Странники - Кира Измайлова

Марстен по-прежнему увивался за Алеаной и, судя по тому, что я однажды застала его сосредоточенно списывающим какое-то стихотворение из толстой книжки в библиотеке Дарвальда, ухаживания Алеана принимала благосклонно. Марстен, видимо, на собственные силы больше не полагался (иссяк, проще говоря), а потому решил прибегнуть к помощи местных классиков…

Так оно и шло: Дарвальд вел ученые беседы со своими знакомыми, Марстен ухаживал за Алеаной и даже раз подрался на дуэли с другим ее поклонником. (Впрочем, это была не дуэль, а одно название! Марстен даже свою шпагу из ножен не доставал, а попросту отобрал у противника оружие и закинул на высоченное дерево. Алеана хохотала, как сумасшедшая, а осрамившийся дуэлянт полез на дерево за фамильной шпагой лично, чтобы не привлекать слуг, которые, как пить дать, разнесли бы эту историю по всему городу!) Я же мучительно скучала и только и ждала, когда же мы, наконец, снова отправимся в путь!

Меня уже стали узнавать, правда, совсем не так, как мне хотелось бы. В последнее время мне все чаще чудились чьи-то пристальные взгляды, перехватить которые мне никогда не удавалось: тут в совершенстве владели искусством наблюдать, не позволяя себя засечь. Не высший свет, а сборище шпионов, ей-богу!.. Так или иначе, но на меня постоянно кто-то пялился, и это нервировало! Надо думать, на меня исподтишка показывали пальцами, мол, вот эта диковатая девица, разряженная по последней моде, которая не танцует, не разговаривает ни с кем, кроме чудака Деспафина (о, старик был истинным спасением для меня, жаль, что он принимал далеко не все приглашения!) и своего опекуна, а за столом с исключительно мрачным видом уничтожает все, что попадает ей на тарелку. Быть всеобщим посмешищем мне совсем не нравилось, но сказать об этом Дарвальду я никак не решалась. Он был уверен, что я прекрасно провожу время, и расстраивать его мне не хотелось…

Одним далеко не прекрасным утром (я уже почти привыкла называть этим словом период от полудня и до сумерек), спустившись в столовую, я обнаружила там обоих магов. Видимо, Марстен нашел в себе силы ненадолго оторваться от Алеаны и навестить нас.

— Привет, — хмуро сказала я.

— Привет! — радостно отозвался Марстен. — Ты что такая кислая? А ну, взбодрись! Хочешь хорошую новость? Алеана приглашает нас на большой прием! — сообщил он, не дожидаясь моего ответа. — Между прочим, в честь вот этого вот… пропащего, — он ткнул пальцем в Дарвальда. — Он все визиты вежливости нанес, теперь можно и праздновать, как следует!

— Ой! — испугалась я. — А что тогда происходило все это время?! Не приемы!?

— Что ты! — удивился Дарвальд. — Это были просто званые ужины. А в чем дело?

— Если… если это были просто ужины… — сглотнула я. — То я боюсь даже представить, что такое «большой прием»!

— Нечто весьма… хм… пышное, — подумав, сообщил Дарвальд.

Я молча ужаснулась.

— Ва-аль… — протянула я. — А можно, я с вами не поеду, а? Ну пожа-алуйста!!

— Что-то не так? — нахмурился Дарвальд. — Тебя кто-то обидел?

— Да что ты! — махнула я рукой. — Просто… ну не могу я там!! Это же ужас что такое, сижу, как дура, что какой вилкой есть, не знаю, танцевать не умею…

— Я тоже не знаю и не умею! — встрял Марстен.

— Да ты хоть обеими руками в блюде копайся, тетки всё равно все твои, — буркнула я. — А на меня пялятся, как на идиотку какую-то! Валь, ну можно я останусь, а?! Ну пожалуйста!

— Хорошо, — сказал он, немного подумав. — Оставайся. Только за ворота — ни ногой. Большой город, сама понимаешь…

— Да конечно! — воскликнула я, несказанно обрадовавшись. — Я ж говорю, я хоть встану вовремя, вон, в парке погуляю… А вы веселитесь, сколько влезет!

На том и порешили…

…- Ты точно не передумала насчет приема у Алеаны? — спросил меня Дарвальд на следующий день.

— Нет-нет-нет! — в ужасе замахала я руками, боясь, что он сам передумает. — Я остаюсь! Я все помню, за ворота ни ногой, в городе может быть опасно, все такое прочее…

— Ну, как знаешь, — вздохнул Дарвальд. — Оставишь беднягу Деспафина без собеседника… Он ведь приглашен, Алеана всегда его зовет.

— Переживет! — буркнула я.

— Пока я здесь, подумай, тебе ничего не надо? Накормить тебя накормят, но мало ли, что еще… — Дарвальду явно не терпелось отправиться в гости, но он все же поинтересовался моими скромными надобностями, что не могло не умилять.

— Да нет, ничего не надо, — сказала я, но вдруг меня осенило. — Валь, слушай! А отдай мне свитки!

— Какие свитки? — нахмурился он, явно запамятовав.

— Ну, помнишь, в том мире, где вас с Марстеном вредный маг отправил с драконом сражаться, я у этого мага какие-то свитки потырила, — напомнила я. — Ты все хотел посмотреть, что в них, да так и не собрался. Можно, я сама посмотрю?

— Да, конечно… — Дарвальд выудил из воздуха требуемые предметы и протянул мне. — Смотри, осторожнее, вслух не читай.

— А что такое? — заинтересовалась я.

— Не думаю, что там окажется что-то интересное, — ответил Дарвальд, — но если вдруг ты наткнешься на какое-нибудь заклинание, вслух его лучше не произносить. Хоть ты и не маг, но случались, знаешь ли, инциденты…

— Ладно, не буду вслух читать, — пообещала я. — Езжай уже, ты извелся весь!..

Дарвальд отбыл, а я плотно позавтракала, а заодно и пообедала, и отправилась в сад. Нашла милую беседочку среди зарослей какого-то пышно цветущего кустарника, устроилась там со всеми удобствами, развернула свитки и принялась разбирать написанное. Теперь это у меня получалось куда быстрее, чем в первый раз, все-таки тогда, на корабле капитана Терессо, у меня была богатая практика…

Мне взгрустнулось, я помечтала немного, пустила даже слезу, но все-таки взяла себя в руки и снова занялась свитками. Как Дарвальд и говорил, ничего интересного там не оказалось. Похоже, тот полоумный маг на досуге писал мемуары, а читать жизнеописание сумасшедшего старикашки мне вовсе не улыбалось, тем более, что он себя определенно перехваливал. Я все-таки просмотрела свитки до самого конца, но так ничего ценного и не нашла. Маг описывал, как, будучи ребенком, овладевал силами стихий, но ни методов этого самого овладения, ни заклинаний, увы, не приводил. Я вздохнула, собрала свитки и отправилась домой. На дурацком платье карманов не было, так что пришлось нести писанину мага в руках. Можно было оставить в беседке, но я пожадничала: вдруг там все-таки есть что-то нужное, но в зашифрованном виде? Пусть все-таки Дарвальд посмотрит…

С этими мыслями я неспешно шла по тропинке к дому, прижимая к груди свитки. Они все норовили выскользнуть и раскатиться в разные стороны, и, занятая борьбой с проклятой макулатурой, я не обращала никакого внимания на то, что творилось по сторонам. Как выяснилось, очень зря, но поняла я это много позже, а на тот момент всего лишь услышала какой-то шорох за спиной, но обернуться не успела. Что-то больно укололо меня в шею, и я провалилась в темноту…