Арсенал эволюции - Андрей Морголь

– Ты прав, Кащер, мы с тобой похожи, – негромко сказал Шаман. – Поэтому я точно знаю все твои ощущения. Я знаю, как обострена твоя реакция, знаю, как быстры твои рефлексы. Они быстрее мысли. Знаешь, что такое рефлекс?

С этими словами Сашка не сильно, зато резко и неожиданно швырнул в колдуна щит и меч. Мой друг оказался на сто процентов прав. Не знаю, как поступил бы на месте Кащера обычный человек, но нечистый, не успев толком подумать, схватился обеими руками за брошенное оружие. Рефлекс, обычный рефлекс, отшлифованный мутацией до совершенства. По воровской сокровищнице полетел полный боли, недоумения и негодования рев.

– Твои колдуны совершенно случайно сболтнули мне лишнего, даже не догадываясь, что ненароком открыли тайну великого предводителя нечисти! – Шаман пытался перекричать оглушительное сипение твари. – Они сказали, что сам ты никогда не касался Живых доспехов – с самого момента их создания! Ты даже прятал их чужими руками, кривыми руками своих монстров. С чего бы такая брезгливость, а? Или это не брезгливость, а страх? Я ведь правильно все понял? Что скажешь, Кащер?

Кащер уже ничего не мог сказать. Он яростно боролся. Меч и щит вспыхнули ярким белым пламенем, потянули колдуна вниз, к земле. И вновь смерчем завьюжили вокруг него чары. Кащер изо всех сил пытался противостоять силе волшебников, заключенной в доспехах. Там, где он держался за оружие, с противным шипением горела кожа нечистого, поднимался дымок, неприятно пахнущий паленой органикой. Предводитель пачвар пытался избавиться от врученных ему подарков, разжать пальцы, выкинуть ненавистное железо, но доспехи прилипли намертво. Когда Кащер уже стоял на коленях, не орал, а лишь кряхтел и, с усилием выгнув спину, пытался оторвать руки от земли, к нему подскочил Шаман и ловко насадил чародею на голову шлем.

И вновь разразился в сокровищнице нечеловеческий вопль. Надевать на нечистого кирасу моему другу помогал уже очухавшийся и вовремя подоспевший на подмогу Скокс – нечистый дергался всем телом, яростно извивался и активно мешал людям наряжать себя. Когда последний элемент доспехов был надежно закреплен поверх могучего торса колдуна, весь комплект начал излучать яркое до боли в глазах свечение. Воздух вокруг пронзительно звенел, напрочь заглушив крики нечистого, дым от которого валил коромыслом.

Кащер мучительно умирал за свою идею, за свою правду, которая, возможно, тоже имела право существовать. Но только не в этом мире. Здесь, на Поляне, он не смог добиться своего – значит, не был прав. Он искренне хотел помочь больным людям, он по-настоящему хотел сделать человечество лучше, он верил, но его не послушали. Его победили. Ему не дали добиться своего. Он был неправ. Шаман собственноручно, на деле доказал полноправность своих странноватых гипотез.

– Дым столбом идет – зима будет морозная, – глядя на догорающее тело нечистого, философски отметила охотница.

От Кащера остались одни уголья. Последними потухли те два огонька, что заменяли колдуну глаза. Все! Не стало грозного предводителя нечисти, равно как и всех его мерзких отродий. Хотя кто знает, может, где-то в дебрях лесов осталась неприкаянно бродить пара-тройка пачвар и волколаков. Но что нам до них? Отживут свой век да и подохнут – ведь плодиться убогим не дано природой.

А теперь можно было смело благодарить того спецназовца, что вколол мне промедол. Когда все закончилось, внимание поневоле переключилось на ноющие раны и переломанные кости, лишь отдаленно намекавшие притупленной пульсацией, какой адской болью мне бы сейчас довелось наслаждаться, не введи боец анальгетик. Поначалу чувство тревоги вкупе с бушующим в сердце адреналином хоть как-то сглаживало действие опиата, однако теперь, когда опасность миновала, наркотик сразу бросился дурманить голову. Мысли спутались, картинка в глазах весело удвоилась, а веки наперегонки рванули вниз. Последнее, что я заметил, было не на шутку обеспокоенное лицо Арлеты и пружинистой походкой приближающийся Шаман. Друг был таким радостным…

Приснившийся мне красочный бред вообще не подлежит никакому описанию. Да я и не помню особо, что там привиделось моим одурманенным извилинам. Знаю лишь одно – приятных ощущений было мало. Я очнулся в небольшом темном шатре, лежа на высокой жесткой кушетке, и сразу протяжно застонал. Половину тела можно было смело снимать в фильмах про мумию – забинтовали на славу. Левую руку в согнутом положении привязали к туловищу, а к правой плотно пристроили кусок деревяшки – скорее всего, древко от копья. Так вот как себя чувствуют неудачливые каскадеры и выжившие жертвы крупных аварий. Я мог без лукавства сказать, что во мне болит все, но это неотъемлемая привилегия бабулек в кабинете участкового терапевта. Нет, все-таки некоторые детали организма оказались здоровыми и нетронутыми, например пятки. Остальное явно желало участи получше. Из-за сломанной ключицы я не мог отвести левую руку даже на сантиметр в сторону, поврежденное предплечье позволяло в полной мере использовать лишь указательный и большой палец правой кисти, а благодаря множественным переломам ребер и общей порванности корпуса даже такой бесхитростный, но требующий регулярности акт, как вдох, осуществлять было проблематично. Многострадальная голова уже, видимо, привыкла к сотрясениям и держалась довольно стойко.

