Прежде чем их повесят - Аберкромби Джо

— Ты должен был отпустить меня.

— Что?

Логен ожидал, что она разразится гневными оскорблениями, будет тыкать в него пальцем, а то и кинжалом. Но ее ответ походил на извинение. Тем не менее это явно ненадолго.

— Если бы ты меня отпустил, я бы выбиралась одна и ты бы не путался у меня под ногами.

Логен раздраженно хмыкнул. Некоторые люди неисправимы.

— Отпустить? Не беспокойся, в следующий раз так и сделаю!

— Отлично! — бросила Ферро, устремляясь в туннель.

Тьма быстро поглотила ее. Логен ощутил укол паники при мысли о том, что остался здесь один.

— Погоди! — прошипел он и поспешил за ней.

Проход шел под уклон. Ферро ступала беззвучно, Логен загребал ногами пыль; последние лучики света слабо поблескивали на сырых камнях. Он шел, ведя кончиками пальцев левой руки вдоль стены, и старался не стонать на каждом шагу от боли в помятых ребрах, в содранном локте, в разбитой челюсти.

Становилось все темнее. Стены и пол постепенно растворились во мраке. Грязная рубашка Ферро серым призраком реяла в неподвижном воздухе перед глазами Логена, а через несколько неуверенных шагов тоже исчезла. Он поднес ладонь к лицу, но не увидел ничего. Лишь чернильная пузырящаяся чернота.

Он погребен. Погребен во мраке, один.

— Ферро, погоди!

— Что еще?

Логен наткнулся на нее во тьме, почувствовал, как она пихнула его в грудь, и чуть не опрокинулся на спину, едва успев отступить к сырой стене.

— Какого черта…

— Я ничего не вижу! — прошипел он и сам услышал панику в своем голосе. — Я не могу… ты где?

Он шарил в воздухе руками, окончательно потеряв направление. Сердце колотилось, желудок болезненно сжимался. А вдруг она оставит его здесь, внизу, эта чертова сука! А вдруг…

— Я здесь.

Логен почувствовал, как прохладная, вселяющая уверенность рука Ферро схватила его за запястье. Он услышал ее голос рядом со своим ухом:

— Ты сможешь идти рядом так, чтобы не свалиться под ноги, дурень?

— Я… да, наверное, смогу.

— Тогда постарайся не шуметь!

Она нетерпеливо двинулась вперед и потащила его за собой.

Если бы старая команда видела его сейчас! Логен Девятипалый, гроза Севера, едва не обмочился, потому что боится темноты! Вцепился в руку женщины, которая его ненавидит, как младенец в мамкину титьку! Он и сам бы расхохотался, да только боялся, что услышат шанка.

Огромная лапища Девятипалого была горячей и липкой от страха. Неприятное ощущение — его клейкая кожа, притиснутая к ладони. Тошнотворно, но Ферро заставила себя. Она слышала его учащенное дыхание, его неуклюжие шаги, следовавшие за ней.

Казалось, только вчера они вдвоем попали в переделку и неслись сломя голову переулками Агрионта, прятались в темных зданиях, а погоня не отставала ни на шаг. Только вчера, но с тех пор изменилось все.

В тот раз он казался ей обычной угрозой: еще один розовый, за которым нужно присматривать. Уродливый и чужой, глупый и опасный. Он был последним человеком на земле, которому она стала бы доверять. Теперь же он был почти единственным, кому она доверяла. Он не бросил ее, хотя она сама велела ему сделать это. Он мог отпустить ее руку, но предпочел упасть вместе с ней. Там, на равнине, он сказал, что будет держаться ее, если она будет делать то же самое.

Теперь он доказал это.

Ферро взглянула через плечо и увидела его бледное лицо, уставившееся во тьму: невидящие глаза широко раскрыты, свободная рука вытянута и ощупывает стены. Наверное, нужно было поблагодарить его за то, что не дал ей упасть, но тем самым она признала бы, что действительно нуждалась в помощи. Помощь — это для слабых, а слабые умирают или становятся рабами. Никогда не жди помощи, и ты не разочаруешься, если она не придет. Ферро и без того слишком часто разочаровывалась.

Поэтому вместо благодарности она потянула его за руку, едва не свалив на пол.

В подземелье снова начали просачиваться отблески холодного света, еле заметное свечение по краям грубых каменных блоков.

— Теперь ты видишь, куда идти? — прошипела она через плечо.

