Бог смерти не любит яблоки - Алиса Чернышова

— Хорошо. Полетим в ближайшее время, и…

— Без тебя.

Вот теперь он начал злиться всерьёз.

— Исключено!

— Я твоя пленница, Танатос? — уточнила она холодно. — Правда?

Их взгляды встретились. Повисла тишина минуты на две.

А потом он сдался.

Она прочла это в его глазах — и почувствовала неимоверное облегчение.

— Хорошо, — ответил он тихо. — Я позабочусь, чтобы тебя отвезли.

— Спасибо. Если можно, то завтра. Я не хочу тянуть.

***

С яблонями, как и с кабинетом, было всё в порядке.

Не изменилось вообще ничего; казалось, будто прошло не полгода, а жалких два дня; как будто она вернулась домой.

— Ты ничего тут не поменял, — сказала она Тане. — Почему? Это теперь твой кабинет… Кстати, отличный костюм.

— Сэм выбирал. И — конечно, я ничего не поменял. Я знал, что вы вернётесь.

Этот невыносимый ящер…

— Я не вернусь.

— Но вот вы здесь. И кто из нас прав в конечном итоге?

Ли не выдержала и улыбнулась. Впервые за последнее время — искренне.

— Ты идеально подходишь для этой работы, Тана. Я рада, что в это кресло сел именно ты; теперь я могу быть спокойна. И отдельно приятно видеть тебя таким…

Он склонил набок голову и лизнул воздух языком.

— Каким?

— Свободным.

— Это тот комплимент, который пока я не могу вернуть… Надеюсь, только пока. Миледи… Спасибо вам за всё, что вы сделали для меня. А особенно — за доверие. И за инструкцию-завещание. Она… пригодилась.

Ли усмехнулась и устроилась в кресло для посетителей. Непривычное, однако, ощущение.

— Учитывая все те покушения, не думал же ты, что я оставлю тебя совсем без поддержки, правда?

Он медленно кивнул.

— Я тоже приготовлю нечто подобное для своего преемника.

— Уж потрудись. Тана… Мне неприятно спекулировать на прошлых заслугах, но я пришла просить тебя о помощи.

— О, — сказал он. — Думаю, вы должны знать, что принц Агенор оставил для вас весьма внушительную сумму, как на официальном, так и на теневом счёте. У вас есть недвижимость в нескольких частях Гвады… и не только. Вы ни в чём не будете знать нужды…

— Тана. Не притворяйся идиотом, пожалуйста. Уже что-что, а это тебе никогда не было к лицу.

Он медленно моргнул внутренними веками. Дрогнули гребни.

— Я должен был вам об этом сказать, — заметил он немного виновато.

— Знаю. А ты знаешь, что моя просьба совершенно иного толка… Точнее, просьбы. Первое — поменяй кабинет, хорошо? Под себя, так чтобы было удобно, чтобы нравилось. Потому что больше я не вернусь. Единственное — пожалуйста, позаботься о яблонях. Они теперь принадлежат тебе. Для меня они были символом, обещанием, памятью… для тебя — сам решай.

— Я позабочусь о них, — ответил Тана тихо, — как шаманы заботятся о деревьях, в ветвях которых живут призраки. Или, если вам угодно, как вы — о символах, обещаниях и памяти.

— Договорились, — хмыкнула Ли. — Что же, последняя просьба на очереди. Тана, пожалуйста, помоги мне исчезнуть.

Он помолчал, задумчиво глядя на неё.

— Я не буду спрашивать, уверены ли вы, — заметил он негромко, — но, миледи… Он любит вас. Искренне. Что бы вы ни думали…

— Я знаю, — ответила она устало. — Я знаю. И знаю также, что он делает всё, действительно всё, чтобы мне было лучше…

— Но лучше не становится.

— Нет. Не становится. Я… я не смогу, Тана. Это эгоистично, особенно учитывая всё, что он для меня делает, но я… просто не могу. Не могу там оставаться, не могу ждать его дома, не могу… Я просто не могу.

Тана тихо, с присвистом зашипел.

— Хорошо, — сказал он. — Из всех людей на этой земле и на прочих я, лысая ящерица, понимаю вас, миледи.

Она ощутила, как накатывает облегчение.

— Да. Верю, что ты, из всех — понимаешь.

— Куда бы вы хотели?

— Не знаю. Но одно скажу тебе точно: я хочу увидеть эту галактику. Новые места, новые лица, новые планеты. Так далеко от политики, власти и игр, как это только возможно. Чтобы мы поняли друг друга… Одинаково далеко и от Канцлера Фобоса, и от принца Агенора.

— Понимаю. Что же, я смогу это устроить. Через час вся информация будет у вас. И, миледи… вы всегда можете на меня рассчитывать.

— Спасибо. Удачи, Тана. Прощай.

***

Пассажирский космодром был переполнен.

Люди толкались, перемещались с яруса на ярус, спешили по своим делам, болтали, жили. С момента окончания войны прошло уже почти пять лет, и раны, нанесённые тем кошмаром, затягивались. Слишком медленно, не все, но жизнь понемногу побеждала.

Жизнь всегда побеждает.

Ли сидела в кафе, прямо у стеклянной стены, и наблюдала за этим движением. Её корабль улетал через три часа, и она могла бы найти себе занятие — но ей нравилось смотреть. Нравилось видеть результаты, в том числе своей, работы.

Она не позволяла себе задумываться, не позволяла сожалениям или боли одержать верх. Она приняла в этой жизни так много паршивых решений… И может быть, это одно из них. Очень даже возможно.

Но, что уж там, это хотя бы её решение.

— Ты знаешь, это невежливо.

Ли вздохнула и перевела взгляд на Танатоса, усевшегося напротив.

Ну конечно. Глупо было думать, что получится уйти так просто.

— Ну и где? — уточнила она.

— Что где?

Ли поморщилась.

— Да брось. Я не верю, что Тана сказал тебе, потому уточню: следилка где?

Танатос отвёл взгляд.

— В вирт-плате. На случай крайней необходимости.

— Ну-ну.

Сладкий напиток горчил.

— Я не лгу. Я хотел иметь возможность найти тебя, если… что-то снова случится. И ты ведь знаешь, что уходить вот так — настоящее скотство с твоей стороны?

— Знаю.

Он подождал продолжения. Не дождался, что предсказуемо, и снова заговорил сам.

— Послушай, я знаю, что эта вся ситуация очень тяжело тебе даётся. Это было бы для любого тяжело, но особенно для человека твоего типа. Но я делал всё…

— Хватит, — попросила она мягко. — Ты действительно сделал всё, но это не работает.

— Я стал тебе безразличен?

Она хотела бы солгать. Правда, хотела бы. Но…

— Нет. Правда неизменна… Не важно. Это не работает по другой причине. Твоё будущее