Весенние ветры - Ольга Романовская

— Зара, — он замялся, барабаня пальцами по столу, — можно я тебе один вопрос задам?

— Задавай, — девушка сделала заказ за двоих.

— Тебе… Ты…Ты не жалеешь? Только честно!

Вместо ответа она поцеловала его и прошептала:

— Не волнуйся, все было по обоюдному согласию.

— Да я о другом.

— О другом ты меня еще ночью спрашивал.

— Ты как-то неубедительно ответила.

Пришлось еще раз заверить его, что ей было хорошо — ведь когда-то обязательно будет? Может, даже сегодня утром, если бы он был сговорчивее. А так приходится говорить полуправду.

Успокоившись, Меллон принялся за еду, рассуждая, закончил ли Каран свои дела с Юсфеном. Разумеется, никаких имен он не называл.

Тема ночных событий была исчерпана и на время забыта. Вернее, сеньорита Рандрин ее больше не поднимала, а Аидара предпочитал делать вид, будто ничего не произошло. Впрочем, не лишком успешно: между ними снова возникло некоторое напряжение. Не выдержав, уже у самых ворот шегерской столицы, девушка потребовала, чтобы он заканчивал с самобичеванием, а то начнет кокетничать с князем. Маг усмехнулся, заявив, что она ни за что не исполнит своей угрозы.

— Хочешь проверить? Юсфен, наверняка, не такой щепетильный, как ты, не обделит своим вниманием.

— И тебе не противно будет?

— Противно, но что мне остается, чтобы привлечь внимание любимого человека и выбить дурь из его головы?

— Зара, тебе нет нужды привлекать мое внимание, я и так только на тебя смотрю. Подожди один день, хорошо? Мне просто надо кое-что обдумать, ведь все изменилось. У нас восприятие мира разное, воспитание… Да узнай отец, что я сделал, уши бы надрал! — улыбнулся он.

— Тебе? — рассмеялась сеньорита Рандрин. — Слабо верится. Однако, строгие же у тебя родители!

— Просто отец учил меня уважать честь женщины, беречь и охранять ее. А я, скажем прямо, не слишком оправдал его надежды. Впрочем, не жалею. Ладно, не буду портить тебе настроение своими рассуждениями о нравственности. Тем более что это уже не актуально.

Казалось, за время их отсутствия ничего не изменилось: те же кольца стен, те же рвы с утками, те же стражники, кипящий своей собственной, отдельной жизнью город, тихий плеск моря и ласточки.

Внутрь дворцового комплекса попали без особых проблем. Своды апельсиновой аллеи вновь сомкнулись над головой, зашелестели чьи-то шаги за зелеными шпалерами: в саду за тобой всегда кто-то подсматривает.

До парадного подъезда оставалось не более сотни шагов, когда из зелени неожиданно вынырнула рука с нанизанными на пальцы тяжелыми перстнями и поманила их вглубь сада.

Анторийцы остановились, недоуменно переглянувшись.

Рука появилась снова, повторив тот же жест. Несомненно, она принадлежала женщине, знатной женщине, судя по ухоженным пальчикам и количеству драгоценных камней на дюйм кожи.

Начальник стражи, вызвавшийся проводить их до дверей, опередил их на десяток футов и уже почти вступил на песчаную широкую площадку перед лестницей. Таинственной незнакомки он не видел, разве что обладал глазами на затылке.

Вторично обменявшись взглядами, оба сотворили иллюзии, якобы любовавшиеся красотами княжеского сада, а сами смело шагнули за плотную стену кустарника. За ней оказалась песчаная дорожка, причудливый узор из камушков и геометрические ряды шпалер из роз и дикого винограда.

— Сюда! — прошелестел чей-то шепот.

Они повиновались, осторожно пробираясь между колючими живыми благоухающими стенами, и вышли к беседке, так же, как и все вокруг, увитой виноградом. Внутри сидела женщина, закутанная в длинное полупрозрачное красное покрывало. Знакомая рука с перстнями указала на скамью напротив.

Дождавшись, пока они сядут, женщина приоткрыла покрывало, окинув их беспокойным внимательным взглядом живых темных глаз.

— Вы должны быть осторожны, — прошептала она. — Не ночуйте во дворце, а лучше вообще, как можно скорее, уезжайте из Шегера! Верховный министр не любит анторийцев, очень не любит! А его жена известная отравительница.

Вздрогнув, шегерка вскочила и, не прощаясь, затерялась в саду.

— А я думал, что все уже кончилось, — Меллон задумчиво посмотрел ей вслед. — Как ты думаешь, нам стоит ей верить?

— Не знаю. Судя по всему, это одна из жен или наложниц Юсфена. Конечно, можно предположить, что она видит во мне соперницу, и поэтому стремиться прогнать из страны, но вряд ли. У князя столько пассий, что беспокоиться из-за каждой нервов не хватит. Очередная ловушка? Не исключено, но, полагаю, Нер'Арра не стал бы действовать таким образом. Он предпочитает миры своей богини и работников меча и кинжала. Хотя, может, за время дружбы с Юсфеном он успел завести близкие отношения с одной из его женщин и теперь использует ее в своих целях. Тогда она великолепная актриса, потому что все эмоции выглядели натурально.

— Значит, ты склонна ей верить?

— Я склонна присмотреться к семейству Верховного министра.

Вернувшись на аллею, они порадовались, что начальнику стражи не пришло в голову вернуться к гостям: он дожидался их на подъездной площадке. Аккуратно подменив иллюзии самими собой (просто заставили лжеанторийцев на мгновенье заглянуть за шпалеру), маги наконец добрались до дворца.

У дверей их встретил Ургус, поклонился и сообщил, что Его сиятельство желает их видеть. Они ничуть не удивились такой поразительной осведомленности князя и последовали за слугой. Он привел их во все тот же зал, в котором они увидели Юсфена впервые, с той лишь разницей, что теперь в нем появилось резное кресло, установленное по правую руку от тронного помоста.

Князь, как и положено правителю, заставил себя ждать, и Зара, желая еще раз пережить то странное приятное ощущение, которое дарило прикосновение к молочным кристаллам, подошла к одному из столбов и прижалась к нему щекой. Бродившая внутри энергия запульсировала, обдала теплом кожу, мелкими иголочками покалывая кончики пальцев. Какая все-таки сила заключена в них, а шегерцы так бездарно переводят бесценные кристаллы на облицовку помещений!

Как же подобраться к этой энергии, прорваться сквозь твердую оболочку к эфиру светоносной сердцевины? Если просто разрезать, ничего не выйдет, иначе бы шегерцы давным-давно овладели силой кристаллов, значит, нужно действовать иначе, использовать магию. Но какую? Природную? Зара попробовала воздействовать на камень, как на воду — ничего. На воздух, землю — с тем же успехом. Выбранное наугад заклинание перемещения — вдруг нужно оказаться внутри кристалла? — тоже ничего не дало. Не боевые же заклятья ей использовать, да и где гарантия, что они помогут, а не просто превратят дворец в руины? А ее карьеру — в прах.