Но вся эта боль стоила той картины, что я видел рядом с собой. Опершись локотком на край кушетки, Арлета сидела подле меня и мирно дремала. В полусне личико девушки было таким очаровательно милым. Я потянулся было, чтобы прикоснуться к ней, но тут же зашипел от боли. В любом случае цели достиг – охотница проснулась. Она спешно улыбнулась, критически осмотрела мои повреждения, поправила повязку на плече и звонким голоском крикнула в сторону:

– Саша! Он очнулся! – Надо же, и с Шаманом подружиться успела!

В палатку тут же влетел мой друг, нашел меня взглядом, широко улыбнулся и раскинул руки для объятий, отчего я весь съежился. В его захвате даже абсолютно целые люди могут запросто хрустнуть – чего уж обо мне говорить?

– Чего ты, дружище? – наигранно удивился Саня. – Боишься меня? Это из-за того ночного инцидента? Да ладно! – махнул он рукой. – Ты уж извини меня. На самом деле сам не свой был. Ты же видел все, слышал. Но это меня, конечно, не оправдывает! Понимаю – провинился. Можешь просить чего хочешь – все сделаю.

Шаман скорчил полную раскаяния рожу пойманного малолетнего хулигана.

– Знаешь, меня эти твои бурные эмоциональные всплески настораживают, – со всей серьезностью заявил я. – Они у меня теперь будут ассоциироваться с предвестниками всякой дури с твоей стороны. Ты предал меня, психанул, да еще навалял очень больно и теперь кривляешься, будто мы пятиклашки, а ты всего лишь спер мой фломастер. Я тебя, конечно, прощу. Но только должок придется вернуть, дружище. На первой же тренировке.

Шаман тоже перешел на серьезный лад:

– Хорошо. Случилось то, что случилось, Арсенал. А могло выйти по-другому. Я ведь, несмотря на то что, как ты говоришь, психанул, все равно пытался контролировать события. И, поверь, при любом исходе не бросил бы тебя. Тогда я просто ушел к Кащеру за информацией, убедиться. Если бы ты не пошел в ту ночь за мной, то, возможно, я бы спокойно и незаметно вернулся обратно, по меньшей мере для того, чтобы прикрыть тебя в предстоящем бою. Но раз ты все-таки немыслимым образом увязался следом, пришлось мне убегать – ты однозначно не поверил бы, что я вернусь. И жестокость эта, когда мы дрались, пожалуй, тоже была необходима. Ведь я на самом деле надеялся плотно тебя вырубить, чтобы ты всю заварушку на поле боя наблюдал из лазарета. Кто ж мог догадаться, что ты так быстро оклемаешься? Я, знаешь ли, сильно удивился, когда этого Цмока увидал. Но еще больше офигел от того, как ты его сделал. Я-то думал – ты вообще в медсанчасти после нашего разногласия прохлаждаешься. И, представь, даже помочь тебе ничем не мог, хотя стремление было… – Шаман усмехнулся краешком рта. – Понимаешь, после разговоров с Кащером и его колдунами я понял, что альянс с ними – гнилая затея, бесперспективная. Ну, ты сегодня уже слышал об этом. Короче, я быстро смекнул, что к чему, якобы примкнул к ним и вызвался лично заняться доспехами – это чтобы никто не путался под ногами. Представляешь, так забегался с этими железяками! И найти надо было, и догнать. С ребятами Атома к тому же аккуратно сработать пришлось – ведь почти свои. Поручика, кстати, жаль. Толковый был мужик. Но я как подоспел – уже отошел парень. Вот. Собственно, с этим всем водоворотом как-то уж не до тебя было, извини. Да ты и сам, гляжу, неплохо справился. Дальше сам знаешь, как вышло. Собственно говоря, на такой примерно исход я и рассчитывал.

Ай да Сашка! Ай да сукин сын! Конечно, Шаман очень грамотно и красиво мне сейчас все обрисовал, будто и в самом деле он контролировал каждый свой шаг и даже за мной присматривал краем глаза. Однако имелся у меня еще один вопрос. Такой, что искренний ответ на него мог напрочь испортить нашу хрупкую, едва налаженную в данный момент дружбу. Но задать его все-таки пришлось: