Источник - Александр Беловец

— О символе власти династии Лоун. Надеюсь, вы все помните, на что нам пришлось пойти, дабы он от нас не ускользнул?

— Ещё бы нам этого не помнить, — встрепенулся Малора. — Столькими тогда пришлось пожертвовать… а он нам так и не пригодился. Невольно встаёт вопрос — а стоила ли та цацка таких жертв?

— Мы уже не раз обсуждали этот вопрос! — Себелиус нервно пристукнул ладонью по подлокотнику. — Оно того стоило. Да, в тот раз он не пригодился, зато теперь оказался как нельзя кстати.

— А что изменилось теперь? — задал резонный вопрос Ковтис. — Откуда уверенность, что наместник, объявив себя императором, воспылает к тебе трепетной любовью и в честь этого предоставит право распоряжаться своей армией?

— Я осознанно пошёл на этот риск, друзья мои. А для того, чтобы новоиспечённый император не забыл, кому он обязан своим возросшим могуществом, я приставлю к нему тебя.

— Меня?! — Ковтис наконец-то оторвал взгляд от созерцания жидкости на дне бокала и посмотрел на Себелиуса. — И что я буду делать в этом Заозерье?

— Ну, ты же сам жаловался на свои суставы, — улыбнулся Архимаг. — Вот и поправишь здоровье в их мягком климате. Попьёшь аскельских вин… я что, должен тебя учить, как отдыхать?

— То есть в такой трудный для страны момент ты меня отсылаешь?

— Не горячись, Ковтис. Твоя мудрость придётся как нельзя кстати при дворе наместника. Приглядишь, чтобы мальчик не натворил ничего, что пойдёт вперекор нашим планам. А в случае чего наставишь его на путь истинный.

— И как долго мне его наставлять?

— Не долго. После церемонии помазанья, как только сойдут снега, возвращайся во главе армии. Думаю, тебе стоит выехать в ближайшие дни, чтобы успеть проскочить до больших дождей.

— Не ценишь ты меня, Себелиус, — по-старчески прокряхтел Ковтис.

— Отнюдь, мой друг. Кому как ни тебе под силу осуществить задуманное… Теперь с тобой, — Архимаг посмотрел на Виснера. — Как насчёт небольшой увеселительной прогулки?

— Выражайся ясней, Себелиус, — скривился водный маг. — Нужно ехать? Пожалуйста, я не против. Только скажи куда.

— Нам необходима гуммарская крылатая конница. Сделай всё возможное — умоляй, угрожай, льсти, подкупай, но когда сойдут снега, конница должна выдвинуться в сторону столицы.

— Хорошо, выеду через седмицу.

— Ты не дослушал. Клан Звенящего Молота нам необходим не менее, чем армия Заозерья вместе с равнинной конницей. Хетт'раж готов выставить на нашей стороне пять своих дракенов. В своё время некроманты попили немало крови у его клана.

— Я понял тебя. Найму в Гуммаре судно и отплыву на Змеиные.

— Себелиус, а что делать мне? — раздался голос мастера Малора.

— А ты займёшь место Лесс-Скира, — без промедления ответил Архимаг, словно ожидая этого вопроса.

— Я? — только и смог вымолвить ошарашенный Малора. Он огляделся по сторонам и встретил на лицах друзей снисходительные улыбки. — Это вот так ты меня ценишь?!! — он вскочил с места. — Хочешь доверить мне командование бандой непослушных мальчишек?!

— Не кипятись, Малора, сядь, — сухо произнёс Себелиус. — Я даю тебе возможность проявить себя. Возглавь боевых магов, и я дам тебе задание. Но сперва отбери из тех мастеров и подмастерий, что сейчас в городе, молодых и способных к изучению боевых заклинаний.

— Что ты задумал, — поинтересовался со своего места Виснер. — Разве боевиков Лесс-Скира тебе мало?

— Скоро каждый маг будет на счету. Когда толпа варваров встанет под стенами Ивокариса ты первый, кто поблагодарит меня за предусмотрительность.

— Эти погонщики диких орагров нам не страшны. Подобно морской волне, что накатывает на неприступные скалы, они оставят лишь кровавые брызги на стенах столицы.

— Тебе бы не в совете заседать, а баллады слагать, — фыркнул Малора, но никто не посмеялся над его шуткой.

— Обычная толпа варваров может и разобьёт свои лбы о наши стены, но не те, в чьих руках С'айхиис, — тихо, словно задумавшись проговорил Ковтис.

— Всё верно, друг мой. Толпа с артефактом во главе при поддержке некромантов весьма опасна и вполне сможет оставить от Ивокариса одни руины.

— Мы не ослышались, Себелиус, ты упомянул некромантов? — в глазах Ковтиса промелькнула какая-то тень, но страх ли это был Архимаг разобрать не смог.

— В ту ночь, когда неподалёку от С'мангора пропала энергетическая жила, я отправился туда на крыльях «призрачной ищейки». О том, что я там увидел, рассказывать не буду, вы и так всё слышали на экстренном заседании совета. Но есть то, о чём я предусмотрительно умолчал. Пока в облике ищейки я кружил над местом, где исчезла жила, меня подстерёг Эжж'и'лер и каким-то образом сумел вытянуть моё сознание из крылатой бестии. Получилось так, что я перенёсся в астрале, но как ему это удалось, увы, до сих пор не разберу. Он умеет преодолевать большие расстояния в астрале и этот факт меня пугает. Наш враг обладает возможностями, о которых мы и не догадываемся. И хотя он предлагал свою помощь в борьбе с артефактом, я понял что он всё же намерен встряхнуть города Торговой Империи посредством С'айхиис и войска варваров. Делайте выводы, — Себелиус развёл руками и, откинувшись в кресле многозначительно замолчал.

— Поконкретнее, Себелиус, что он сказал? — после того, как глава совета упомянул некромантов, Ковтис весьма оживился и Архимага это насторожило. Он вдруг вспомнил, что многого не знает о своём пожилом друге. Да, за годы знакомства между ними сложились дружеские отношения, но прошлое магистра Ковтиса до сих пор оставалось загадкой. Внимательно наблюдая за реакцией друга, Себелиус проговорил:

— Сказал, что война пойдёт всем на пользу, а сам он будет весьма этому рад. Но потом сказал, что не рассчитывал на появление на арене С'айхиис и согласен помочь в противостоянии этому артефакту, — от взгляда Архимага не укрылось разочарование на лице старого мага. — Тебя что-то встревожило, Ковтис?

— Ни в коем случае не принимай помощь из рук старого некроманта, — Ковтис сделал вид, будто не расслышал вопроса. — Этот лживый прихвостень Харр'и'зиса растопчет тебя при малейшем проявлении слабости.

— Да я, в общем-то, и не собирался, — ответил Себелиус. — Но почему это так задело тебя?

— Однажды я уже доверился Эжж'и'леру и после горько об этом пожалел, — старик мотнул головой, прогоняя воспоминания.

— Расскажешь? — спросил Архимаг.

— Как-нибудь