаром мудрые дети человечества - древние греки - подчиняли этой темной силе не только людей, но и богов. Разве не ради звездных минут победы люди поднимались на высочайшие горные вершины, в одиночку под парусами огибали Землю, уходили в глубины космоса? А само неуловимое счастье, разве оно не бродит где-то совсем рядом с риском, удачей и смертью?

- Андрей Николаевич!

Ларин очнулся от раздумья.

- Мы не можем, не имеем права упускать такой объект, - в голосе Шегеля звучали умоляющие нотки, - это будет преступление против науки!

Серьезный командир «микеши» вдруг рассмеялся:

- Что ты уговариваешь меня как маленького, Олег Орестович. Ты думаешь, мне не хочется навеки прославить свое имя каким-нибудь сенсационным открытием?

- Ну! - Других слов для возмущения Шегель не нашел.

Ларин погрозил ему пальцем:

- Рискнуть я согласен. Судя по всему, игра стоит свеч. Но делать это надо с головой. - На лице Ларина появилось сосредоточенное выражение.

- Кораблем и нами обоими сразу рисковать глупо. Оставим «микешу» на месте. Я отправляюсь на астероид и сделаю все, что нужно.

- Вы? А я?

Легкая улыбка тронула губы Ларина.

- Ты в любом случае обогатишь свою любимую науку новыми фактами.

Шегель потемнел:

- Андрей Николаевич, вы злоупотребляете моим уважением к вам.

- Напрасно обижаешься, Орестович, - мягко сказал Ларин, - я опытнее, старше. Да и не впервой мне ходить по краешку дозволенного.

Шегель замотал головой:

- Ни за что! Лучше пусть он пропадет пропадом, этот астероид!

- Может, и правда - пусть пропадет, - в раздумье проговорил Ларин, глядя в лобовое стекло на колоссальную глыбу металла, закрывающую звезды.

- Я пойду, понимаете? Я! А вы останетесь.

Ларин не ответил.

- Андрей Николаевич, - совсем тихо сказал Шегель после долгой паузы, - я прошу вас. Это несправедливо, неблагородно, в конце концов, вы все время берете на себя риск. А я уже давно не тот инженер-теоретик, которого вы взяли в напарники для испытаний «Вихря».

Ларин перевел взгляд на товарища.

- Андрей Николаевич, я прошу вас, пожалуйста.

Глава 6

Из предварительного отчета экспедиции «Маяк», базовый корабль «Ригель»:

«Картину нейтрального мира наглядно можно проиллюстрировать особенностями простейшего нейтрального химического элемента - водорода.

Водород обычного мира представляет собой структуру из ядра-протона и орбитального электрона. Антиводород, синтезируемый ныне в крупных масштабах неземными станциями космического топлива, состоит из ядра-антипротона и орбитального позитрона - электрона с положительным зарядом. Простейший элемент нейтрального мира, нейтроводород, в качестве ядра имеет нейтрон, а орбитальной частицы - электрон с антинейтральным зарядом. Если вещество и антивещество аннигилируют, превращаясь в гамма-кванты, то нейтровещество может в определенных условиях сосуществовать с веществом нашего мира длительное время.

Сопоставление расчетов, выполненных на базе гипотезы Данкова-Макдональда и фактических данных вспышки, убедительно свидетельствует в пользу того, что астероид Ларина-Шегеля представил собой монолитную глыбу нейтрожелеза, вторгнувшуюся в пределы Солнечной системы…»

Глава 7

В массивном скафандре высшей защиты Шегель был похож на робота-антропоида, а лучше сказать - на средневекового рыцаря со щупом геолокатора вместо копья в правой руке. Он помедлил, точно перед прыжком в холодную воду, вглядываясь в бездну мрака, светящейся пыли и драгоценных камней. И шагнул вперед. Шагнул в странный мир, в котором не было ни верха, ни низа.

Пожалуй, только сейчас, перед решительным шагом, который должен был отделить его от корабля и унести навстречу неведомому, Шегель понял всю глубину риска, на который он решался. Чувство это было похоже на озноб, на предлихорадочное состояние, готовое разрядиться бурным пароксизмом.

В который раз за время пребывания в космосе Шегель позавидовал командиру. Как все ясно и просто Ларину! Риск, опасность - для него обыденная будничная работа, все равно что для Шегеля расчет какой-нибудь элементарной плазменной ловушки. У Ларина и сердце бьется ровно, и ни один мускул не дрогнет на лице. А что толкает на этот проклятый риск его, Шегеля?

Конечно, служение науке - дело святое, без этого базиса он бы и дня не засиделся в космосе. А какое удовлетворение, какое торжество охватывает твое существо, когда ты побеждаешь самого себя и шагаешь через порог, возле которого топчутся в сомнении и страхе тысячи других людей! Перед этим блекнет даже самый миг победы. Но все это - не главные грани риска, не вся его правда, не вся суть. Суть - в принадлежности к когорте людей долга. Да-да, во все времена, от дымных костров родового строя до сияющих огней коммунизма, люди иногда четко, иногда незримо делились на два лагеря. Одни, когда перед ними вставала опасность, проблема боя и драки, извечная проблема - быть или не быть, спрашивали себя: а почему должен кто-то другой, почему не я?

И шли в бой. Одни бездумно-радостно, потому что бой - их родная стихия; другие с привычным хладнокровием, ибо сражение - их профессия; третьи в сомнениях с тяжким сердцем и оглядкой назад - таков уж долг их и доля. Но все-таки шли! Ведь должен кто-то прокладывать тропинки в чужом краю и грудью встречать неведомое.

Но всегда были и другие. И эти другие спрашивают и себя, и всех окружающих: а почему я, именно я? Я, а не кто-то другой, должен менять привычную жизнь, идти туда, где никто еще не был, идти навстречу страхам и самой смерти? И они не идут. Одни - грубо откровенно, рисуясь своим цинизмом и возводя его в некую мудрую философию; другие - хитро, изворотливо прикрывая свою гражданскую трусость десятками отговорок и предлогов; третьи - стыдясь своей лености и душевного бессилия, бормоча оправдания и раскаиваясь, но все-таки не идут!

Из первых рождаются герои, из вторых мещане. Часто гибнут первые. И не только в лучах мировой славы, но и в серой безвестности, в самом начале своего тяжкого пути. Благоденствуют вторые, с легким сердцем пользуясь тем, что по праву принадлежит первым. Даже их радостями, даже выстраданной ими любовью.

Конечно, по мере того как люди сбрасывают оковы рабства и эксплуатации, армия героев растет и мужает. Но несть числа и мещанам. Мещанам новой формации: умным, обстоятельным, иногда, в миг любования собой, даже отчаянно храбрым, - но все-таки мещанам. Где же истина? А стоит ли судить одних и восхвалять других, ведь каждый делает то, что ему по силам. Хотя, наверное, в этом незримом соотношении героев