"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

Наконец рыцарю доложили, что ничего более отыскать не удалось, и сэр Реквист решил сделать последнюю попытку. Подъехав к повозке, на которую погрузили пленного чародея, рыцарь спросил:

— Эй, ты! Сознавайся, припрятал часть добычи, а?

Марольд оставался безучастен.

— Послушай, разбойник, если хочешь, чтобы с тобой лучше обращались, покажи, где у тебя тайник?

Тут только пленник впервые поднял глаза. С минуту смотрел на рыцаря — так пристально, что бравому воину даже стало не по себе. Потом чародей отвернулся и снова принялся перебирать, будто четки, звенья кандальной цепи.

— Молчишь? — несколько нервно произнес рыцарь. Рядом с этим злодеем Реквист чувствовал себя странно, ему одновременно хотелось и ударить разбойника покрепче, и бежать от него без оглядки. — Ладно, мое дело доставить тебя в Гонзор, а там уж…

И рыцарь двинул коня прочь — в конце концов, он свое дело выполнил, а с пленником разберутся в столице. Надо будет велеть местным, чтобы выставили стражу в разоренной крепости и чтобы обходили дозором округу. Если тайник у Марольда в самом деле имеется, и его отыщут не те, кому следует, за пропажу ответит пинедский магистрат. А Реквист — солдат, а не судейский. Не его это дело.

Рыцарь велел выступать и занял место во главе колонны. Следом двинулись телеги с добычей, латники, повозка с пленником, затем обозные фургоны и наемники. Последними шли крестьяне. Эти небось больше прочих радовались, что военные действия окончены.

Глава 19

Когда колонна вышла из лесу, стало светлей. Все сразу повеселели, хотя мрачные заросли по-прежнему недобро глядели в спину. На дороге было тепло, солнечно, пахло пылью и летом. Свен шагал рядом с повозкой, в которой сидел, нахохлившись, пленник. Изредка подмастерье с любопытством косился на колдуна. Тот перестал звенеть цепью и, похоже, занялся чем-то другим. Пальцы чародея шевелились, в горсти время от времени что-то вспыхивало и мгновенно гасло.

Со Свеном поравнялся капитан наемников.

— Э, а чем это наш новый друг развлекается? — пробормотал вояка. — Кто видел Герта? Эй, парни! Кликните его сюда.

Солдаты передали по колонне приказ командира, и вскоре колдун нагнал головную повозку. Марольд не прервал странного занятия, будто его совершенно не касалось, что происходит вокруг, даже головы не поднял.

Зато Герт несколько минут внимательно присматривался к пленнику. Выглядел старый колдун так же, как и в лагере перед штурмом, разве что вином от него несло теперь еще сильней. Широкого плаща он, несмотря на жару, не сбросил, только отряхнул ветки, да и то неаккуратно — сор, в изобилии оставшийся висеть на ткани, придавал чародею очень неопрятный вид.

— Герт, — окликнул мага капитан, — а наш друг в телеге ничего не замышляет? Как по-твоему?

— Замышляет, разумеется, — равнодушно согласился колдун. — Такие типы всегда что-нибудь, да замышляют. Капитан, хочешь совет? Я тебе скажу, как надежно обезопасить себя от козней Марольда.

— Ну и как?

— А вели снести ему башку, только и всего. — Герт полез куда-то под плащ и принялся шарить там. — Сейчас-то он… Он, говорю, сейчас…

Лицо отрядного колдуна приняло выражение сосредоточенности, но беспокоил его вовсе не предмет беседы. Свен поглядел на пленника — Марольд все так же не проявлял никакого интереса к окружающему. Он по-прежнему сосредоточенно колдовал, старательно шепча длинные формулы. Свену показалось, что между пальцев чародея появляется и исчезает небольшой предмет ярко-алого цвета.

— Ага! — Герт извлек флягу, встряхнул, определяя количество содержимого, и отхлебнул. Затем утер губы грязным рукавом и продолжил: — Сейчас он бессилен, как дитя. Но для верности его бы лучше прикончить. Отрубить голову, проткнуть сердце осиновым колом и зарыть у перекрестка. А сверху навалить камней потяжелее. Да, это было бы правильным решением!

— Не мели чепухи, мастер! — прикрикнул, оборачиваясь в седле, сэр Реквист. — Этот молодчик мне нужен живым.

