Аберфорт - TacetIrae

Глава 40

Очередная встреча с Андреасом произошла спустя неделю после нашей дуэли. Произошло это в гостиной нашего факультета, когда я наконец смог придумать, куда именно я готов вписать наши с ним дуэли.

Гостиная факультета дышала тишиной — той особой, густой тишиной, что возникает между двумя ударами сердца. Тусклый свет, раскладывал наши тени на каменный пол. Откуда-то из тёмного угла доносилось шуршание — возможно, крысы, а может, призрак какого-нибудь убогого, пришедшего посмотреть на новую забаву.

К решению нашего с Андреасом вопроса я пришел неслучайно и не потому, что это помогло бы мне улучшить мои боевые навыки. Нет. Меня интересовала его персона как подходящая для партнерства, а возможно и дружбы; но помимо этого меня интересовало влияние.

Моя изоляция в школе не только давала мне определенные преимущества, но и крайне сильно ограничивала меня в обретении новых полезных связей. Говоря откровенно, меня побаивались, а искусством великого оратора я наделен, к сожалению, не был, поэтому собирать сторонников было делом сложным и неблагодарным.

Мой круг общения был исключительно формальным и не имел под собой твердой основы взаимности, что могла бы помочь построить хорошую и прочную основу, а мой неформальный круг общения заканчивался Блэками, и то только двумя их членами.

Излишне говорить, что такой статус не сильно меня прельщал, а связь с другой сильной и могущественной семьей в плане знаний и финансов могла послужить хорошей опорой в спорные времена. Раз предлог пришел ко мне сам, то было бы глупостью упустить столь примечательный шанс на обретение связей. Особенно учитывая тот факт, что Андреас — будущий глава семьи.

И вот, договорившись о наших будущих встречах, я решил узнать о своем будущем партнере получше. Конечно, было бы слишком скучно и долго выковыривать подробности обычными методами, особенно учитывая склонность к молчанию самого Андреаса. Именно поэтому к нашей первой тренировке у меня был готов план, заключавшийся в том, чтобы попытаться вывести его на эмоции. Это не будет приятными зрелищем, и игра эта будет на грани фола, где я могу очень быстро обрести его доверие, но параллельно этому могу обрести очередного неприятеля.

— Начнем? — спросил я у своего нового знакомого, который, как обычно, с невозмутимым лицом смотрел на меня, не слишком показывая своих ожиданий или эмоций.

Кивнув, Андреас спросил,— С чего начнем?

— Пожалуй, разминка в виде небольшого спарринга на мечах будет полезным началом нашей сегодняшней сессии. Согласен?

Кивнув, Андреас вынул заранее принесенную шпагу и встал в подходящую для его стиля боя позу.

Я наблюдал, как его пальцы поглаживают рукоять шпаги — нет, не нервно, не как ученик перед экзаменом, а с той мрачной нежностью, с какой палач проверяет остроту топора. Хорошо. Пусть думает, что контролирует ситуацию. Пусть верит в свои тренировки, в правила, в этот дурацкий кодекс для дуэлянта. Скоро он узнает, что настоящая битва пахнет далеко не медом, а потом, кровью и кишками, вылезающими из разрезанного живота.

Заняв надлежащие места, я быстро дал отмашку начала и мигом напал на противника, используя значительную силу, чтобы выбить его из равновесия.

Я ударил не так, как учат на дуэлях — не с изящного замаха, не с предупреждающего «Ан гард».

Мой удар пришёл из тех мест, где дерутся не для почёта, а чтобы выжить и убить— резкий, грязный, снизу вверх, как бритва в подворотне. Тот самый приём, которому меня научил выживший наёмник в одну из вылазок в Лондон, когда захотел прирезать слишком хорошо одетого мальчика.

Его шпага взметнулась для блока — но я уже сменил траекторию, провернув клинок вокруг её острия. Тактика крыс: никогда не идти в лоб.

Я остановил меч в нескольких сантиметрах от его плоти и, используя свободную руку, сильно толкнул замершего словно истукана противника.

— Ты мёртв, — прошептал я, вдыхая запах его потёкшего адреналина.

И прежде чем он успел осознать это, моя ладонь врезалась в его грудь, отправляя его в полёт.

Замерший и непонимающий Андреас только и успел, что моргнуть, как его тело рухнуло на спину, полностью искажая его аккуратный сглаженный вид. Одежда мигом испачкалась, на теле появилось пару ссадин, волосы взъерошились.

Пролежав так пару секунд, Андреас попытался поправить одежду, но кто давал команду передышки? Поэтому, не теряя и секунды, я вновь накинулся на него с еще большей прытью. Еще один удар, снова опоздавшие рефлексы и снова ковыляние в грязи.

Ранее спокойное и собранное выражение уже не казалось столь стоическим, а потихоньку крушилось и разрушалось под давлением эмоций, что начинали брать верх над холодным сознанием. Ни одна практика магии разума не сможет полностью избавить от эмоций, особенно таких сильных, как ярость, любовь или гнев. Хоть контроль и увеличивался, но кто говорил, что контролировать себя постоянно легко?

— Что ты делаешь? — спросил он все еще спокойным голосом, но раздражение уже спрятать не удавалось. На лице словно два разных океана сошлись. Один боролся за каменное лицо, а другой все пытался показать злость, раздражение и ярость.

Вместо ответа я быстро кинулся к еще лежащему оппоненту и, размахнувшись посильнее, ударил ему в живот. Конечно, я строго контролировал силу, чтобы не повредить ему органы, но резкий треск костей точно был слышен на всю округу. Ничего страшного не случилось, по крайней мере ничего, что нельзя было исправить средним заклинанием исцеления.

— Бгхээ. Кха-кха-кха. — Его живот сжался как перекрученная тряпка, пальцы впились в землю, вырывая клочья травы. Изо рта брызнула слюна с розоватой пеной — прикусил язык, стараясь не закричать. Адреналин и унижение — вот что наконец зажгло в его глазах тот самый огонь, который я ждал.

В глазах его — злость, нет, ярость! Очи слабо горящие в сумерках словно угольки, подрагивающие пальцы и дрожащее тело. Сердце, что начинало колотиться все быстрее, расширенные зрачки. Он выходил из себя, что мне и нужно было.

Я уже говорил, что в этом обществе царит закон джунглей? Так вот, сейчас повторю. Здесь царит закон джунглей. А значит, здесь или выживает сильнейший, или тот, кому позволит выжить сильнейший.

— Чего это ты разлегся? — спросил я с усмешкой. — Ты что, подумал? Ты думаешь, я буду тратить свое время на обучение тебя примитивным дуэлям? В реальной битве тебя сметут словно овцу! Вставай!

Он попытался встать, но я быстро проскользнул к нему и, взяв в ладонь его череп, резко опустил его