— Да. — В его голосе слышалось облегчение.

— Тогда отпусти меня.

Ферро выдернула руку и вытерла ее о рубашку. Шагая вперед сквозь полумрак, она разминала пальцы и хмуро их разглядывала. У нее было очень странное чувство.

Теперь, когда Девятипалый отнял свою руку, ей почти не хватало ее.

Свет становился все ярче, он проникал в туннель из узкого сводчатого прохода. Ферро прокралась туда, осторожно ступая на цыпочках, и заглянула за угол. Там открылась огромная пещера со стенами из гладких резных плит и природного камня. Пещера поднималась ввысь и выпирала в стороны странными оплывшими очертаниями, ее потолок терялся в темноте. Столб света пронзал полумрак, он падал откуда-то сверху, вырисовывая продолговатое светлое пятно на пыльном каменном полу. Внизу тесной кучкой сидели трое шанка, они бормотали и перебирали что-то на полу, а вокруг них, наваленные в огромные груды в рост человека и выше, громоздились тысячи тысяч костей.

— Дерьмо, — выдохнул Логен, стоявший за спиной Ферро.

С пола из угла арки ухмылялся череп. Никаких сомнений — кости были человеческие.

— Они едят мертвых, — прошептала она.

— Что? Но…

— Здесь нет никакой гнили.

Байяз говорил, что город полон могил. Бесчисленные трупы, сваленные в ямы на сотню человек каждая. Там они, должно быть, и лежали все долгие годы, сплетенные в холодных объятиях.

Пока не пришли шанка и не вытащили их.

— Надо их как-то обойти, — шепнул Девятипалый.

Ферро вгляделась в сумрак, отыскивая путь в глубину пещеры. Не было никакой возможности спуститься по этой горе костей без шума. Она скинула с плеча лук.

— Ты уверена? — спросил Девятипалый, касаясь ее локтя. Она отпихнула его.

— Освободи мне место, розовый.

Придется работать быстро. Она вытерла кровь с брови, вытащила из колчана три стрелы и зажала их между пальцами правой руки так, чтобы как можно скорее достать. Четвертую взяла в левую руку, подняла лук и натянула тетиву, прицелившись в ближайшего плоскоголового. Когда стрела пронзила его, Ферро уже целилась во второго. Этому она попала в плечо, и он повалился со странным вскриком как раз в тот момент, когда последний начал оборачиваться. Прежде чем шайка развернулся до конца, стрела насквозь пробила его горло, и он рухнул лицом вниз. Ферро наложила последнюю стрелу, выжидая. Второй плоскоголовый попытался подняться на ноги, но не успел сделать и полшага, как получил стрелу в спину и распластался на полу.

Она опустила лук и, нахмурившись, поглядела на шанка. Ни один не двигался.

— Черт, — выдохнул Логен. — Байяз прав. Ты действительно демон.

— Был прав, — буркнула Ферро.

Наверняка сейчас эти твари уже схватили его — и более чем очевидно, что людей они едят. Луфара, Длинноногого и Ки, как она предполагала, постигла та же участь. Жаль.

Но не особенно.

Ферро вскинула лук на плечо, пригнулась и осторожно направилась в глубь пещеры. Ее сапоги с хрустом вминались в склон костяной горы. Она раскинула руки в стороны для равновесия, словно переходила через реку, а кости трещали и царапали ей ноги. Добравшись до дна пещеры, Ферро опустилась на четвереньки и стала озираться по сторонам, облизывая губы.

Все было тихо. Трое шанка лежали на полу, из-под их тел по камням расползались темные лужи крови.

— Ух!

Девятипалый оступился и полетел вниз по склону. Вокруг него с треском взлетали в воздух обломки костей, а он катился и кувыркался, пока не приземлился на брюхо посреди грохочущего костяного обвала и встал на ноги.

— Уф! Дерьмо! — Он стряхнул прицепившуюся к руке пыльную грудную клетку и отшвырнул ее прочь.

— Тише ты, идиот! — прошипела Ферро, дернув его вниз.

Она подозрительно смотрела на грубо высеченную арку в дальней стене, в любую минуту ожидая, что оттуда хлынут орды тварей, жаждущих прибавить их кости к остальным. Однако ничего не произошло. Ферро бросила на северянина мрачный взгляд, но тот был слишком занят осмотром своих повреждений, так что она оставила его и подобралась поближе к трем трупам.