Огненный Патруль - Алекс Кош

– Да, я тоже занят до обеда, – вклинился в опасную паузу Чез. – А сразу после него мы все вместе навестим Невила.

Вообще-то Мелиссия нам сказала до вечера не появляться – Невил должен как следует выспаться. Она и Наива пыталась выгнать, но наш здоровяк ничего не желал слушать. Друидка быстро поняла, что спорить с ним бесполезно, и смирилась, строго настрого наказав Викерсу-младшему ни в коем случае не будить брата.

– Ты-то чем занят? – раздраженно накинулся я на друга. – Алиса вела расследование, мы воевали, а ты как вчерашний день провел?

Возможно, я слишком резок, но как мне объяснить друзьям, что обстановка действительно напряженная? Я не могу даже толком сказать, почему именно, но я чувствую, что у нас серьезные проблемы. У нас и у всего города.

– Как мне и было приказано, я разрабатывал отличительный знак Огненного Патруля, – ничуть не смутился Чез.

– Разработал? – заинтересовалась Алиса. – И как он выглядит?

– Увидите, – таинственно улыбнулся Чез. – Думаю, вам понравится. После обеда надеюсь получить пробный образец.

Ему бы все в игрушки играть. Невил пострадал, по городу бродит Тварь убийца – разносчик паразитов, которые вселяются в крыс и людей, а он дурью мается!

– Зак, – Алиса внимательно посмотрела мне в глаза. – У тебя очень странное выражение лица…

Спокойно… вдох-выдох… не нужно злиться…

– Тебе показалось, – слегка натянуто улыбнулся я. – Ладно, давайте займемся… делами.

Чез и Алиса отправились по своим чрезвычайно важным делам, а мне все-таки пришлось ненадолго остаться. Низшие вампиры, в отличие от моих друзей, провели вчерашний день с настоящей пользой и разобрались с парой десятков жалоб. Кто-то из нас должен был остаться, чтобы проконтролировать их работу, прочитать написанные ужасным почерком отчеты и даже поговорить с несколькими жителями города. Зачем? Чтобы определить профессиональную пригодность вампиров, конечно же. Даркин заверил меня, что он следит за всеми делами, но ведь и его кому-то нужно проконтролировать. Поскольку мои друзья оказались очень занятыми людьми, точнее человеком и вампиршей, всей этой волокитой пришлось заняться мне.

К моему немалому удивлению, вампиры очень неплохо поработали – жалоб на их действия не поступало и вовсе не потому, что жители были запуганы. Просто вампиры действительно хорошо выполняли свою новую работу и помогали жителям Крайдолла.

Вот, например, жалобы торговцев на хулиганов, постоянно обворовывающих их лавки. Вампиры отловили восемнадцать воров в течение одного дня! Подробностей в отчете не было, зато давалось подробное описание выражения лица начальника стражи в тот момент, когда к ним привели такую толпу преступников. Городская тюрьма за один день заполнилась под завязку, причем охранники правопорядка не принимали в этом никакого участия. Одно то, что воров привели низшие вампиры, ввергло в ступор половину всего штата стражи.

Количество преступлений в Крайдолле за один день уменьшилось почти в два раза, а все потому, что главными правонарушителями были те самые низшие вампиры, часть которых теперь работала на нас.

Читая об их успехах, я все больше нервничал: Чез пообещал платить нашим новым работникам жалование раз в неделю, а денег у нас все еще нет. Если из Академии не придет никакого ответа и, самое главное, денег, то будет очень неприятно. И вампирам, и нам… даже и не знаю, кому больше. А если не обращать внимания на вопрос финансов, то моя идея работала просто замечательно!

Расправившись со всеми отчетами, я с удивлением обнаружил, что жутко проголодался. За обедом Даркин любезно составил мне компанию, хотя сам ничего не ел. Наш вампирский друг не переставал меня удивлять, он успевал везде! Лично контролируя процесс приема жалоб, он так же следил за всеми сотрудниками, постоянно проверяя качество их работы, причем делал это и днем и ночью! Даркин явно работал на износ, не жалея ни своих ни чужих сил.

Пообщавшись с ним, я понял одну очень интересную вещь – Даркина сильно волновала судьба низших вампиров. Не каких-то конкретных, а всего вида в целом. Он очень долго и пространно размышлял над тем, какое низкое положение в обществе они занимают. Насколько я понял из разговора, Даркин хотел с помощью работы в Патруле изменить отношение людей к низшим вампирам. Заслужить доверие жителей города…

За обедом Даркин снял маску, и у меня тут же возник еще один вопрос, который я так и не решился задать. Что за странные раны у него на лице? Я уточнял у Алисы – любая царапина на вампире заживляется за пару часов, а у Даркина до сих пор выглядят так, будто он их получил всего пару часов назад.

К сожалению, у меня не было достаточно времени, чтобы поговорить с ним по душам, но пометку для себя я сделал. Нужно обязательно узнать о нем побольше: откуда он, как стал низшим вампиром и почему его так волнует судьба всего вида? За остальными вампирами я что-то не замечал такой целеустремленности, даже самые «адекватные» из них периодически выкидывали такие глупости, что хоть стой, хоть падай. А Даркин мне кажется весьма достойным и умным… вампиром. Как бы это странно не звучало.

Алиса и Чез еще не вернулись, а от отчетов я порядком устал. Постоянное мелькание перед глазами кожаных масок тоже не слишком способствовало улучшению настроения, поэтому я решил немного развеяться. Раз уж я обещал Алисе зайти и поговорить с тем стариком, то почему бы не сделать это сейчас, пока у меня есть свободное время?

Действие 2

Я шел по Базарной улице и наслаждался окружающей меня суетой. Проходящие мимо люди периодически приветливо кивали мне, а некоторые даже здоровались, называя меня по имени. И когда только успели узнать и запомнить, как меня зовут? Как-то непривычно, когда взрослые люди, которые годятся мне в отцы, важно кивают и говорят «наше уважение, господин Никерс» или «приятного дня, господин Ремесленник». Честное слово, мне было и приятно и стыдно одновременно. Мне кажется, я ничем не заслужил такого уважения.

А вообще, мне нравится этот город. Странно. Вроде бы провел в Крайдолле всего несколько дней, а уже успел к нему привыкнуть. Наверное, это связано с тем, что за столь короткий промежуток времени произошло очень много событий. А ведь все началось именно с этого ресторана, обладающего столь поэтическим названием «Мечта».

В этот раз заведение Грома было заполнено почти до отказа – пустовали всего два-три столика. За один из них я и присел.

Спустя пару минут появился Гром с двумя подносами в руках. Опытный взгляд хозяина заведения тут же заприметил нового посетителя.

– Кого я вижу! – громыхнул он из другого конца зала. – Господин Ремесленник, я сейчас к вам подойду.