Грани судьбы - Алексей Шепелёв

— ПМ у меня, конечно, не хуже поручиковского Штаера, — продолжал между тем Балис, — но гнома загонять под стойку мне совсем не хочется. Они к нам всей душой, не можем же мы о себе оставить дурную память. Серёжа, неужели ничего подходящего нет?

— Только это.

Мальчишка протянул офицеру шлёпки на кожаных ремешках. Гаяускас вздохнул.

— И больше ничего?

— Полуботинки есть, только это же совсем не то, — грустно констатировал Серёжка.

— Придётся шлёпки брать.

Сашка скорчил недовольную физиономию, но его спутники сделали вид, что ничего не заметили.

Как выяснилось, опасался подросток не зря. Когда Серёжка и Балис впервые увидели его в новом наряде, то с трудом удержались от улыбок. Мало того, что непривычная одежда сидела на пареньке кособоко и мешковато, так ещё и выглядел он в ней каким-то тощим, угловатым и невзрослым. Лихой казачонок словно по волшебству превратился в робкого домашнего мальчика с тонкими бледными руками и ногами. И только обветренное загорелое лицо свидетельствовало, что Сашка совсем не тот человек, которым он сейчас казался.

— Ну, и кто из вас, спрашивается, томился в плену? — поинтересовался Гаяускас, переводя взгляд на загорелого и подтянутого Серёжку. — Ладно, не нужно хмурится. Две недели грамотного отдыха — и будешь выглядеть не хуже этого обормота.

Довольный обормот ухмыльнулся до ушей.

— Очень надо, — проворчал Сашка.

— А почему нет? Никакого вреда, кроме пользы. Ладно, поскольку мы на отдыхе, мораль читать не буду.

— Мораль… Сами-то в башмаках.

— Это не башмаки, а полуботинки. К таким брюкам — вполне подходящая обувь. Правда, сами брюки коротковаты.

— Вот-вот, коротковаты, — подзадорил Сашка.

— Ничего, я уже придумал, как с этим бороться.

— А как?

— А вот увидишь.

На самом деле, становится законодателем местной моды Балис вовсе не собирался. Выйдя на набережную, он просто разулся и подвернул брюки до колен. На фоне немногочисленных то ли отдыхающих, то ли местных жителей, лениво прогуливавшихся по набережной, белой вороной он никак не выглядел.

— Ну вот, а мне говорили, что босиком некультурно, — не удержался от упрёка Сашка.

— В гостиницу я вернусь обутым. А здесь — пляжная зона. Отдыхаем.

— Отдыхаем — так отдыхаем, — согласился Сашка и тут же сбросил шлёпки, которые явно доставляли ему неудобство.

Серёжка согласно хмыкнул и тоже разулся.

— Ох, воспитывать вас не кому, — вздохнул Гаяускас.

Мальчишки дружно проигнорировали его фразу.

Пляж от городской набережной отделял короткий мол, оборудованный маленькой пристанью, возле которой лениво покачивались на волнах небольшие прогулочные лодки и катамараны.

— Прокатимся? — предложил Балис.

— На лодке? Можно, — согласился Сашка.

— Лучше на катамаране.

— На этом, что ли? — казачонок чуть опасливо кивнул на подозрительную конструкцию из брёвен-поплавков, гребных колёс, сидения и металлического коленчатого вала, снабженного деревянными брусками-педалями.

— Именно. Самый настоящий катамаран, он же водный велосипед. Серёжа ты когда-нибудь катался на таком?

— Не… — вздохнул мальчишка.

— Вот и попробуете оба.

На пристани командовала чрезвычайно толстая тётка с грудью такого размера, что в голову Балису невольно налетели пошлые мысли насчёт коровьего вымени, почетных дояров и прочая, прочая, прочая. А как удержаться, если у дамы амулет с "куриным богом" — подвешенным на нитке дырявым камушком, не свисал на грудь, а в самом буквальном смысле на ней лежал?

Обычно, такие толстухи злы на весь и срывают своё зло на всех подряд, но эта оказалась приятным исключением. На вопрос Гаяускаса она радостно ответила, что прокат водного велосипеда стоит пять медных монет, а кататься на нём можно хоть до заката.

— Погоду на сегодня обещали хорошую, море спокойное, катайтесь, сколько душе угодно, — ворковала женщина. — Только к закату возвращайтесь обязательно. Не надо уж береговую охрану зря тревожить, у них и так служба беспокойная, надо к ним уважение иметь.

— Мы раньше вернёмся, — пообещал Балис, первым переходя с причала на катамаран. Следом за ним перебрались и мальчишки. Было видно, что оба они явно опасаются, хрупкая на вид конструкция доверия не внушала. На самом же деле, катамаран выдержал бы ещё и Скаута, да и самого Балиса в Истинном Облике.