— Что, желаете расспросить негодяя, куда он девал наворованное добро? — ухмыльнулся капитан. — Ничего не имею против. Но только, думаю, Герт прав. С парнями вроде этого Марольда хлопот не оберешься. Лучше бы казнить его прямо на месте… Впрочем, мое дело сторона. Вы, сэр, нас нынче же рассчитаете?

— Вам уплачено до конца недели, — строго напомнил дворянин, — вот до конца недели и отслужите. Приказания станете получать в магистрате Пинеда. Приглядите там, может, местной страже потребуется помощь… знаете, как это бывает — арестовать, кого подозревают в соучастии… или, там, перекупщиков краденого.

— Да, сэр, понимаю, — откликнулся наемник, — иногда полезней, чтобы такие вещи делал чужак. А вы, надо полагать, в Пинеде не задержитесь?

— Нет, мастер, я тут же отправлюсь в Гонзор. Скоро прибудет его светлость Алекиан…

— И тут как раз вы, сэр, с победой, с добычей, с пленником… — Улыбка капитана стала еще шире. — Очень удачно. Его светлость сразу увидит, кто чего стоит при Гонзорском дворе.

Рыцарь предпочел сменить тему.

— Эй, парень! — обратился он к Свену. — Пока будем в Пинеде, подойди к сержанту, пусть выдаст тебе плащ, шлем и прочее. Я хочу, чтобы ты выглядел как один из моих солдат. Не передумал в гвардию, а?

— Нет, сэр! Не передумал! Спасибо, сэр! — весело отозвался Свен.

Парень искренне радовался. Ему и в голову не приходило, что истинной причиной доброго отношения Реквиста было лишь то обстоятельство, что рыцарю оказалось желательно запастись свидетелем из местных. «Какая добыча? Все, что было, привез и сдал казначею! Да вот хотя бы этого спросите… этого, как его, бишь… паренек из Пинеда, отлично проявил себя в драке… Простоват немного, но ничего, обтешется…» Таким вот простоватым парням почему-то верят больше, чем благородным господам… хотя это и довольно странно.

В городе никто еще не успел прослышать о победе и пленении Марольда, так что прибытие войска произвело немалое впечатление на встречных — начиная со стражи в воротах и заканчивая нищими, заунывно бормочущими однообразные жалобы и просьбы на перекрестках. Прохожие останавливались при виде кавалькады, замечали Марольда… В сложной гамме чувств, отражающейся на лицах пинедцев, преобладало удивление. Знаменитый разбойник успел стать неотъемлемой частью жизни города, к нему привыкли так же, как привыкают к виду солнца, неизменно встающего над одной и той же соседней крышей. И вот — что же? Не будет больше Марольда Черного? Люди, замирая, провожали взглядом телегу с пленником… затем опрометью бросались прочь.

Пинед — небольшой город, требуется немного времени, чтобы такая важная новость облетела его целиком. Вскоре жители стали стекаться на площадь — поглазеть из-за спин солдат на знаменитого разбойника, закованного в цепи. Это и безопасно, и будет что внукам рассказать на старости лет… Перед зданием ратуши желтела свежей древесиной высокая виселица, но к этому украшению площади пинедцы успели привыкнуть. А тут — знаменитый Марольд Ночь!

Телегу остановили у входа в ратушу, Реквист, гремя доспехами, скрылся в здании. Ему предстояло утрясти кое-какие детали с местной администрацией, прежде чем доблестный рыцарь покинет здешние края: составить примерную опись трофеев, условиться об охране разбойничьей крепости, распустить по домам ополченцев. Солдаты расположились на площади — так, чтобы держать под присмотром обоз, а горожане подступали все ближе и ближе к телеге с арестантом. Сперва они тихонько переговаривались между собой, потом осмелели и стали отпускать реплики погромче и погрубее. Тыкали пальцами, смеялись. Марольд не обращал на крикунов внимания, усердно бормоча заклинания, и алый комок в его ладонях то потихоньку рос, то рассыпался, превращаясь в пепел.

Из ратуши показался рыцарь, сопровождаемый группой местных писарей и чиновников. Толпа подалась назад, когда процессия двинулась вдоль повозок и фургонов, подсчитывая и делая пометки на вощеных табличках. Затем люди снова сомкнулись вокруг телеги.