Сразу выяснилось, что крутить педали могут только Балис и Сашка: короткие Серёжкины ноги сразу срывались с деревянных педалей, едва те уходили подальше от сиденья.

— Велосипед, — проворчал недовольный мальчишка. — На велосипеде под рамкой можно.

— А ещё лучше на «Орлёнке» или "Школьнике", — предположил Балис.

— Чем лучше-то? — возмущённо поинтересовался Серёжка. — «Школьник» — вообще складной, девчачий. Шины толстые, колёса маленькие, толком не разогнаться. А «Орлёнок» — хороший, но для малышни. Вот у папки был «Прогресс», это — вещь…

"А ведь я забыл себя в детстве", — понял Балис. Конечно, парнишка преувеличивал, и на «Орлёнке» можно было неплохо разогнаться, но, конечно, взрослый «велик» в глазах двенадцатилетнего мальчишки, конечно, неизмеримо выше детского. И ерунда, что ноги с седла не достают до педалей. Встал под раму — и поехал, какие проблемы. Лети вперёд, дорога… Как давно это было…

Хотя насчёт «Школьника» Серёжка напутал, это «Десна» или «Салют» складные, а «Школьник» как раз на жесткой раме.

— Ладно, садись в середину, мы тебя покатаем.

Серёжка сел, но не успокоился.

— Серёга, ну чего ты вертишься, как ужаленный? — рассердился Сашка.

— А можно, вы меня побуксируете?

— Чего? — не понял казачонок.

— Как тебя с корабля, — пояснил Гаяускас. — Только без каната. Ладно, непоседа, сейчас твоё время. Покатаем.

— Ура!

Серёжка быстренько перебрался через Сашку на поплавок, сбросил на сиденье футболочку и шортики и бултыхнулся в воду.

— Вот шебутной, — вздохнул подросток.

Серёжка вынырнул, обоплыл вокруг катамарана круг почёта и, наконец, уцепился обеими руками сзади за сиденье.

— Поехали!

— Не запряг, а уже погоняешь, — возмутился Сашка. Малыш в ответ только хихикнул.

Катамаран плыл вдоль берега, Серёжка болтался сзади, усердно работая ногами. То ли просто так, то ли всерьёз полагая, что помогает плыть. Время от времени Балис оглядывался. Мальчишка неизменно вскидывал вверх довольное лицо и лёгким кивком головы показывал, что у него всё в порядке и даже намного больше того. На третий раз Сашка отчётливо вздохнул, видимо, уже не в силах сдерживать зависть.

— Хочешь к нему? — спросил Гаяускас.

Сашка промолчал, потом с деланным равнодушием ответил:

— Вообще-то можно. Раз уж отдыхаем…

— То не теряй времени.

— А я и не теряю, — донеслось до Балиса через стаскиваемую футболку.

Так он и буксировал ребят добрую четверть часа. Наконец, такое вялое купание им надоело, парни заявили, что хорошо бы и просто поплавать. В ответ Гаяускас заметил, что он тоже не прочь искупаться, а потому надо бы вытащить катамаран на берег. И, поскольку отдыхают они все трое, то он с удовольствием уступает эту работу младшему поколению. Мокрые мальчишки забрались на катамаран, Сашка заработал педалями, Серёжка просто уселся на сиденье, наслаждаясь бездельем.

Город уже закончился, перед путешественниками лежал пустынный скальный берег. Местами скалы отступали от воды и там образовывались маленькие песчаные пляжи, на один из которых они и выволокли средство передвижения.

— Тяжелый, — пропыхтел Серёжка, старательно упираясь пятками в горячий песок.

— Ага, — согласился Сашка. — А в воде так легко идёт, словно ничего и не весит. И с лодкой всегда так же.

— Закон Архимеда, — сообщил Гаяускас, последний раз поднажав на медленно ползущее по песку плавсредство. — Саша, я же тебе рассказывал, когда мы на корабле плыли.

— Да помню я. Выталкивающая сила. А только формулы всякие одно, а жизнь — другое.

— Ох, загнать бы тебя в школу. Чтобы пять уроков каждый день. А в понедельник — все шесть.

— Да ну её школу. Лучше бы как сейчас, чтобы просто рассказывали. Вы, Мирон Павлинович, Наромарт…

— Спасибо, конечно, только до настоящих учителей нам далеко. Вот Серёжка подтвердит, ему есть с чем сравнивать. Что скажешь?

Ежедневные занятия, начавшиеся на следующий же день после того как путешественники оказались в безопасности, стали для мальчишки большим сюрпризом. Поначалу — несколько неприятным. Но после первых же занятий отношение к ним у Серёжки изменились.

— По-моему, вы все отличные учителя.

А потом он бросил на взрослого хитрющий взгляд и добавил:

— Особенно если не забудете, что сегодня — выходной, и мы приехали сюда, чтобы искупаться.